L’EMPLOI QU’ON EN PEUT FAIRE

pour combattre la tuberculose bovine

Mémoire lu au Congrès d'hygiène et de démographie tenu à Budapest en 1894

Par M. B. BANG. professeur à l’Ecole vétérinaire de Copenhague.

Nous avons fait en Danemark un usage assez grand de la tuberculine comme moyen diagnostique. J’ai fait personnellement de nombreuses injections et plus de 150 autopsies des animaux injectés et comme vétérinaire supérieur du gouvernement j’ai le devoir d’enregistrer tous les rapports faits par les vétérinaires sur ce sujet.

Je me permettrai de résumer d’abord les résultats de ces recherches en ce qui regarde la valeur diagnostique de la tuberculine.

Je connais 390 autopsies d’animaux injectés, surtout

de bovidés. Parmi ce nombre, j’en trouve — en usant de la dernière rigueur — 36, c’est-à-dire un peu plus de 9%, qui n’ont pas donné un résultat satisfaisant. Mais on sera pleinement en droit d’éliminer un grand nombre de ces cas. Dans 107 cas, les injections ont été faites sous des circonstances anormales (à l’abattoir, sur des animaux qui ont fait de longs voyages et qui ont été exposés au marché toute la journée) et cette série a donné les moins bons résultats. Dans d’autres cas, datant de la première époque de mes recherches, la dose employée a été trop petite ; dans d’autres enfin il s’est montré en vérité une élévation de température mais si petite qu’elle n’a indiqué rien de décisif. Si j’élimine ces cas douteux, il me reste 272 autopsies et parmi ce nombre j’en trouve seulement 9, c’est-à-dire un peu plus de 3%, qui n’ont pas vérifié le résultat de l’injection. Par conséquent je déclare que la tuberculine, employée à une dose satisfaisante et dans des circonstances propres, permettra de faire un diagnostic précis de la tuberculose dans plus de 96 % des cas. Et en se souvenant qu’il s’agit dans la plupart de ces cas d’une tuberculose encore très peu développée, tout à fait insignifiante, souvent bornée à quelques petits nodules cachés dans l’épaisseur d’une des glandes lymphatiques, on ne saurait trop apprécier la tuberculine comme moyen diagnostique tout en n’osant pas la déclarer infaillible.

Les erreurs sont de deux sortes. Dans des cas très rares on fait l’autopsie d’un sujet qui a montré une réaction incontestable, et on ne trouve pas la moindre trace de la tuberculose. J’ai observé personnellement

deux cas de cette nature. Mais on ne doit pas oublier que l’autopsie d’un bœuf dont la viande doit être vendue ne peut jamais être faite d’une manière complète. 11 est vrai qu’on peut examiner les organes qui sont le siège ordinaire de la tuberculose, mais on ne saurait nier la possibilité que la tuberculose ne se soit, déposée uniquement dans un autre endroit du corps. Et de plus il est possible que l’observateur le plus habile puisse manquer de s’apercevoir des granulations minimes qui se seront déposées dans une glande lymphatique chez un bœuf engraissé.

Un peu plus souvent on trouve à l’autopsie des affections tuberculeuses chez des sujets qui n’ont pas révélé une hyperthermie suffisante pour qu’on pût affirmer l’existence de la tuberculose. Mais dans la plupart de tels cas les dépôts tuberculeux sont très petits et très vieux (calcifiés) de sorte qu’on peut douter de leur virulence. Dans d’autres cas il s’agit d’animaux qui présentent des affections très massives et répandues dans la plupart des organes. Dans de tels cas le défaut de la réaction est sans valeur au point de vue pratique, puisque les signes cliniques suffisent pour faire le diagnostic.

Il existe encore une circonstance dans laquelle la réaction fait quelquefois défaut, c’est quand l’épreuve est répétée. Et cela peut survenir non seulement quand on répète l’épreuve peu de temps après la première réaction, mais aussi quand elle est répétée au bout d’une année. Ce défaut de réaction je l’ai trouvé chez 20 de 80 sujets qui formaient la section malade d’une grande vacherie que j’avais examinée dans sa totalité. Pour

savoir s’il y avait lieu de croire à une guérison j’en ai fait abattre 4. Je les ai trouvés tuberculeux tous; chez 3 les dépôts étaient très petits et très vieux, chez le 4P l’affection était peu étendue, il est vrai, mais pas minime, et son aspect n’était pas tel qu’il était permis de croire à une guérison progressive. Par conséquent, j’ai conclu qu’il faut s’en tenir à la première réaction, quand on a divisé une vacherie en une section saine et une section malade.

La tuberculine ayant été reconnue comme un moyen excellent pour le diagnostic précoce de la tuberculose, il faut rechercher la meilleure manière de s’en servir dans le combat contre la tuberculose bovine.

