BIQUES

lu quantité d'électricité nécessaire, le couraul doit atteindre une tension exagérée.

Comme la force électro-motrice qui résulte des actions chimiques est généralement assez faible, il faut multiplier beaucoup les éléments, et dès que l'intensité du courant doit avoir une certaine importancf, !e volume de la pile devient extrêmement gênant. C'est un grave inconvénient; ce n'est pas malheureusement le seul.

Le zinc chimiquement pur est d'un prix inabordable, et l'on est obligé d'employer le zinc du commerce. Celui-ci renferme des corps étrangers qui permeLtenl h l'ucido de créer sur l'électrode une foule de petits éléments locaux ; non seulement l'électricité aus-si dégagée est perdue; mais comme cette action se continue, même lorsque le circuit e.xténeur est rompu, les zincs s'usent rapidement sans utilité.

Pour y remédier, il faut les amagalmer, c'est-à-dire étaler sur leur surface une couche de mercure qui se combine avec le zinc; grice à cette espèce de vernis, l'action chimique ne s'exerce que pendant la fermeture du circuit, et les zincs sont préser\'és. Mais comme la couche d'amalgame se détache facilement et coule au fond des vases, il faut renouveler l'opération, chaque fois que l'on veut se 8er\ir de la pile.

L'action chimique ne se contente pas d'attaquer le zinc; en même temps elle décompose l'eau, dont l'une des parties constituantes, l'osygèuo, s'uuil au zinc, mais dont l'autre partie, l'hydrogène, resiée libre dans le liquide, est entraînée par les molécules électriques et s'arrête à la surface de la plaque de charbon. Celle-ci est bientôt recouverte d'une couche de gaz très mauvais conducteur; les molécules électriques ne peuvent plus passer et la force élcclro-motrice cesse de fonctionner. On désigne cet étal de la plaque de charbon en disant qu'elle est polarisée; nous expliquerons plus loin celle expression.

C'est pour combattre celle po/arisiition que l'on a imaginé les piles dites ronslante.f , dans lesquelles on ajoule une substance capable d'absorber lliydrogèno à mesure qu'il se dépose sur