Collin, Réponse aux questions 5 et 7 du programme

2. Dupuit, Études théoriques cl pratiques sur le mouvement des eaux couranles, |>. 38.

3. Comoy, Études sur les inondations de lu Loire, passim; — Guillon, />V/iseignenients sur les débits des grandes crue* cl sur les débits d'étiage, p. (•-".

nelle d'octobre 1840, haule de 7 m. 15 à Tours, ne marque plus que 6 m. 01 à Saumur, S m. 57 à Monljean et ï m. 77 à Nantes, la crue de février 1860, qui ne dépasse pas 3 m. 30 à Tours, monte successivement à 4 m. 89 à Saumur, à 5 m. 62 à Montjean, à S m. 16 à Nantes. De même, la crue de novembre 1875 marque successivement à ces quatre échelles 3 m. 48, \ m. 93, 5 m. 55 et 5 m. 33.

Il faut même noter que, par suite des circonstances de leur combinaison, ces crues de la basse Loire sont moins considérables que ne le laisseraient supposer les débits maxima des divers cours d'eau. La disposition du bassin de la Loire est telle, en effet, que les crues du fleuve principal et des affluents inférieurs n'arrivent jamais en même temps au confluent, exception faite pour celles de la Maine dont on ne sait rien de précis. Les crues du Cher et de la Vienne précèdent presque toujours l'arrivée de celles de la Loire supérieure.

Pour les crues du Cher, l'écart est en général de dix à seize heures. En septembre 1866, le maximum du Cher aurait été légèrement en retard sur celui de la Loire; si le fait, mal établi, est exact, il constitue une exception. En juin 1856, le maximum du Cher précéda celui de la Loire de vingt et une heures. La faiblesse de cet écart serait même de nature à surprendre, les crues du Cher n'ayant que 300 à 350 kilomètres à parcourir quand celles de la Loire en ont 600 à 700, si l'on ne se rappelait que le Cher a la majeure partie de son cours en plaine et que par suite ses crues doivent marcher moins vite. Au contraire, les pentes fortes et le lit encaissé de la Vienne donnent une grande vitesse aux crues de cette rivière. Leur vitesse de propagation, considérable vers Limoges, reste très forte jusqu'à Chàtellerault, et ne devient faible qu'après l'embouchure de la Creuse, où elle descend à (i kilomètres et moins par heure. En ces conditions, une crue de la Vienne ne met pas plus de quarante ou cinquante heures pour se transporter de Saint-Léonard à Limoges, et elle arrive au confluent avec une forte avance sur celle du fleuve principal. Celte avance fut, en 1856 de cinquante heures, en 1866 de quatre «à cinq jours, en mars 1886 de soixante et onze heures, en janvier 1890 de soixante-quinze heures, en octobrenovembre 1S96 de quatre-vingt-sept heures. On peut dire qu'elle est en moyenne d'environ trois jours.

En résumé, le maximum des crues du Cher arrive de dix à

seize heures avant celui de la Loire; celui des crues de la Vienne arrive environ trois jours avant celui de la Loire; enfin, comme il faut environ six heures pour que le maximum produit par l'arrivée du Cher dans la Loire se propage du Bec du Cher à Candes, les crues de la Vienne arrivent environ soixante heures avant celles du Cher.

Ces circonstances favorisent l'amoindrissement des crues de la basse Loire. Le Creulx fait observer qu'à elle seule, une grande crue de la Vienne peut faire monter les eaux de la Loire de 4 à 5 mètres à Saumur, et, d'autre part, qu'une grande crue de la Loire peut, à elle seule, les y faire monter de plus de 5 ou 6 mètres '. A quelle hauteur formidable atteindrait la combinaison de deux crues semblables coïncidant au confluent? Mais ce ne sont jamais des débits maxima qui se combinent avec des débits maxima; ce sont des débits réduits qui s'ajoutent au maximum particulier de chacun de ces cours d'eau.

Quand, le 3 juin 1856, à trois heures du matin, le maximum du Cher déboucha dans la Loire au Bec du Cher, le niveau de la Loire avait à s'élever encore de plus d'un mètre avant d'atteindre son maximum. Quand ce niveau fut atteint, vingt et une heures plus tard, la baisse du Cher était déjà sensible : après avoir débité 1 690 mètres cubes, il n'en débitait plus que 790. De même, quand le maximum de la Loire parvint à Candes, cinquante heures après le maximum de la Vienne, le débit de cette dernière rivière s'était abaissé de 1 680 mètres cubes à 550. Il y eut dès lors prolongation de la durée des hautes eaux qui se maintinrent plusieurs jours durant à un niveau très élevé, mais il ne se forma point le maximum formidable qu'on eût pu redouter, étant donné l'état de crue de tous ces cours d'eau.

On ferait des constatations analogues chaque fois que le Cher et la Vienne grossissent en même temps que la Loire. Une de ces crues du bas fleuve est en réalité moins une crue qu'une succession de trois crues : une première, due à l'arrivée de la crue de la Vienne; puis, une seconde, celle du Cher, qui débouche au moment où le niveau du fleuve commencerait à baisser; une troisième enfin, celle de la Loire, suivant de

1. Le Creulx, Recherches sur lu formation d l'existence des ruisseaux, etc., p. 138.

très près celle du Cher. Cette succession des flots de crue maintient le niveau du fleuve élevé pendant longtemps.

A Montjean, lors des grandes crues, les eaux restent en général quatre ou cinq jours à moins de 0 m. 20 au-dessous de leur maximum '. Aussi le profil de l'une de ces crues de la basse Loire diffère-t-il sensiblement de celui d'une crue de la Loire supérieure. A Digoin, le profil d'une grande crue se présente sous la forme d'un angle très aigu, au sommet élevé, caractéristique des crues subites qui s'écoulent aussi vile qu'elles arrivent. Dans le cours inférieur, à Montjean, par exemple, le profil affecte plutôt la forme d'un dôme assez largement ouvert à la base, et arrondi, aplati au sommet. La

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Prulils de la crue d'octobre-novembre 1896 à Digoin et à Montjean.

seule comparaison de ces deux profils montre les modifications que des affluents importants peuvent apporter à la forme d'une crue d'un fleuve.

TROISIEME GROLPE.

Le dernier groupe des crues de la basse Loire comprend les crues dues surtout aux affluents inférieurs. On peut ranger dans cette catégorie les crues de décembre 1868, de décembre 1872, de mars 1876, de janvier et de février 1879, de décembre L882, de janvier 1890, d'octobre-novembre 1896, de février et d'avril 1897. On ne saurait dire que la Loire proprement dite