I. Laborde

Ces lettres commencent ainsi :

« Charles, par la grâce de Dieu, roy de France, savoir faisons à tous présens et à venir. Nous avons reçu l'humble supplication du roy des ménestrels et des autres ménestrels, joueurs d'instruments tant hauts comme bas, contenant, comme dès Tan 1397, pour leur science de ménestrandise, faire et entretenir, selon certaines ordonnances, par eux autrefois faites, et tous ménestrels, tant joueurs de hauts instruments comme bas, seront tenus d'aller pardevant ledit roy des ménestrels, pour faire serment d'accomplir toutes les choses ci après déclarées, etc. »

Suivent les ordonnances formant le règlement de la société.

Les ménestrels, comme beaucoup d'autres corporations au moyen âge, avaient donc un roi qui, plus tard, porta le nom de roi des violons. Le dernier titulaire de cette dignité fut le sieur Guignon, célèbre par la manière dont il jouait du violon. Après un procès qu'il perdit avec le corps des organistes, il se démit volontairement de ses fonctions, et la charge fut supprimée par un édit du mois de mars 1773 *

Du reste, la confrérie avait eu à soutenir de nombreux procès, et les maîtres à danser plaidèrent cinquante années durant « contre les vils artisans qui déshonoraient leur art en jouant dans les cabare,ts, pour leur retrancher une corde à leurs violons et les réduire à l'ancienne et première forme de leurs instruments nommés rehecs » .

Laborde ajoute : a Nulle communauté ne se montra plus dissonante, plus tumultueuse. Tous les tribunaux retentirent du bruit de leurs divisions et leurs querelles enrichirent la jurisprudence d'une multitude de jugements dans tous les genres. »

Dans le même temps que les jongleurs et les ménestriers se liaient par un règlement, ils fondaient, à l'aide de quêtes et de cotisations, un hôpital et une chapelle y attenant, laquelle fut dédiée à saint Julien et à saint Genest.

Les ménestrîers et les jongleurs étrangers passant par la ville de Paris étaient admis dans cet hôpital.

Sur le portail de l'église était placée la statue de saint Genest, jouant de la viole et vêtu comme les ménestrels du xiv® siècle.

L'église Saint-Julien-des-Ménestriers était située rue Saint- Martin, à proximité de la rue du même nom.

Elle fut détruite au commencement de la Révolution.

— Les violes ont un son doux et voilé. Un concert de ces instruments était regardé comme tout ce que Ton pouvait entendre de plus agréable et de plus délicieux.

Pourquoi n'essayerait-on pas de faire revivre ces souvenirs }

Ce serait, pour les artistes de nos jours, un véritable jeu, et ce reflet lointain d'une époque mélancolique ne serait point sans charme.