FRIBOURG

IMPRIMERIE DK l'œUVRE DE SAINT-l'AUL

'7S-Oé3o- 19 o

BELLELAY DE 1792 A 1798

Étude d'histoire diplomatique révolutionnaire.

Quand on sait quels obstacles a renversés le prosélytisme révolutionnaire, et combien légers éfaient les scrupules qui l'arrêtaient dans son œuvre d'émancipation des peuples, on ne peut voir sans intérêt une modeste abbaye lui résister victorieusement pendant cinq années, et ne céder à la fin qu'au fatal torrent où allait sombrer une partie de l'Europe. L'exposé d'une semblable anomalie, qui s'explique d'ailleurs, comme nous le verrons, par de hautes raisons diplomatiques, n'est donc pas une négligeable contribution à l'histoire de la politique extérieure •de la Révolution i.

A cet intérêt majeur, les négociations qui ont sauvegardé la neutralité des Prémontrés de Bellelay de 1792 à 1797 en joignent un autre : celui de mettre vivement en lumière l'influence d'un personnage qu'on a qualifié de « véritable ministre des aff'aires étrangères » de la Première Répu-

* Nos sources principales sont les suivantes : Arch. du Minist. des AfT. étrang., fonds Basle, (3 vol.), et Papiers de Barthélémy. (Nous avons renvoyé à l'édition de Kaulek pour toutes les pièces qui y sont reproduites). — Arch. de l'ancien Evôché de Bâle, aujourd'hui à la Tour des Prisons, à Berne. — Sauf les citations tirées du recueil de Kaulek, tout est inédit.

blique, et qui eut, en eflfet, le très rare mérite de conserver,, à cette époque troublée, les délicatesses d'un diplomate : nous voulons parler du futur marquis François Barthélemy, ambassadeur auprès du Corps Helvétique. C'est grâce à lui que Bellelay put soutenir la plus démesurée des luttes, et tromper pendant si longtemps l'appétit de ses pires ennemis, à l'affût de leur proie.

Ajoutons que si nous avons l'occasion de mettre ea lumière les vues pacifiques du gouvernement central, du moins vis-à-vis des cantons, nous aurons celle aussi de faire saisir combien pouvait être étroit et impolitique le jacobinisme départemental.

L'abbaye de Bellelay faisait partie de la mosaïque d'Etats minuscules, ou plus exactement de territoires à privilèges spéciaux, qui constituaient l'ancien évêché de Bâle. Le domaine temporel du Prince-Evéque de Bâle s'étendait de Délie à Bienne, et de la Chaux-de-Fonds à Bâle, sans comprendre toutefois cette dernière ville, qui s'en était détachée à la Réforme. Il se divisait en deux parties bien distinctes : au nord et à l'est, le fief d'Empire (districts de Porrentruy, la capitale; de Saint-Ursanne, des Franches- Montagnes, de Delémont et de Laufon) ; au sud et au sud-ouest, la partie helvétique, dont chaque territoire (Mûnsterthal, Erguel, Bienne, Neuveville, Bellelay), avait des alliances diverses ou combourgeoisies avec les cantons suisses. Cette dualité amena une séparation complète de fortune sous la Révolution : tandis que le fief d'Empire, envahi par nos troupes, lors de la déclaration de guerre à l'Autriche, en avril 1792, se détachait du prince fugitif sous le gouvernement chancelant d'une Régence, proclamait la République Rauracienne en décembre 1792 et se voyait enfin rattaché à la France, en mars 1798, sous le

nom de Département du Mont-Terrible ^ la partie helvétique jouissait de la neutralité et conservait ses lois et privilèges jusqu'à Tinvasion de 1797.

