Cf. plus haut, livre I, p

tion récente de rectification des plans de la Loire entre le confluent de la Vienne et Nantes, sur une longueur de 145 kilomètres, a mis en évidence des corrosions et des atterrissements qui, en moins de cinquante ans, ont fait reculer ou avancer les rives de 100, 150 et même de 250 mètres '.

Le travail de démolition qu'on observe dans le bassin supérieur se continue donc le long du lit principal de la Loire. Toutefois, les érosions sont atténuées de nos jours, par des enrochements et par la construction de nombreux perrés établis pour la protection des berges; elles sont aussi réduites du fait de l'existence des digues qui contiennent le fleuve et rendent impossibles ces changements brusques du lit qu'on observe encore le long de la Loire supérieure. La majeure partie des rives du cours moyen se trouve ainsi protégée partiellement contre les ravages des eaux ordinaires et des crues moyennes 2.

formation Quant aux affluents inférieurs, la quantité

des sables de sable qu'ils apportent au fleuve parait sur n'être, en somme, que relativement insigni-

les affluents fiante. L'Indre, la Vienne, la Creuse, et les iNFi-.RiEiRs. rivières qui forment la Maine3, attaquent peu leurs berges; on les range dans la catégorie des rivières à fond fixe ou peu mobile. Elles traversent, il est vrai, des régions formées en partie de sables; mais leurs eaux semblent filtrer au travers de ces sables, et le peu d'alluvions qu'elles renferment sont des sables quartzeux provenant de la désagrégation, au reste très peu importante, des roches anciennes de leurs bassins supérieurs.

Le Cher et quelques-uns de ses affluents, l'Arnon en particulier, corrodent davantage leurs rives, principalement dans la région moyenne du bassin qui est formée d'un mélange d'argiles et de grès, ainsi que d'alluvions sableuses.

Au temps où les soins de la navigation exigeaient un balisage minutieux, la Loire était visitée soigneusement, chaque

1. A. Robert. Influence des travaux de régularisation sur le régime des rivières, Lahure. 1900, p. 19-21.

2. Du Bec d'Allier à la mer on trouve sur les deux rives 483 kilomètres '1.' digues; on ne peut donner un ehilTre précis pour la longueur des peins.

3. Comoy, Études sur les inondations, t. 1, p. 11. — Pour la Maine, voir Lécbalas, Notes sur les rivières à fond de sable. Annales des Ponts et Chaussées, 1871, t. I, p. 393-394 et 401.

année, quelquefois à plusieurs reprises dans la même année. Le Cher l'était tous les deux ou trois ans. Les autres affluents, Vienne, Sarthe, Loir, ne Tétaient que de loin en loin, selon que les circonstances l'exigeaient '. De baliser l'Indre, il n'était jamais question. On a par là une idée de l'importance relative de l'ensablement sur ces diverses rivières.

§ 3. — Volume des sables annuellement tombés dans la loire.

Km résumé, la grande masse des sables qui forment le fond du lit de la Loire provient des plaines d'alluvions échelonnées le long de la Loire supérieure et de l'Allier. La Loire moyenne et le Cher ajoutent à cette masse principale une quantité de matériaux bien moindre, quoique appréciable encore. Les apports des autres affluents sont relativement négligeables.

Quel est le cube des terrains enlevés chaque année à leurs rives par la Loire et ses affluents? Sans aucun doute, considérable. Après l'inondation de 1850, la Commission d'études de la Loire entreprit de le déterminer avec le plus de précision possible. Elle poursuivit des observations et des métrages pendant quatre années consécutives : pendant l'année 1856, année des plus humides, remarquable par la fréquence autant que par l'intensité de ses crues; pendant l'année 1857, où les eaux se maintinrent dans des conditions moyennes; enfin, pendant les années 1838 et 18o9, années très sèches où les eaux restèrent exceptionnellement basses. Les résultats obtenus par la Commission d'études sont consignés dans le rapport que M. Comoy, son président, rédigea en son nom1. On trouva :

1° POLR LA LOIRE SUPÉRIEURE, EN AMONT DU BEC D'ALLIER : SURFACE DÉTRUITE CUBE DES MATIERES

En 1856 448 684 mètres carrés. 1 554 782 mètres cubes.

1- Dumas, la Généralité ■ /<■ Tours <>» XVIIIe siècle, p. 250. d'après Archives départ. d'Indre-et-Loire, (.:. 271.

2n pour l'allier :

En 1856.... 2 255 319 mètres carres. 0 311 434 mètres cubes.

3° POIR LA LOIRE EN AVAL DC lîEC DALLIER :

En 1830 371 030 mètres carrés. 1 203 600 mètres cubes.

En ce qui concerne les autres affluents, on ne fit que peu ou point d'observations. « Le cube des matières jetées dans le lit du Cher pendant l'année 1857, dit seulement M. Comoy, ne dépasse pas 100 000 mètres cubes-. >• M. Parliot, de son côté, évalue à J6000 mètres cubes, mais sans dire quels sont ses éléments d'appréciation, la somme des corrosions annuelles de l'Indre, de la Creuse et de la Vienne réunies'. Quant aux apports de la Maine, ils ne comptent pas : ni M. Comoy, ni M. Parliot ne s'en préoccupent; dans une Note sur les rivières à fond de sable, M. Léchalas dit seulement que « le débit liquide supplémentaire que la Maine ajoute à la Loire n'est, pour ainsi dire, accompagné d'aucun apport de matières solides4 ».

Les érosions ne cessent donc jamais sur quelques-unes des principales rivières du bassin de la Loire; elles sont importantes même pendant les années les plus sèches. Toutefois, comme on pouvait le prévoir, leur importance augmente avec la hauteur des eaux et le degré d'humidité. Le cube des matières enlevées pendant l'année 1850 s'éleva, en effet, à 9129 836 mètres, non comprises les érosions du Cher et des autres affluents secondaires, tandis que, pour les deux années 1858 et 1S.'">0 réunies, il ne dépassa pas 2 199 735 mètres, soit .une moyenne d'environ 1 -loi) 001) mètres par année. Dans une année de crues, les corrosions peuvent donc devenir sept ou huit fois plus fortes que dans une année sèche.

Année moyenne, si l'on prend la moyenne des résultais obtenus pour les quatre années de 1856 à 1859, ou peu!