AVANT-PROPOS

En écrivant ce mémoire, je me suis proposé de réunir, sous une forme condensée, les faits les plus importants ayant trait aux instruments à archet. Moii but est aussi de faire connaître une méthode que je considère comme utile et bonne pour la construction des violons, altos et violoncelles.

Je m'empresse de dire que ma nouvelle théorie respecte scrupuleusement la forme du violon et de ses dérivés, tels qu'ils sont sortis des mains des artistes de la bonne époque. Je n'ai rien retranché; je n'ai pour ainsi dire rien ajouté. Voulant seulement dégager certaines règles fixes qui permissent d'opérer autrement qu'au hasard^ je me suis efforcé de dissiper lés incertitudes qui ont toujours régné plus ou moins sUr la forme et la courbure des voûtes, ainsi que sur! la

façon dont elles se communiquent ou se correspondent les unes aux autres.

Afin de rendre mon étude aussi complète que possible, îe Tai fait précéder d'un aperçu historique. Sur je n'ai pas la prétention d'avoir dit rien de VQB.u\ j ai simplement puxse aux sources ; j'ai fait en sorte, par un travail de coorde dégager clairement ce que l'on connaît origines. Les personnes qui désireraient se e sujet à une étude approfondie et détaillée ien de mieux à faire que de consulter les M. Fétis, auquel revient l'honneur d'avoir, ', éclairé d'une vive lumière Thistoire des ts à archet, et aussi le magnifique ouvrage oine Vidal, où un si grand nombre de docuneux ont été réunis avec autant de soin que e érudition.

te de cette introduction et avant d'aborder principal, j^ai résumé les tentatives faites nent en vue de modifier, soit la structure^ tie. Ces travaux sont peu connus. Aussi m'antéressant de les rapprocher, de les discuter raire ce qui peut être pratiquement utilisé, * montrera aussi par quelle suite d'essais j'ai et par quel ordre d'idées je suis arrivé à la mple que je propose. Bien entendu, je ne

me dissimule point qu'un ouvrage de cette nature s'adresse à un public restreint et que ce sujet spécial n*est point fait pour attirer l'attention de lecteurs bien nombreux. Mais là n'est point, d'ailleurs, le but que je poursuis.

Il est un peu partout, dans les grands centres comme dans les lieux les plus retirés, de ces esprits privilégiés dont la fervente et vivace passion ne saurait vieillir ni même s'émousser parle nombre des années. C'est à ceux-là que je m'adresse, quelle que soit, du reste, la forme qu'ait revêtue leur douce et honnête habitude; car tous les arts se touchent, de même que leur essence est divine.

Parvenir jusqu'à eux, avoir la bonne fortune d'obtenir leurs suffrages, telle est mon unique ambition.

Pithien ville (Eure), ^ novembre 1882.

Les origines des instruments à archet.

Perfectionnements successifs dans leur construction.

Les luthiers italiens et leurs imitateurs.

ES instruments à archet étaient-ils connus de l'antiquité?

Difficile question souvent posée, savamment discutée pendant plusieurs siècles et tendant de plus en plus à se résoudre dans le sens de la négative.

La harpe paraît avoir été en usage de tous temps ; il est Les instruments dit dans l'Écriture qu'elle fut inventée, ainsi que d'autres "^ez^ instruments de musique, par Jubal, descendant de Caïn. C'est en s'accompagnant de ses sons que le roi David chantait les louanges du Seigneur et calmait les fureurs de Saiil.

Les monuments de l'Egypte, de l'antiquité romaine et grecque nous ont transmis un grand nombre de variétés de cet instrument à cordes pincées.

Les uns se posaient à terre et rappelaient, par leur forme

les anciens.

