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bant les miasmes qui s'y exhalaient, tout en s'enfonçant dans les profondeurs du sol pour y former la houille, précieux combustible, que l'homme ira chercher plus tard et qui deviendra une des principales sources de sa prospérité. Ceci étant un fait d'ordre géologique. Moïse n'en dit rien Aucune vie animale par respiration aérienne, sauf pour quelques batraciens et insectes d'un ordre inférieur, n'était encore possible sous l'épaisse et brumeuse atmosphère alors chargée d'acide carbonique qui pesait sur la terre ; mais cette atmosphère allant toujours s'épurant devait bientôt permettre au soleil de faire son apparition. Et ainsi finit le troisième jour.

Quatrième jour. — Apparition des astres. Organisation de notre système solaire. Raison pour laquelle le soleil et la lune sont appelés luminaires.

Puis Dieu dit : "Qu'il y ait des luminaires dans l'étendue des deux, pour séparer le jour et la nuit , qu'ils servent de signes et soient des régulateurs et pour les époques et les jours et pour les années. Et ainsi fut.

Au quatrième jour donc apparurent les corps lumineux, le soleil, la lune et les étoiles. Il n'est pas question ici de la création des astres, mais de l'acte qui les fit apparaître dans l'espace. Aussi, remarquez l'expression dont se sert Moïse : Il ne dit pas que Dieu, ce jour-là, créa le soleil, la lune

et les étoiles, mais : Qu'il y ait des luminaires, dit le Tout-Puissant, ou : Que des luminaires paraissent au firmament. Ces astres existaient, mais l'état de l'atmosphère ne leur avait pas encore permis de se manifester. A la quatrième époque, les brouillards de la période précédente, celle du carbonifère, et qui empêchaient les rayons du soleil de pénétrer jusqu'au sol, ont fait leur temps ; ils sont maintenant remplacés par de vrais nuages, lesquels, diminuant toujours de densité, finissent par se diviser, laissant apercevoir distinctement les disques du soleil et de la lune, ainsi que les étoiles. Dorénavant, le soleil va éclairer et échauffer la terre ; la lune, avec son cortège les étoiles, embelliront nos nuits.

Voilà donc les grands luminaires prévus par Dieu, qui vont maintenant, non seulement briller au front des cieux, mais servir à régler les époques, les jours et les années. Les saisons ou changements de climat, que la haute température entretenue jusqu'ici par la chaleur centrale rendait impossibles, commencent leur cours régulier.

Ils sont appelés luminaires non pas à cause de leurs dimensions, mais en raison de leur efficacité. La lune, par exemple, n'est pas comparable aux étoiles par son volume mais pour nous ses effets sont plus sensibles.

Le quatrième jour est connu en géologie sous le nom d'époque permienne. C'est, pour employer le langage des géologues, l'étage de la formation du terrain permien, qui se trouve au-dessus de l'étage

houillier ou du carbonifère. Cette dernière époque n'avait pas de saison, la température étant partout uniforme, comme le prouvent les débris fossiles de toutes les formations antérieures à la période permienne, qui sont absolument identiques dans tous les lieux où on les a trouvés sur la surface entière du globe. "De ce fait, on peut inférer que l'uniformité de la température, résultant du feu central, prit fin immédiatement après la période permienne, et que la diversité de climat, dont le soleil est la principale source, commença dès lors, pour se continuer depuis sans interruption sur la terre. Par conséquent, le soleil devint aussi dès lors non seulement le signe visible pour distinguer les jours et les années, mais aussi la cause efl&ciente des saisons ^"

C'est un fait connu que l'influence du climat, du milieu, contribue à modifier le caractère des espèces végétales et animales. Aussi, dans les nouvelles conditions atmosphériques amenées par l'action vivifiante des rayons du soleil, la végétation change de nature ; de molle et pulpeuse qu'elle était, elle devient ligneuse et d'une texture serrée. On voit également dans les anneaux cellulaires les premiers indices des saisons. Cette différence très sensible entre les végétaux de la période carbonifère et ceux des époques suivantes, ne peut s'expliquer que par le fait que les végétaux primitifs ne recevaient pas l'influence directe du soleil, encore à l'état de formation.