SCÈNE XI

ALEXIS, POLBSKA.

ALIXI9.;

Oui, Toui voyez un malheureux dont l'amour

ACÏK I, SCÈNE XL

a rgaré la raison. J'éluU trop pauvre pour aspirer à votre main ; je vous aimais trop pour vous céder à un autre. Voilà mon crime; vous le connaissez maintenant, et ce n’cst plus Gustave, ce n’est plus votre époux, c’est un coupable qui vous demande grâce.

• 9 ^ POLESKA, après un insCant de silence et sans le

regarder.

Sors... va-t-en!

ALEXIS-

O ciel!... est-ce vous que je viens d’entendre ?... Me traiter ainsi !...

' POLESKA .

Jamais... Éloigne-toi. (à part.) O mon père ! si lu savais... (i Aieiis.) Je te trouve bien hardi d’oser m’approcher... Quelle audace! un paysan I... Est-il des supplices assez grandsT...

> ALEXIS

Dans votre pays je méritais la mort, je le sais, et l’excès même de ma faute devrait peut-être me ju.stiGer à vos yeux ; car celui qui expose sa vie pour pos.séder celle qu’il aimait, fût-il un vassal et un misérable paysan, celui-là devait éprouver un amour véritable.

POLBSEA.

Cet amour même peut-il t’excuser? te donnait-il le droit de t’allier à une famille telle que la nôtre?

ALEXIS

Vous êtes la fille d’un officier, qui, sans naissance et sans fortune, est parvenu par son courage aux premiers grades militaires... Et moi aussi j’ai servi comme lui... Polonais, j’ai marché dans les rangs de l’armée française !

AIR : Connaissez mieux le grand Eugène.

naos un combat, le signe de la gloire Devint le prix d'un courageux essor;

Simple soldat, aux rliampslte la victoire JC fus fait noble et Je le suis encor,'

Kn France, au moins, je le serais encor.

Dans ce pays, où la raison haliiie.

Où tons les rangs sont réglés par l'honneur,

On s’illustre par le mérite.

On s'anoblit par la valeur.

Après la guerre, j’ai repris mon premier métier... j’ai vécu du travail de mes mains .. je n'en rougis piis .. Riche de mon activité, de mon infiu.slric, je ne pensais pas à la médiocrité de ma fortune; c’est du jour où je vous aimai que je in’cn suis aperçu. Que n’avais -je des trésors, des places, des dignités!... j’aurais mis tout à vos pieds. Par malheur, je ne possédais que dix mille roubles; c’était le fruit de mes économies... Avec cette somme j’aurais pu être riche toute ma vie... j’ai mieux aimé être heureux quelques instants. Qu’aurait fait de plus le comte VVoronski, dont j’ai pris le nom? 11 vous eûP donné une partie de sa fortune... je vous ai donné la mienne en entier. Pour vous j’ai tout bravé, tout sacrifié... et pour prix de tant d’amour je me soumets sans murmure à tous les clidtiments qu’il vous plaira de m’infliger, pourvu que vous jetiez sur moi un regard de pitié que je sollicite... et que je n’ai encore pu obtenir.

POLESKA.

Je devais soumission et respect au noble comte de Woronski , je n’en dois point à Alexis.

ALEXIS

En m’épousant, vous n’épousiez donc que mes titres et mes richesses ?

POLESKA.

On pourrait supposer...

ALEXIS

Je m’en rapporte à votre cœur... Que de fois ne m’avez-vous pas répété que mon rang et ma fortune n’ajoutaient rien à votre amour? Gustave, me disiez-vous, quand le sort t’aurait placé au dernier rang, c’est toi que j’aurais choisi; j’aurai.s fait mon bonheur de t’appartenir.

Air de Téniers.

Qu.'iiid les honneurs illusiraicnt ma carrière. Quand la furlunc m'eniourail,

DCélre ma feinme alors vous étiez Oère :

Ma tendresse vous honorait.

Mais mauiiennnl elle semble importune,

O I m’en fait même un crime dans ce jour.

Est-ce ma faute, en perdant ma fortune.

Si je n'ai pu perdre aussi mon amour ?

POLESKA.

Je me rappelle mes serments; mais je croyais les faire à un cœur incapable de me tromper.

Vous voyez bien que ce n’est pas à vous, et que je ne vous ai rien promis-

ALEXIS, otfantè.

C’en est trop I L’amour peut résister à tout, excepte au mépris; et puisqu’il faut vous faire entendre la vérité, apprenez donc que, dans quelque condition que vous eussiez été placée, voire caractère eût fait le malheur de votre époux.

POLESKA.

Moil

ALEXIS

Vous-même. J’ai pu supporter jusqu’à présent , votre fierté et votre orgueil; mais, après tout, je suis votre mari, et je reprends mes droits.

POLESKA, TÎTenent.

Vous n’en eûtes jamais. .. Ce mariage est nul.

ALEXIS, de même.

11 est valable. Ce contrat, que vous n’avez pas daigné lire, portait le nom d’Alexis Pétérof, simple soldat et vassal de ce domaine, et vous êtes, comme moi, esclave du comte de Worouski.

POLESKA.

Je suis libre, et n’obéirai à personne.

Af.EXlS.

Excepté à moi, votre seigneur et maître. Jusqu’ici j’ai supplié, maiiiicnant je commande.

(Jean et Micheline paraissent dons le fond et s’orancent doucement.) '

POLESKA, Tivemont.

Peu m’importe.

ALEXIS

Et vous obéirez.

POLESKA.

C’est ce que nous verrons.