Les harpes.

s, la harpe moderne. Les autres^ are^ la lyre^ le magadis^ se po~ sur les genoux, soit sur le bras

tels que la chélys égyptienne ^ , leur manche muni d'un chevilpoint s'y méprendre^ la guitare de

^nts primitifs nous en trouvons !S diverses : les flûtes simples et s trompettes droites et courbes..

t en grand usage chez les mêmes nnés à l'aide de tubes de roseau^ en avait en airain, en bois ou en

:s à percussion était également cymbales, les sonnettes de toutes mes usages que de nos jours, le aent consacré à la déesse Isis, le s dimensions , le tympanon^ qui our de basque.

iriétés rien absolument de Parchet,.

cordes et à sons prolongés. Il y inu chez les Romains sous le nom i inexactement et improprement aujourd'hui prouvé que ce plec-rouvé plusieurs échantillons, était bois dur ou ivoire, dont les mu-

siciens se servaient soit pour pincer, soit pour frapper les cordes, à l'instar des joueurs de mandoline. Le plectrum le plus rudimentaire consistait en un morceau de mâchoire de chien.

Pour trouver Parchet et les types primitifs d'instruments Les instruments à cordes et à sons filés, il faut nous transporter chez les peu- ^^^ ^** pies de rinde et de l'Arabie ; mais de quelle époque est cette invention? Est-elle antérieure ou postérieure à Tère chrétienne ? Voici ce qui nous paraît bien difficile à déterminer.

Le plus simple de tous ces instruments est le ravanastrum instruments ou romastrum^ dont jouent encore de pauvres religieux in- indiens, diens en demandant l'aumône de porte en porte. Voici, d'après M. Fétis *, comment il est constitué : la caisse est en bois de sycomore, elle a onze centimètres de longueur; sur Tune des faces est tendue une peau de serpent à larges écailles ; c'est la table d'harmonie. Le manche en bois de sapan *^ long de 55 centimètres, traverse la caisse de part en part; de manière que la partie inférieure, qui saillit un peu en dehors, sert d'attache aux cordes, tandis que la partie supérieure, plate dans le haut et légèrement renversée, reçoit deux longues chevilles pour leur donner la tension. Ces cordes sont formées d'intestins de gazelle et une lanière de peau de serpent remplit l'office de ce que nous nommons le cordier. Enfin Y archet consiste en un bambou mince, légèrement recourbé en arc ; il reçoit une mèche de crins fixée à un creux pratiqué dans la tête et attachée à la partie inférieure par une tresse de joncs.

I. Étude sur StradivariuSy Vuillaume, éditeur, 1856. a. Bois du Japon.

Or les religieux dont nous avons parlé prétendent d'après leur tradition, que cet instrument aurait été inventé par Ravana^ roi de Ceylan, qui vivait cinq mille ans avant Jésus* Christ. Cette opinion est discutée; on a fait observer que les anciens peuples de l'Inde avaient une aversion profonde pour tout ce qui touche au règne animal après la more et qu'ainsi ils auraient eu horreur de se servir, pour leurs instruments de musique, d'intestins et de peaux d'animaux. Mais une autre objection nous paraît plus sérieuse encore : comment peut-on supposer que la république grecque, que Tempire romain, qui ont poussé leurs relations fort avant dans l'Orient, n'en aient point rapporté les instruments à archet et ne les aient point introduits au nombre des objets de leur civilisation? Il nous paraît très probable, par exemple, que Pythagore eût fait cette importation, si le principe eût existé du temps où il vivait. On sait, en effet, qu'il s'occupa beaucoup de musique et perfectionna même la harpe, pour mettre le nombre de ses cordes en rapport avec 5on système musical ; on sait, d'autre part, qu'après la conquête de l'Egypte par Cambyse, il fut emmené en captivité à Babylone et profita de cette circonstance pour s'initier aux religions, aux sciences et aux arts de l'Inde; de sorte qu'il est très probable que si les instruments à archet eussent été connus en Orient à cette époque, c'est-à-dire 500 ans avant J.-C., ils eussent été introduits en Italie où le grand philo-» sophe vint fonder son école et, sans nul doute, l'usage s'en serait répandu^

Donc notre opinion est que le ravanastrum n'est point- un

- 9 — ' instrument de rantiquité proprement dite, et nous ajoutons pteu de foi à la tradition du roi Ravana.

