CONCLUSION

En lerminunt un ouvrage auquel l'auteur a consacré cinq années de sa vie, il éprouve le besoin d'exprimer sa vive gratitude aux nombreuses personnes qui , pour raccomplissement de cette tâche immense, Font aidé de leur concoui'S bienveillant et empressé. L'expérience qu'il a acquise dans une longue pérégrination à travers les plus belles, les plus riches contrées de la France, Font convaincu d'une vérité glorieuse , c'est qu'elles ne sont pas moins opulentes d'intelligences que de produits matériels, et que l'étude des sciences, des lettres et des arts y fructitie comme la culture des terres, comme les efforts éclairés de Tindustrie.

Partout les habitants du territoire que nous venons de parcourir ont compris la mission que noire patriotisme ardent s'était imposée : ils ont vu poindre l'avantage qu'on devait espérer d'une composition dont Fauteur se proposait évidemuïent de faire connaîtie le pays exploré sur toutes ses faces, dans toutes ses destinées accomplies ou actuelles, dans toutes ses nécessités et ses tendances, enfin avec toutes ses ressources naturelles, avec toutes les puissances dintelleciualité qui peuvent concourir aux améliorations que les contrées respectives attendent. Ceci bien constaté, les hommes de pensée et de savoir que nous avons rencontrés dans les départements qu'arrose la Loire, ont comparé ce que nous voulions faire à ce qui avait été fait préd?demment; et, dans h» vide de résultats que le passé leur a offert, ils ont remis en nos mains les éU»menls de travail qu'ils avaient rassemblés et commentés, souvent avec supériorité, mais presque toujours sans succès, tant a de pouvoir ce vieux préjugé : On n'est jamais prophète dans son pays.

II rst |HMi dr villt's. peu de provinces qui u aient pas eu leur bisiorien; pev de localités sont restées vierges d'études géologiques, archéologiques, slaltttiques; et cependant l'histoire générale est encore d'une désespérante pauvreté de faiis locaux , tandis que les géographes réimpriment perpétuellennenl les mêmes erreurs. C'est que jamais, jusqu'à ce jour, la presse départeiiienule n*a reçu ni encouragements, ni publicité; nous avons trouvé partout d'eicellents ouvrages dus à des écrivains indigènes; mais, partout aussi, il a fallu les exhumer de la poudre des librairies, où les éditions presque entières étaieot ensevelies. Ce qu'il y avait à faire pour bien connaître les départements de la Loire, c'était donc de recueillir, au profit de l'histoire, ce que de laboneox (explorateurs du pays avaient réuni ; c'était d'interroger, sur tout ce qui n aiait pas encore été écrit, les hommes qu'une longue expérience a rendus les ricé* rones compétents de leur patrie ; c'était enfin de juger du tout par le cootrôle et la comparaison des autorités. Voilà ce que nous avons fait ; voilà ce qu'il faudi*ait faire dans toutes les divisions du royaume, pour leur faire payera l'histoire générale les tributs de faits intéressants qu'elles lui doivent à peu près intégralement , comme l'a fort bien dit quelque part Augustin Tbierrv*. Ce n*esi (|ue par un semblable moyen que Ton pourra savoir avec quelqtie préctsion ce qtie vaut la terre , ce que valent les hommes dans les diverses régions de notre belle France. Nous pouvons Tafllrmer, le gouvernement, qui a si grand besoia d*(Hre instruit à ce sujet, ne le sera jamais par le système administratif, œ mécanisme qui soulève du même levier, qui pèse dans la même balaooe des choses essentiellement diverses.

Nous ne nous expli(|uerons point ici sur les publications dont la nAtrea dooae ridée à qiiel(|iies libraires de Paris : publications où la matière doit venir s*en* claver dans un cadre irrévocablement mesuré d'avance; nous laissons au poMic le soin d(^ disccTiier l'œuvre consciencieuse de la spéculation. Mais qa*il nons soit permis de réclamer, en faveur de nos éditeui's, le juste éloge qui leur est dt*^ pour n'avoir assigné de limites à des sacrifices énormes, qu'au terme des exigences légitimes du sujet traité, et demi nous voulions développer toute rulilité en même temps que tout Tintérêt.

Otte double condition ne nous laissiiit |)as le choix d*un plan : il folbit que loiis les éléments de notre composition man*hassent ensemble dans rordre chronologique ; car, à fépoqiie de sensations fatiguées où nous Yivons, Tutile aurait bien peu de succès sans le condiment de ce qui charme rimagiuatiou, de ce (|ui amuse l'esprit. Nous avons cm prudent de donner pour escorte i l'histoire la chroni(]ue vivement nuancée, et même la légende, cette HUe des vieilles siipt^rstitions. Les descriptions géologiques et topognphiqpwe

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