LES CONDUCTEURS ÉLECTRIQUES

dimensions telles, que le conducteur cesserait absolument d*ètre maniable, et entraînerait des travaux répétés de soudure qui compenseraient et au delà le bon marché du fer.

Il y aurait quelque avantage à employer pour conducteur un iil nu suspendu dans Tair : le refroidissement y serait plus facile. Mais, dans la pratique, cette dis])Osition rencontre beaucoup d'obstacles. Un (il suspendu h Tair libre est exposé à beaucoup d'accidents; rhumidité occasionne des pertes par les supports, pertes qui, déjfi gênantes av(?c les faibles courants télégraphiques, seraient intolérables avec les courants puissants que réclame la lumière; aussi est-on généralement conduit à placer les conducteurs sous le sol, en les isolant d'une manière convenable.

La section du conductiun* varie naturellement avec Tiiitensité du courant; elle doit être suffisante pour éviter tout échauffement sensible; mais comme en réalité il n'est pas possible de réduire la résistance du rondurteur à zéro, il y a toujours dégagement de cluil(»ur par le passage du courant. On peut mémo avoir à examiner de quel côté est la jdus forte dépense; d'un côté rintéret et raniortissement de la dépense d'établissement du conducteur; de l'antre h» j)nx de l'électricité (jui (îst emjdi>yé(î inutilement à produire de la chaleur par son passage. Cette dernière dépense n'a liru ([ue [KMulant la marche; il faut donc, dans les calculs, tenir C(mipte de .la durée des éclairages. Dans le cas où Ton est conduit à d(»s diamètres notables, on emploie, au lieu d'un conducteur formé d'un seul gros fil de métal, un cAble composé de plusieurs fils fins réunis et légèrement tordus ensembb^ Ces cûbles sont plus souples que le Iil unique, ils se prêtent mieux à la pose et offrent moins de dangers de rupture, les fils se cassant rarement k la fois et à la même place.

Les fils conducteurs sont recouverts d'une enveloppe de soie ou de coton tressée à l'aide d'une machine ; quelquefois on fait usage de gutta-percha. S'il s'agit d'un câble, on l'entoure de bandes de toile imprégnées de goudron, ou de bandes de caoutchouc ; quelquefois on le passe dans un véritable tube de caout-

\ V "i* '.' «'ita . * \- f