Nous trouvons également chez les peuples de l'Arabie des instruments primitifs, qui doivent remonter à une époqueancienne. Le semendjbè ou rehab en grec, instrument à deux cordes accordées à la tierce majeure. Le corps est formé d'une noix de coco, coupée au tiers, avec une table consistant en une peau tendue. C'est l'instrument favori des ménétriers et des bateleurs orientaux. Le marahha^ ayant une ou deux cordes, formé de quatre éclisses, n'ayant que deux pouces de hauteur, et de deux parchemins tendus en guise de table et de fond. Il fait en même temps office de tambour en frappant les cordes avec le dos de l'archet, La lyra^ en usage aussi chez les Turcs, dont le corps ovoïde est en bois épais, avec une petite ouïe au fond, en face du chevalet. Elle est montée de trois cordes en boyaux et le cheviller est gracieusement découpé. L'archet est généralement formé d'une baguette en bois à Tétat naturel, courbée en arc et recevant une mèche de crins attachée sans art.

Il paraît certain que l'art musical avait été poussé à un haut degré chez les Chinois, dès l'antiquité la plus reculée ; il. est même probable qu'ils furent les créateurs du système général de musique dont tous les autres furent tirés, notam-^ ment l'art grec et égyptien. Le P. Amiot, missionnaire à Pékin dans la seconde moitié du dernier siècle, a écrit, sur ce sujet, un mémoire important dont fait mention l'auteur anonyme de VEssai sur la musique^ publié à Paris en i/So,,. Dans la partie qui a trait aux instruments de musique, on ne trouve rien de Farchet; au rapport du P. Amiot, les Chi-

lostruments arabes.

Instruments chinois.

^ces de sons naturellement produits '^ants : le métal^ la pierre^ la soie^ , terre cuite^ la peau des animaux^ )rrespondants sont : les cloches^ le ^.es (Ty, siao et koan)^ le çhengp le yuy le ott et les planchettes. De tous chê^ reposant sur Temploi de cordes

accompagnés de l'archet ; mais la ; qui représente une sorte de harpe^

quatre pieds, indique évidemment i cordes pincées comme la lyre ou est donc par erreur que Ton a voulu des instruments à archet, et ce qui plus pour nous que les instruments ;és étaient inconnus des anciens, nant en Europe, il va nous falloir le pour trouver des traces certaines nents à archet; à cette époque, lent fort remarquable, sur lequel ire, nous est révélé pour la pre- Ts suivants d'un livre de poésies.

Linat ^, évêque de Poitiers :

dût tibiy Barbarus harpa, otta Britanna canat,

disse sur la Lyre, le Barbare sur la Harpe^ Chrouth Breton chante. »

Evidemment ce mot chrotta^ synonyme de crouth^ s*ap- Le crouth. plique à un instrument à archet, dont nous trouverons plus tard la forme. Le crouth était donc connu au vi" siècle ; mais à quelle époque fut-il inventé } quel est le peuple qui en fit le premier usage? Nul ne le sait actuellement, et les recherches faites à cet égard sont jusqu'ici demeurées infructueuses. De ce que Fortunat en parle par hasard à la fin du vi® siècle, il ne faudrait pas en induire que cet instrument ait fait son apparition seulement à cette époque; son invention peut dater d'un temps plus reculé et il ne serait nullement impossible que les Druides Paient connu, ainsi que le prétendait le violoniste Cartier. Ce n'est là, sans doute, qu'une hypothèse appuyée cependant sur quelque probabilité ; mais assurément voici une question bien faite pour passionner les archéologues. Nous la signalons à qui de droit, espérant qu il sera prouvé, à la gloire du pays que nous habitons, que les instruments à archet ont été inventés par nos premiers ancêtres.

Pendant une longue période après la citation de Venance Fortunat, on ne trouve plus rien au sujet du crouth soit dans la langue, soit sur les monuments qui sont parvenus jusqu'à nous ; sa forme se trouve nettement déterminée pour la première fois dans un manuscrit latin du xi« siècle, provenant de Tabbaye de Saint-Martial de Limoges et faisant aujourd'hui partie de la collection de la Bibliothèque nationale. Il y est représenté un personnage couronné, jouant avec l'archet d'un instrument qui, sans nul doute, est le crouth de Venance Fortunat. La reproduction est naïve, mais elle est très suffisante pour se rendre compte de la structure générale. Le corps se rapproche

de la forme de la guitare ; il y a une table et un fond réunis par des éclisses; les trois cordes dont il est monté sont fixées à la Dartie inférieure de la caisse; elles passent sur un chevalet

e corps même de l'instrument, pour que les doigts de la main :orde$, une ouverture est praères dans l'épaisseur de la caisse ; évident qu'une sorte de touche is Taxe de cette ouverture pour re leur appui,

oque à laquelle apparurent les parlerons bientôt, on perd de h primitif ou crouth trihan. Il t passé en Angleterre dans le 1 1775, une variété plus perfecrouve décrite avec soin dans un :té des antiquaires de Londres.