La contagion jouant le rôle principal dans la propagation de la tuberculose, la première demande sera qu’on examine tous les sujets d’une vacherie à l’aide de la tuberculine et qu’on mette les sains dans une autre étable que les tuberculeux. Mais que faire de ces derniers ? Est-il absolument nécessaire de les engraisser rapidement et surtout de les éloigner rigoureusement de la reproduction, comme l’a exigé mon ami éminent, M. Nocard, lors du 3e congrès de la tuberculose l’année passée ? Cette question a une très grande valeur pratique, parce qu’il se montrera sans doute dans la plupart des grandes exploitations que la tuberculose — si elle y existe — est si répandue que le nombre des vaches laitières montrant l’hyperthermie réactive s’élève jusqu’à 80%. Il est donc évident que cela occasionnerait une perte énorme au propriétaire de destiner à la boucherie la grande majorité de ses meilleures vaches laitières et de se priver de la possibilité de maintenir sa

population bovine sans achat, ce qui est d’une grande importance pour lui quand ses vaches sont bonnes. Aussi un tel procédé serait, selon mon opinion, beaucoup trop rigoureux. Pourquoi ne pas conserver pendant des années les vaches apparemment saines qui ne montrent pas le moindre signe de la tuberculose excepté celui de la réaction fébrile après l’injection ? Et pourquoi donc les empêcher de reproduire? La grande majorité de telles vaches sont affectées à un très petit degré ; bon nombre d’elles ont seulement quelques nodules dans des glandes lymphatiques, et il n’y a aucune raison de croire que la tuberculose se développe rapidement chez de tels sujets. Assez souvent elle restera restreinte pendant des années; chez quelques-unes il est même possible qu’elle se guérisse. Au moins j’ai très souvent trouvé chez des vaches âgées des dépôts tuberculeux minimes et parfaitement calcifiés.

De telles vaches fourniront donc pendant des années des veaux absolument sains. Pour moi, j’attribue à l’hérédité directe — c’est-à-dire à la contagion de la mère au foetus — un rôle plus grand pour la propagation de la tuberculose que ne le fait M. Nocard. J’ai examiné jusqu’à présent 20 cas de tuberculose chez des foetus et chez des veaux nouveaux-nés, mais la tuberculose ne se transmet jamais au foetus si la mère n’est pas atteinte d’une tuberculose très avancée, vraisemblablement toujours généralisée. Quand la vache est légèrement atteinte le veau naît toujours sain.

Selon mon opinion il faut donc conserver toutes les vaches tuberculeuses apparemment saines et leur permettre de se reproduire, mais il faut les tenir bien sé-

parées des animaux sains et il faut éloigner leurs veaux de rétable infectée immédiatement après leur naissance. Il faut, de plus, interdire absolument l’usage du lait cru comme nourriture des veaux.

C’est là an point sur la grande valeur duquel mes recherches des dernières années m’ont éclairé, Les autopsies des veaux trouvés tuberculeux par l’injection ont démontré que la plupart étaient infectés par les voies alimentaires, cela veut dire par le lait cru. Parmi 35 veaux appartenant à deux grandes exploitations, j'ai trouvé la tuberculose chez 24 exclusivement ou du moins prédominant dans les glandes rétropharyngeales ou mésentériques — et bon nombre d’autres autopsies ont donné le même résultat. Il est donc absolument nécessaire d’interdire l’usage du lait cru pour les veaux, et je suis convaincu que cette mesure très simple éloignera une très grande partie de la tuberculose bovine. 11 est vrai qu’il faut ajouter que les veaux nouveaux-nés ne peuvent se passer que très difficilement du lait colostral pendant le premier jour de leur vie, mais déjà le second jour ils supportent très bien le lait cuit. Quant au colostrum, on ne peut pas le cuire, mais on peut le chauffer jusqu’à 65°, ce qui ne tue pas les bacilles mais ce qui diminue leur virulence.

Je suis dans la situation de pouvoir démontrer par une expérience pratique la vérité des assertions que j’ai émises.

