AVANT-PROPOS

Extension et ravages de la syphilis

C'est devenu de nos jours un lieu commun que de rappeler l'extension de a syphilis, qui, malgré les commandements religieux el moraux, malgré les règlements administratifs et les recommandations médicales, continue ses terribles ravages, et d'évoquer la nécessité d'une campagne active contre le fléau envahissant, protée aux aspecls changeants ; el cependant, avant d'aborder le sujet de ce travail, je ne crois pas inopportun d'énoncer à nouveau quelques faits qui matérialiseront la réalité du danger et feront peut-être mieux apercevoir l'urgence d'une lutte organisée.

La propagation incessante de la syphilis est un fait incontestable ; cependant, si l’on essaie de fixer par des chiffres la fréquence de la morbidité syphilitique et de la mortalité par syphilis, on s'aperçoit bien vite que la solulion du problème est pleine de difficultés ; le nombre des syphilitiques méconnus est considérable : les cas de syphilis reconnus ne sont pas déclarés ; les conséquences plus

ou moins éloignées de la svphilis ne sont pas toujours

À lier

faciles à dépister ; et elles sont désignées toujours par un nom indiquant la maladie de l'organe en cause, nom ne préjugeant pas de l'origine du mal. Comme l'écrivait notre Maître, M. le Professeur L. SPILLMANN : « Si la syphilis disparaissait soudain de la surface de la terre, on serait surpris de voir disparaitre en mème temps une foule de maladies et d'affections viscérales qui sont avec elle en relation étroite de cause à effet. » Il n'en est pas moins vrai que ces maladies et ces affections ne sont pas étiquetées « syphilis », et que l'impossibilité de trouver des données statistiques complètes et comparables est évidente.

Les statistiques pouvant être considérées comme les plus exactes sont celles de l’armée de terre et de mer : et cependant, dans ces statistiques, que de différence ! Un exemple peut être donné par les Etats-Unis d'Amérique, où les examens des hommes appelés par le service militaire ont clairement établi que les maladies vénériennes étaient de beaucoup plus fréquentes dans les Etats du Sud que dans ceux des régions seplentrionales ou occidentales. L'incidence la plus élevée à été constatée dans l'Etat de Floridia où le pourcentage d'infections vénériennes constatées parmi les hommes s'élevait à 16 %, tandis que le taux correspondant pour l'Etat de Vermont n'était que de 90e

Lorsque de telles statistiques sont bien dressées, elles peuvent constiluer de précieux renseignements sur l'importance de l'infection vénérienne dans les différentes classes de la population, sur l'influence de la vie urbaine et de la promiscuilé des habitations. Mais, comme en matière de syphilis, la façon de dresser les statistiques n'est pas pareille dans tous les pays! on doit éviter de faire des comparaisons internationales trop hâtives. D'autre

part, les comptes rendus des hôpitaux et des dispensaires présentent un grand intérêt au point de vue du diagnostic exact et de l’action des divers traitements ; mais ils ne permettent pas de tirer de déduction quant au chiffre total des cas de syphilis parmi la population entière, les malades observés étant loin de représenter la composition moyenne de la société.

Ceci étant posé, il n'en reste pas moins quelques données incontestées, qui peuvent se condenser en des chiffres d'une frappante éloquence.

Le Professeur JEANSELME, dans sa leçon d'ouverture du cours des maladies syphilitiques, nous montre que la syphilis atteint le dixième de la population totale et le cinquième de la population adulte dans les grandes villes comme Paris, Londres, Bruxelles. Dans les hôpitaux, parmi les malades des services généraux, on trouve 30 à ho % de syphilitiques. Sur 100 hommes syphilitiques, 20 sont atteints sans le savoir ; chez la femme, la proportion des syphilis ignorées est de 4o % ; et la syvphilis héréditaire resterait méconnue dans 90 % des cas.