1 fait cette communication à la 5t près de disparaître; il ajoute irdes, habitant l'île d'Anglesey, et que l'instrument est destiné

:h diffère notablement de celui l'établi sur le même principe. La )ression dans la partie moyenne ; t ; quatre sont touchées par Tarères, situées hors de la touche, . vide avec le pouce de la main

gauche. Le chevalet offre une particularité fort remarquable : il est placé obliquement sur Taxe et le pied gauche, plus long que le pied droit, pénètre par Tune des deux ouïes rondes dont est percée la table pour aller prendre son appui sur le fond. Ainsi le pied de droite porte sur la table et le pied de gauche sur le fond, de telle sorte que les deux sont mis en vibration simultanément par le frémissement des cordes. — Ici une question se pose : en était-il de même dans le crouth trihan du vi® siècle? La figure du manuscrit cité plus haut ne permet pas d'en juger nettement, car les ouvertures de la table ne sont point figurées; mais ceci résulte évidemment d'une omission, comme en ont fait souvent les artistes de ce temps et, à leur imitation, la plupart de ceux qui leur ont succédé ; or ce qui frappe au premier coup d*œil, c'est l'analogie du chevalet, très bien figuré dans le dessin du xi« siècle et en tout semblable à celui dont la description fut donnée à la Société des antiquaires de Londres.

On peut donc croire que, dans l'un comme dans l'autre instrument, l'un des pieds pénétrait à l'intérieur, ce qui nous permettra bientôt de tirer une induction fort intéressante au sujet du système de construction des premières violes. Le chevalet du crouth était plat, de sorte que l'archet firottait toutes les cordes à la fois ; ces instruments avaient nécessairement de la sonorité et, par leur disposition, devaient donner lieu à une harmonie complexe, probablement destinée à accompagner la voix,

, Avec le crouth trihan nous voici arrivés en plein moyen .âge» Il faut croire que, dès les x« et xi« siècles, la musique

était fort en honneur dans les différentes classes de la société ; car nous retrouvons les traces d'une foule d'instruments à

die, le

border

; nous

utiles

Dntemsiècle.

lête de siècle; entre C'est, violon 5 nous

lage en înt par :lisses.

e bois •mer le lanière ntaux.

de C.

ju'une

corde; puis on en mit deux, puis trois; l'accord se faisait par quintes. Au xv« siècle, on remplace par le mot rebec l'appellation rubèbe ou rebelle, La gigue était une variété plus petite i sons plus aigus ; elle date du xii« siècle. Enfin au xv« siècle, alors que les principes de la composition musicale commencèrent à être fixés, Ton fit du rebec et de la gigue quatre classes d'instruments divisés en dessus^ alto^ ténor et basse.

Le rebecj au son sec et aigre, n'a jamais joui, au moyen âge, d'une grande considération; c'était, par excellence, l'instrument des chanteurs de rues, de cabarets, des truands, des montreurs de singes ; son emploi le plus relevé était de servir aux ménétriers pour faire, danser ; il disparut au xvii« siècle.

Ce genre n'a jamais eu d'éclisses; ainsi se trouve controuvée cette opinion que le rebec aurait d'abord eu la forme <i'un battoir échancré aux quatre angles, que plus tard on aurait reconnu l'utilité des échancrures dans la partie moyenne, et qu'ainsi, progressivement, il aurait conduit à la forme du violon. Le rebec ressemblait plutôt à un sabot qu'à un battoir ; c'est un Instrument des plus primitifs, et ce n'est point le père du violon, ainsi qu'on l'a prétendu.