J’ai entamé il y a deux ans une expérience ayant pour but la purification successive d’une grande vacherie atteinte par la tuberculose. Il s’agissait d’une grande exploitation en Seland dont la vacherie comprenait en

tout 208 sujets de la race rouge danoise. Pendant des années on y avait trouvé des cas de tuberculose, mais pas plus que dans la plupart des grandes vacheries, et il n’y avait que fort peu de sujets qui n’offrissent un aspect parfaitement sain. Néanmoins par l’épreuve de la tuberculine 80% des vaches laitières, 40% dés taureaux et 40 % des veaux et des génisses ont montré la réaction fébrile. Après une désinfection scrupuleuse, j’ai alors fait diviser l’étable par une cloison de bois ; les personnes qui gardent les sujets malades sont tenues de ne pas entrer dans l’étable des sujets sains et viceversâ, et on a cherché à éviter autant que possible la communication entre les deux parties, soit directement, soit par intermédiaire. On s’est décidé à élever les veaux nés des vaches malades aussi bien que ceux dont les mères étaient saines. Immédiatement après leur naissance les veaux ont été transportés dans l’étable saine et dès le second jour on les a nourris de lait cuit. Pour éloigner aussitôt que possible les sujets qui seraient tuberculeux dès leur naissance, j’ai fait injecter tous les veaux à l’âge de quelques semaines, mais jusqu’à présent nul de ces jeunes sujets ne s’est montré malade.

Tous les ans j’ai injecté deux fois la tuberculine aux sujets de l’étable saine: au printemps avant la mise en pâture et en automne immédiatement après la stabulation. La première année la séparation entre les deux parties de la vacherie doit avoir été maintenue d’une façon insuffisante, car l’injection a chaque fois produit l’hyperthermie chez environ 10% des sujets que j’avais mis dans l’étable saine. Il est inutile de dire que ces

individus ont été éloignés aussitôt. A l’épreuve d’automne, 18 mois après le commencement de l’expérience, 1 seul sujet parmi 107 a montré de l’hyperthermie, du reste peu marquée, et l’épreuve de ce printemps a rendu 2 individus parmi 122 suspects de tuberculose. Nul des sujets qui sont nés à l’exploitation après le commencement de l’expérience, et dont les mères appartiennent pour la plupart à la section malade, n’a montré la réaction fébrile pendant ces deux années. Il me semble donc démontré que l’on peut élever un troupeau sain dans la même ferme où se trouve le troupeau malade et séparé du dernier seulement par une cloison de bois, et que cela peut réussir, même si l’on élève les veaux nés des vaches malades. Yoici la manière la plus naturelle de se débarrasser de la tuberculose et aussi celle qui coûte le moins.

Cette expérience est faite aux frais de l’État, mais l’État danois a fait beaucoup plus pour assister les propriétaires dans leur combat contre la tuberculose. Datant du mois d’août 1893 nous avons une loi qui met à la disposition du gouvernement — préalablement pendant cinq années — une somme annuelle de 50,000 couronnes, destinée à porter secours à ceux qui désirent faire usage de la tuberculine. (A dater de l’été 1893 toute la tuberculine employée en Danemark a été préparée dans mon laboratoire). A condition de pouvoir établir une séparation satisfaisante entre les sujets sains et les sujets malades, les propriétaires peuvent obtenir l’épreuve gratuite de leur bétail par des vétérinaires payés pour faire l’injection et pour surveiller la température des animaux dans le temps nécessaire avant et

après l’injection, Selon la loi, ce sont seulement les jeunes sujets qui seront éprouvés gratuitement, mais les propriétaires qui désirent faire injecter en même temps tout le troupeau peuvent y parvenir avec une assez petite dépense, et moi qui préside à la distribution de la tuberculine, je favorise autant que possible l’application de cette mesure, surtout dans les vacheries de moyenne grandeur. Aussi dans la plupart des vacheries des paysans c’est cette mesure que l’on emploie.

Jusqu’à présent l’épreuve a été faite dans 327 fermes sur un nombre total de 8401 sujets dont 3362 ont montré la réaction fébrile. Je ne puis faire mention de tous les résultats qu’on peut tirer de ces expériences. Je me bornerai à en citer quelques-uns.

11 s’est montré que la tuberculose est répandue d’une manière très différente dans les différentes parties du pays ; elle est — comme on pouvait le prévoir — beaucoup plus répandue dans les contrées, où l’on change souvent les bestiaux, que dans celles où on ne le fait pas. Elle est en général plus répandue dans les grandes vacheries que dans celles de moyenne grandeur, plus parmi les vaches laitières que parmi les jeunes sujets. Le nombre de sujets atteints dans une étable est très différent; souvent il s’élève à une hauteur effrayante, quelquefois il est très petit, surtout dans les étables des paysans. Mais ce qui me semble offrir le plus grand intérêt, c’est qu’on trouve un nombre assez grand de vacheries qui sont parfaitement saines. Je connais à présent 52 de telles vacheries dont le nombre des sujets varie de 10 à 42.

L'existence d'un grand nombre de troupeaux absolument sains dans un pays, où la tuberculose est très répandue, démontre d'une façon très nette que l’hypothèse de l'ubiquité des bacilles tuberculeux est fausse, hypothèse dont l’adoption paralyserait tous les efforts pour extirper la tuberculose bovine aussi bien que celle de l’homme.