NATURE DES

Trnn.TK^ sont des roches anciennes et de nature peu

TERRA IN S . . r

perméable. On y trouve, il est vrai, quelques autres terrains. Au fond de la vallée moyenne et inférieure, se développent les Limagnes , anciens bassins lacustres , plaines dont la surface, sur un fond de roches dures, se compose d'arkoses, de marnes et de calcaires marneux, ainsi que de terrains quaternaires divers, cailloux, sables, débris des roches antérieures roulés par les eaux et sans stratification.

1. Sur l'Allier, le livre classique, le seul qui existe, est: Moneslier-Savignat, Étude sur les phénomènes, l'aménagement et lu législation des eaux au point de vue des inondations, avec application au bassin de l'Allier, Paris, 1Si>S. — L'ouvrage est déjà ancien; en outre, l'Allier y disparaît un peu au milieu des moyens divers d'améliorer les rivières. En un mot, le développement du livre correspond exactement au titre, où l'Allier n'occupe qu'une place assez

effacée.

Mais ces terrains récents n'apparaissent que dans la partie basse du bassin quand les rivières sont formées et ont déjà pris leurs caractères principaux; ils n'influent point sur le régime. De son côté, la partie supérieure n'est pas dépourvue de terrains perméables. On trouve, dans la région des sources de l'Allier et de quelques-uns de ses affluents ou sous-affluents, Langouyrou, Clamouse, Chapeauroux, des lambeaux de terrains jurassiques épars. Ils forment sur l'axe cristallin des Cévennes comme une sorte de pont calcaire qui atteste aujourd'hui la communication qui exista jadis entre les mers jurassiques du bassin de la Garonne et de la vallée du Rhône '. Le principal en est la haute plaine de Montbel, toute fissurée de gouffres, où les eaux se perdent pour rejaillir à la base du causse en sources abondantes. Mais la majeure partie des eaux de ces causses se partagent entre le Chassezac et le Lot; ces lambeaux calcaires, qui occupent une très faible étendue du bassin de l'Allier, n'exercent qu'une influence négligeable sur le régime de ses eaux.

Ce qui constitue presque exclusivement la partie supérieure du bassin de l'Allier et le substratum de la partie inférieure, ce qui presque exclusivement influe sur la formation du régime de l'Allier, ce sont des granits, des gneiss, des schistes, des micaschistes, sur lesquels se sont répandues de larges coulées basaltiques, éjectées par les volcans du Velay et d'Auvergne. La constitution géologique du bassin de l'Allier favorise éminemment la formation d'un régime torrentiel.

Il en est de même du relief.

Jusque vers Langeac, le bassin de l'Allier ne se compose, pour ainsi dire, que des deux versants montagneux, très inclinés l'un et l'autre, qui convergent des sommets de la Margeride ou du Velay vers le couloir resserré, aux murailles souvent à pic, au fond duquel coule l'Allier. Sur la rive gauche, entre la ligne de faîte de la Margeride et le fond du couloir, la distance moyenne ne dépasse pas 10 kilomètres, alors que la différence des niveaux atteint 700 mètres. Sur la rive droite, la distance moyenne entre l'Allier et les monts du Velay est plus faible encore pour une dénivellation

I. G. Fabre, Réunion extraordinaire de la Société géologique dans le Velay et la Lozère (Bull. Soc. géolog-., 3e série, t. XXI, n" Si. — Cf. M. Boule, Description géologique du Velay, p. 80.

à peu près égale. On voit quelle doit être la pente des rivières qui sillonnent de pareils versants. Au fond du thalweg, la vallée de l'Allier, bien que sensiblement moins inclinée que les versants eux-mêmes, s'abaisse vers l'aval par des pentes irrégulières, mais toujours très fortes. Sur certaines sections, elles dépassent 8 m. 50 par kilomètre. De Langogne, où commencent les gorges de l'Allier supérieur, à Langeac, où elles finissent, la pente moyenne de l'Allier est de 5 m. 31 par kilo-

Profil en Ion? de l'Allier.

mètre : elle est- supérieure même à celle de la. Loire, dans la traversée du département de la Haute-Loire.

Un peu en amont de Langeac se terminent les gorges du cours supérieur. L'Allier entre dans la première Limagne, ou bassin de Langeac, ancien lac remblayé par des dépôts de sédiments tertiaires et quaternaires. Au delà, les défilés recommencent, mais moins profonds et discontinus, séparés les uns des autres par d'autres limagnes de plus en plus étendues, limagne de Brioude, limagne d'Issoire. Enfin, après les gorges de Saint- Yvoine, commence la limagne d'Auvergne, prolongée vers le nord, au delà de Vichy, par la limagne du Bourbonnais.

Plus les plaines s'allongent, et plus, tout en restant forte. la pente de l'Allier s'atténue. Elle est de 1 m. 75 par kilomètre entre le pont de Langeac et Pont-du-Chàteau, à l'entrée de

la limagne d'Auvergne; de 1 m. 10 encore entre Pont-du-( luïteau et Vichy; puis elle s'abaisse à 0 m. 70 entre Vichy et Moulins, à 0 m. 66 enfin entre Moulins et le Bec d'Allier.

Mais, si les plaines de l'Allier augmentent de longueur du sud au nord, leur largeur reste partout faible. Quelques kilomètres, quelques lieues au plus séparent du lit de l'Allier les sommets du Cantal, du Mont-Dore, des monts Dômes, du Livradois, du Forez, des Bois-Noirs, dont les pentes dévalent confusément jusqu'à venir baigner leur pied dans l'Allier luimême. Par suite, les affluents de l'Allier sont courts et leurs pentes beaucoup plus accentuées que celles de la rivière principale '.

Comme la constitution géologique et comme

Cl IM AT . ,

le relief, le climat du bassin de l'Allier rappelle dans ses traits généraux celui du bassin de la Loire supérieure. La partie méridionale, qui est montagneuse, reçoit sensiblement plus de pluie que la partie septentrionale formée presque uniquement de plaines. Les versants delà rive droite, qui sont remontés par les vents humides de l'ouest, sont beaucoup plus arrosés que ceux de la rive gauche qu'abrilc la muraille des monts d'Auvergne dressée en travers des courants venus de l'Océan. Au fond même de la vallée, la pluie est médiocre. Si l'on prenait pour moyenne de l'ensemble du bassin la moyenne des hauteurs de pluies recueillies dans les 9 stations pluviométriques principales, cette moyenne ne s'élèverait qu'à 733 millimètres : le bassin de l'Allier recevrait