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Mais tout ceci est affaire de prophylaxie individuelle ou familiale : en matière de syphilis, la prophylaxie doit avoir une autre envergure : elle doit atteindre l'individu dans la masse ; la campagne prophylactique visant une maladie sociale doit avoir une portée sociale ; elle doit s'exercer par le moyen des conférences, des affiches, des livres, des films, s'attaquer à l’immoralité, à la débauche, à la pornographie, réaliser dans la mesure où il le faut et comme il le faut, l'éducation sexuelle.

En résumant dans ce chapitre ce qui a été tenté de divers côtés, à quelques-uns de ces points de vue, nous ferons peut-être mieux comprendre ce que l’on doit chercher à réaliser.

Il est incontestable que la prophylaxie de la syphilis a fait des progrès considérables depuis vingt ans; avant cette époque, elle reposait surtout sur la réglementation et la surveillance de la prostitution, qui étaient alors le véritable pivot de la lutte antisyphilitique.

La thérapeutique curatrice et l’action morale, qui doivent jouer aujourd'hui le premier rôle, étaient considérées comme des facteurs d'intérêt secondaire ; aussi les résultats obtenus dans la lutte furent-ils à peu près nuls dans toute la durée du xix° siècle. Le préjugé tendant à considérer la syphilis comme une maladie honteuse, l'ignorance ou la connaissance imparfaile du virus de la syphilis et des réactions qu'il détermine dans l'organisme, l'efficacité relative ou l'insuffisance de la médication rendaient la lutte très imparfaite,

Grâce aux récentes découvertes, grâce à l'évolution des idées sur la syphilis, la situation s'est modifiée : la connaissance de l'agent pathogène spécifique et de la séroréaction de la maladie, l’inoculation de la syphilis en série

aux animaux, les études sur le liquide céphalo-rachidien el l'introduction de nouveaux médicaments spirillicides contribuèrent au succès de la lutte antisyphilitique.

Un élément d'un intérêt essentiel au point de vue prophylactique est la découverte du tréponème de Schaudinn dans les lésions du début. Alors qu'autrefois il fallait souvent deux ou trois mois pour confirmer un diagnostic de syphilis, et même souvent attendre l'apparition des signes de l'infection générale, aujourd'hui, par la démonstration du tréponème dans la lésion initiale souvent si minuscule, et grâce à l'usage de l’ultra-microscope permettant la recherche du microbe de la syphilis, il est devenu possible, en traitant cette maladie à ses débuts, pendant les huit premiers jours qui suivent l'apparition du chancre, de la faire avorter et d'empêcher la pullulation du tréponème resté localisé à son point initial.

La réaction de Bordet-Wassermann, pour aider au diagnostic et diriger le lraitement de la syphilis, a un rôle qui n'est plus centesté. Positive, elle constitue un des signes par lesquels la maladie se révèle chez le sujet atteint ; elle persiste encore après la disparition de tout symptôme clinique. La discussion de la valeur de cette méthode n'entre pas dans mon attribution ; toutefois, on peut affirmer qu'on doit adopter comme ligne de conduite le traitement de tout individu ayant une réaction positive, quoique un Bordet-Wassermann négatif ne permette pas de conclure à la non existence de la syphilis.

La réaction de Bordet-Wassermann permet de plus un diagnostic rapide dans les cas de syphilis latente ; et si on ajoute à cela le rôle qu'elle doit jouer pour diriger le traitement, on voit de quelle utilité elle est pour le praticien.

En ce qui concerne le liquide céphalo-rachidien, il est le siège de diverses réactions révélatrices de la maladie réaction de Bordet-Wassermann, modification de la teneur en albumine et en globules blancs.

Au point de vue prophylactique, l'importance de l'examen du liquide céphalo-rachidien est aujourd'hui bien démontrée : la réaction de Bordet-Wassermann peut avoir disparu dans le sang et persister longtemps dans le liquide céphalo-rachidien. Une augmentation de la teneur en albumine ou en leucocytes peut mettre sur la voie du diagnostic d’une syphilis d'évolution cachée. Ajoutons qu'au cours du traitement, des modifications du liquide céphalo-rachidien seront les signes les plus précoces d'ure altération des centres nerveux par le virus syphilitique et que ces altérations apparaissent souvent à un moment où aucun autre symptôme ne pourrait faire soupçonner une atteinte du système cérébro-spinal.

À l’empirismie de jadis succède de nos jours une thérapeutique basée sur des expériences solides ; en ce=qui concerne le traitement préventif qu'on pourrait appeler prophylaxie individuelle, rappelons que le premier essai fut réalisé par Mercanikorr en 1904 ; il consiste en application de pommade au calomel après un rapport suspect ; si ce moyen a pu rendre de réels services pendant la guerre où il fut employé sur une grande échelle, surtout par les armées américaines et anglaises, et aussi dans les cabinets prophylactiques attenant aux casernes, il semble que ce procédé qui, à première vue, paraît si pratique, ne donne pas les mêmes résultats dans la vie normale des sociétés ; l'individu confiant dans le préservatif s'expose avec trop de facilité et finit par être souvent la victime d'un moyen fréquemment infidèle. Il faut également

compter avec la mentalité des malades et avec les coutumes nationales ; la prophylaxie individuelle à l'Américaine ne paraît pas avoir de succès en France.

Il est sans conteste que les médicaments arsénicaux constituent la grande découverte moderne au point de vue de la prophylaxie de la syphilis. Avant l’arsenic, le seul médicament antisyphilitique était le mercure, avec lequel il fallait des années pour traiter le syphilitique, tout en le laissant ensuite exposé à des récidives fréquentes. Aujourd'hui, le plus souvent après quelques semaines, l'individu infecté est stérilisé par le traitement arsenical. D'après Bayer, on peut estimer aux 3/4 et même aux 4/5° la diminution du temps de contagion possible, comparé à ce qu'il était autrefois ; or, pour cet auteur, et c’est aussi l'avis de la plupart des syphiligraphes à l'heure actuelle, diminuer des 3/4 ou des 4/5° la durée de la contagiosité de la syphilis, c'est au point de vue de la diminution du mal, comme si l’on diminuait des 3/4 ou des 4/5° le nombre des syphilitiques contagieux. Même en admettant que les syphilitiques traités à l’arsenic soient encore dans l'obligation de suivre un traitement de longue durée, il est indiscutable que la médication arsenicale à réalisé un très gros progrès.

Tout récemment, en r1q21, un nouveau médicament introduit par Levaprrri et Sazerac, le tartro-bismuthate de sodium et de potassium, s’est rangé aux côtés de l’arsenic dans le traitement de la syphilis. Depuis, de nombreuses préparations bisemuthiques ont fait leur apparition : il semble, et l'avenir sans doute le confirmera, que l’on soit à en présence d'agents appelés à jouer un grand rôle dans la lutte antisvphilitique.

Enfin, des expériences datant de mai 1927, faites