La mortalité due directement ou indirectement à la sypbilis peut être évaluée, toujours d'après le Professeur JEANSELME, à 10 % de la mortalité générale. En France, la svphilis tue au moins {0.000 adultes par an ; étant de plus une des principales causes de la mortalité infantile, elle détermine au total une mortalité égale à celle de la tuberculose, c’est-à-dire près de 100.000 décès par an: elle a donc tué en France, en dix ans, près d'un million d'individus.

De toutes les conséquences -de la syphilis, la plus redoutable est l'hérédo-svphilis. D'après les statistiques

d'A. Fourier, la mortalité des enfants est considérable

dans les hôpitaux réservés aux syphilitiques ; elle serait de 84 % à Lourcines, de 86 % à Saint-Louis. PINARD évaluait à 4o % la mortalité des nouveau-nés imputable à l'hérédo-syphilis dans son service de la Clinique Baudelocque.

CouveLaire vient de publier les statistiques de la mortalité fœtale observée dans cette Maternité pour la période 1890-1919 ; sur d6.642 naissances, on compte 1.769 expulsions de fœtus morts pendant la gestation avant le début de la parturition, soit une proportion de 30 pour 1.000 naissances. On peut rattacher, dans 653 cas, ces morts fœtales à la svphilis; dans 572 cas, à des causes indéterminées.

Quels exemples plus frappants encore que ceux fournis récemment par M. le Professeur SPrLLMANx dans la Revue d'Hygiène et de Prophylaxie sociale et montrant dans quelles proportions la syphilis mal soignée tue les enfants ; ils prouvent les ravages causés dans 16 familles par la syphilis insuffisamment traitée ; 15 femmes appartenant à ces familles ont donné le jour à 115 enfants sur lesquels la syphilis en tua 83, soit 52 % ; parmi les 32 qui échappèrent à l'hécatombe, plusieurs présentent des signes de svphilis héréditaire. Un traitement bien compris aurait pu éviter une grande part de ces morts et, ajoute notre Maître : « N'y a-t-il pas là un moyen facile de remédier à la dépopulation et n'avons-nous pas raison de dire : C'est très bien de demander aux mères françaises de donner des enfants au pays ! Peut-être serait-il plus sage de commencer par faire vivre ceux que nous laissons mourir parce qu'ils ne reçoivent pas les soins nécessaires ? »

Et à propos de mortalité infantile par syphilis, c'est le lieu de rappeler qu'un traitement bien mené peut réaliser

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des périodes d'arrêt durant lesquelles, la syphilis du père devenue inoffensive, la maladie ne sera pas transmise aux enfants. Et à ce point de vue, si comme on doit l’espérer, on peut arriver à guérir la syphilis, on peut admettre aussi que les grossesses ne seront plus influencées par le virus syphilitique.

Le Professeur JEANSELME, dans son article du Manuel d'Education Prophylaclique rappelle que sur 64.563 produits de conception pour une année, dans la population parisienne, 9.051 proviennent de mères syphilitiques ; sur ce nombre, 8.418 meurent avant ou après la naissance, 653 seulement dépassent les six premiers mois de la vie extra-utérine.

Dans son remarquable rapport présenté au 1” Congrès de la Ligue nationale belge contre le péril vénérien, LEREDDE, se basant sur des statistiques de COUVETAIRE, évalue à 19.000 le nombre d'enfants qui périssent avant l'heure ou à l'heure de l'accouchement, et ce chiffre peut être considéré, d’après lui, comme un chiffre minimum, le nombre des mort-nés n'étant indiqué sur les statistiques qu'à partir du sixième mois de la grossesse. Le nombre de ces morts avant terme ou à terme dus à la syphilis dépasse le chiffre de 40.000 chaque année en France. Après la naissance, 12.000 à 14.000 enfants meurent annuellement d’affections étiquetées débilité congénitale, ictère, sclérème, avant la fin de la première année ; 15.000 à 18.000 bébés succombent par entérite ; 6.000 à 8.000 par méningite ou convulsions ; et presque tous ces enfants sont, d'après Lerende, des hérédo-syphilitiques. Enfin, la syphilis détermine chez ceux qui vivent des affections caractéristiques ; elle est, après la blennorhagie, la principale cause de la cécité ; on compte en France près de 25.000