A. — LES ORDONNANCES ET LES INSTRUCTIONS

L'annonce de la peste de Marseille allait mettre en branle toutes les autorités de la province : le Duc de Roquelaure, gouverneur du Languedoc, dont le Gévaudant faisait partie, Monsieur de Bernage l’intendant, Monsieur de Rothes le commandant des troupes, puis Monsieur de la Devèze qui lui succéda, enfin l’évêque de Mende qui était comte de Gévaudan.

Les ordonnances, les instructions vont se succéder, ne visant qu’un but, empêcher la peste de s'étendre. Dès le 4 août 1720, le gouverneur et l’intendant du Languedoc écrivent à toutes les villes de la Province pour leur ordonner de prendre des mesures préventives et leur envoient des instructions détaillées.

Il était prescrit :

1° d'établir une garde aux portes des villes pour interdire l’accès aux voyageurs venant des pays infectés ;

2° de faire nettoyer les rues;

3° de constituer une commission pour recueillir les avis de Provence et aviser aux précautions nécessaires;

4° de constituer un bureau de santé qui s’occuperait de subvenir aux besoins des pauvres honteux et des misérables, de vérifier les boutiques des apothicaires, de faire un modèle de certificat pour servir de laissezpasser;

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5° d'organiser un service de garde régulier;

6° de choisir des maisons dans la banlieue des villes pour servir d'hôpital aux pestiférés;

7° de brûler les ballots de marchandises venant des pays infectés.

Ces instructions furent-elles suivies ?

Devant l’extension du fléau (la peste gagne Marvejols et ses environs), les ordonnances se multiplient, imposant des mesures d'hygiène, les seules capables de lutter efficacement contre le mal.

Telle ordonnance interdit aux habitants des pays infectés de s'éloigner de leurs lieux d’habitation. Telle autre interdit la vente des fruits qui ne seraient pas en maturité : « à cause de l’altération que ces fruits peuvent causer à la santé des personnes qui les mangeraient ».

Le 5 août 1721 une ordonnance prescrit l’isolement du Gévaudan. Le Gévaudan sera entouré d’un cordon sanitaire et privé de communications avec les provinces voisines. Les postes de garde s’appuieront sur les lignes du Tarn et de l’Allier que l’on rejoïnt par le Massif des montagnes entre le Lozère, Villefort, Prévenchères et la forèt de Mercoire.

Des baraques ou guérites seront posées sur la ligne, à deux portées de fusil l’une de l’autre. Pour rendre l'interdiction du passage plus sûre, on avait coupé le pont de Prévenchères.

Enfin deux maisons de quarantaine étaient installées aux limites du Gévaudan, l’une à Florac, l’autre à Pradelles.