Dans la rote on a voulu voir un instrument à archet, ou bien à cordes circulairement frottées par une roue. M. Fétis établit que c'était un instrument à cordes pincées de la nature dix psaltérion. Du reste, un grand nombre d'instruments de ce genre ont été en usage au moyen âge, rappelant plus ou moins les harpes de l'antiquité. Tels sont : la lyre du Nordj la harpe de ménestrel; les guiternes^ très analogues à la guitare de nos jours; les luths^ au dos bombé comme le rebec et recevant un

La rote.

nombre variable de cordes j V archiluthj la, mandore^ le théorb^. De tous ces instruments, la harpe, la guitare et la mandoline, variété du luth, ont seuls subsisté. Certains, par le grande nombre de leurs cordes, étaient d'un accord presque impossible; ils conduisirent à Vépinette en passant par des variétés telles que le manicorde^ le claricorde et le manicordion; enfin toutes ces combinaisons compliquées et incertaines furent d'un seul coup absorbées, quand apparut le clavecin* On voit quel -enfantement a subi le piano de nos jours.

Les symphonies. Les^y/Tz/j/io/ziVj OU cA/fo/zï^j n'étaient point des instruments à archet, ainsi que divers auteurs l'ont prétendu, mais bien à cordes frottées par une roue comme les vielles que Ton voit encore quelquefois entre les mains des petits Savoyards. Le type le plus curieux est Vorganistrum dont on trouve un dessin dans un manuscrit du ix« siècle, La forme est celle de la guitare, la longueur est considérable ; les trois cordes sont frottées près du chevalet par une roue ; l'intonation est réglée par une série de touches réparties sur la longueur du manche. Il fallait ^tre deux pour jouer de cet instrument; il se tenait horizontalement sur les genoux, et Tun faisait mouvoir les touches pendant que l'autre tournait la manivelle. — Une sculpture de l'église de Saint- Georges de Boscherville, près Rouen, nous donne le spectacle réjouissant de deux artistes du xr siècle jouant ainsi de l'organistrum. *— Les symphonies et :chifonies furent des diminutifs de l'organistrum, dont un seul -musicien pouvait faire usage, et la vielle à roué se trouva ainsi créée.

Nous allons maintenant, et pour n'en plus sortir, entrer

dans notre sujet, en parlant des vièles à archet et des violes, dont les transformations successives vont nous conduire au violon et à son quatuor.

En même temps que la rubebcy ou à peu près à la

Les

même époque, étaient apparues les vùles à archet, plus tard vièles ou ▼ioies. appelées violes^ qui ont joué un si grand rôle dans les concerts du moyen âge et dont Tusage s'est perpétué jusqu'à la moitié du xvm® siècle. — A notre avis, la vièle est un dérivé direct du crouth; il suffit en effet, pour obtenir sa forme primitive, de prendre le crouth trihan, dont le corps, déprimé au milieu, ressemblait déjà à celui de la guitare, de raccourcir la caisse, de supprimer l'ouverture qui donnait passage aux doigts de la main gauche et de mettre un manche extérieur avec un cheviller ; la vièle se trouve ainsi constituée, par une transition très explicable et toute naturelle. Cette transformation accomplie, le crouth n'avait plus de raison d'être; et telle est sans doute la cause pour laquelle nous n'en trouvons plus de traces en France après le ix« siècle.

Raisonnons maintenant par analogie sur cette vièle primitive. Toutes eurent certainement un chevalet et, qui plus est, une âme. En effet, nous avons démontré qu'à l'époque de leur création, le principe de la mise en vibration simultanée des deux tables était connu. Si donc, dans les vièles, on a supprimé ce prolongement du pied gauche qui, pénétrant par Tune des deux ouïes dont la table d'harmonie était percée, allait prendre son appui sur le fond, c'est qu'on ayait trouvé le moyen d'obtenir autrement le même résultat. Il est donc permis d'affirmer que Vâme^ cette petite pièce qui se

place entre les deux tables dans la région du chevalet, érair connue dès le principe. Peut-être les premières vièles ontelles eu un chevalet dont le pied gauche pénétrait à l'intérieur ; peut-être, ce prolongement étant supprimé, Pâme fut-elle placée à gauche au lieu d'être à droite ; mais, dans tous les cas, le doute ne peut subsister que sur ces différents points, comme aussi sur l'époque où les transformations eurent lieu.

On peut se demander également si la barre d'harmonie ou, autrement dit, cette vergette qui se fixe intérieurement à la table dans le sens de la longueur, sous le pied gauche du chevalet, a été appliquée dès les origines de la lutherie. Il est probable que non, le chevalet étant bas et la pression des cordes n'étant pas suffisante pour faire enfoncer la table. Du reste, nous avons vu M. Chardon ouvrir une très ancienne basse de viole, datant de 1450 environ, et qui ne possédait point de barre. Les coups de ciseau se voyaient à l'intérieur; ce qui prouve que les premiers luthiers prenaient peu de soin pour régler les épaisseurs, de telle sorte qu'il restait bien assez de bois pour permettre à la table de résister sans le secours de la barre.

Voici donc la viele primitive : une caisse harmonique arrondie en haut et en bas, déprimée dans la région moyenne, un fond probablement voûté, une table d'harmonie avec des ouvertures rondes ou en forme de C, des éclisses, un manche souvent fort court, au point de paraître faire corps avec la caisse, un chevalet, un cordier et, sans aucun doute, une âme. Tel est l'instrument que nous allons voir arriver, petit à petit, à la forme parfaite.

Il est bien difficile de dire comment était fait le cheviller des premières vièles. Certaines figures nous montrent l'extrémité du manche renversée en arrière, comme dans la guitare, mais sans indication de chevilles. Parfois cette extrémité est en forme de rectangle ou de triangle, souvent elle est en forme de trèfle; d'autres fois la figure en est circulaire, on y voit comme une sorte de petite roue découpée qui a fait croire à une partie mobile servant à tendre les cordes; mais nous croyons que cette dernière disposition est pure fantaisie de la part du dessinateur. En rapprochant les diverses figures que nous avons pu consulter, nous sommes arrivé à penser que la tête du manche, ou cheviller, devait être percée, de part en part, d'une petite ouverture en face de l'attache de chaque corde; les chevilles traversaient ces ouvertures à angle droit, étant placées par côté comme dans les instrumentsmodernes. Nous indiquons cette disposition par un ponctué dans la figure troisième de la planche I. Elle nous paraît assez probable, car elle nous conduit naturellement au çhevil-^ 1er des violes perfectionnées et du violon. Il suffit pour cela de limiter l'ouverture commune à l'attache de toutes les cordes, à une certaine profondeur, en laissant une petite épaisseur au fond, et de terminer le haut par un sujet décoratif, tête de fantaisie, volute ou ornement quelconque.

Aux XIV* , XV* et xvi« siècles, la construction des vièles fit. de grands progrès. Le nom de vièle est remplacé par celui de viole ; de même que, pour le genre rebec^ on créa des familles complètes de violes, composées du dessus ou violette^ de l'altOj du ténor ^ de la basse^ de la contrebasse ou vioïone^

Il y avait des violes de bras, des violes de jambes; les dimensions intermédiaires se jouaient sur le genou, enfin la contrebasse se jouait à terre.

La trompette ^ propos de contrebasse, il convient de parler d'un instru-

marine. mQTit primitif, assez curieux, dont paraissent s'être servis de préférence les musiciens des rues, et qui est connu sous le nom de trompette marine. Il consistait en une longue caisse de bois à section triangulaire, ayant jusqu'à deux mètres de hauteur. La largeur en bas était d'environ vingt centimètres, se réduisant à cinq en haut, pour former le manche. Dessus était une corde unique, tendue du haut en bas. La corde reposait sur un chevalet offrant cette particularité, que l'un des pieds portait à peine sur la table et frappait sur une plaque de verre fixée à cette dernière, quand on venait à faire vibrer la corde; il en résultait un ronflement plus assourdissant qu'harmonieux. On agissait à l'aide du pouce de la main gauche pour régler l'intonation, tandis que la main droite dirigeait l'archet.

Le nombre des cordes des vièles ou violes^ limité d'abord à trois, devint successivement de quatre, cinq et six. L'accord variait suivant les pays, était plus haut en Italie qu'en Allemagne, et se faisait par successions de quartes et de tierces.

Au commencement du xvi« siècle, on acquiert la certitude que les échancrures ont remplacé, dans la région moyenne, la courbe adoucie des éclisses ; les tasseaux des angles existent, bien qu'on ne les rencontre pas toujours; la barre d'harmonie est introduite, la table et le fond sont voûtés, les