Mais celte neutralité, basée sur de simples pactes de ■combourgeoisie, était essentiellement précaire. On contesta la valeur de ces pactes, et on ne put se faire à Tidée que la République dût reculer devant eux, étant donné qu'elle -avait déjà annexé la moitié des États du Prince et que personne ne contestait la légitimité de cette annexion; pourquoi laisserait-elle échapper l'autre moitié? Le passage de Pierre-Perthuis, entre l'Erguel et le Mûnsterthal, et la possession des dernières chaînes du Jura n'étaient-ils pas nécessaires à son système de défense du côté de la Suisse ? Aussi, Barthélémy eut-il besoin de toute son éloquence pour empêcher son gouvernement de succomber à la tentation.

La neutralité de l'Abbaye de Bellelay était naturellement plus difficile encore à défendre que celle des autres territoires contestés. Bienne, par exemple, était bel et bien une République, alliée de premier ordre des cantons et pourvue de représentants à la Diète de Frauenfeld; tandis que Bellelay, simple corps de religieux dont le chef n'avait pour .arme que sa crosse abbatiale, et pouvait apercevoir du haut de son église les confins de sa juridiction, en était réduit à opposer aux exigences de la formidable République les titres de la protection intéressée de Berne et de Soleure. Ces titres avaient cependant pour sujet une véritable personne de droit international ; leur existence même donnait à l'Abbé quelque chose de la qualité de souverain, puisqu'ils supposaient son pouvoir de traiter, en dehors de son suzerain direct, l'Évêque de ^âle, avec d'autres États ;

^ Nous préparons un ouvrage d'ensemble sur la République Rauracienne et le Département du Mont-Terrible.

son monastère avec sa courtine formait donc lui-même une sorte de petit État que la France était bien obligée de traiter comme tel, et dont il est nécessaire d'esquisser tout d'abord la physionomie.

Bellelay se trouve dans le Jura bernois, à la sortie des gorges du Pichoux, c'est-à-dire entre Glovelier et Tavanne ^ : le point de croisement de la nouvelle et de l'ancienne route de Porrentruy à Bienne marque l'emplacement de l'Abbaye. Il reste encore de celle-ci d'imposants bâtiments dont lamasse défie les siècles. Au milieu de l'étroite et marécageuse vallée de la Sorne, un vaste quadrilatère dont le côté nord est une spacieuse église romane (où nous avons naguère entendu grogner des porcs sous l'Œil symbolique sculpté à la voûte du chœur !) ; des pavillons, servant actuellement de fermes, des jardins, des terrasses, des fontaines, semblent attendre que les anciens cénobites à la blanche robe leur donnent un regain de vie. Les vestiges d'un long mur d'enceinte indiquent encore les bornes d'uneféconde activité.

Fondée en ii3o par des disciples de saint Norbert venus de l'Abbaye du lac de Joux, la maison de Bellelay était devenue si florissante que son Abbé fut choisi, en 1414, pour représenter l'Ordre des Prémontrés au Conclave de Constance : c'est à cette occasion qu'il reçut la mître et la crosse, et que l'empereur Sigismond, le prenant sous sa haute protection, lui remit une ctvarte de combourgeoisieavec les villes impériales de Berne et de Sôleure. Mais cela brisa si peu les liens qui l'attachaient au Prince-Evêque, qu'à la fin du XVIII"^^ siècle, en mai 1791, nous le voyons encore présider les États généraux de l'évêché de

^ Le village fait partie du district actuel de Moutiers.

Bâle. De même les villages de La Courtine, La Joux, Les Genevez, Fornet, etc., moins prudents que ceux du Mûnsterthal S se firent représenter, au début de la Révolution, aux assemblées de Porrentruy. Leur territoire, borné au nord et à Touest par le fief d'Empire (districts de Delémont et des Franches -Montagnes), au sud par TErguel et le Mûnsterthal (ou Prévôté de Moutiers Grand- Val), à Test par la même Prévôté, formait un trapèze, aux angles nord aplatis, de plus de deux lieues de largeur sur une lieue de hauteur 2.

Les moines s'occupaient traditionnellement d'agriculture, et leur économie rurale était vantée au loin ^. Le travail des champs en faisait des hommes robustes comme leurs murailles, ce qui arracha ce cri d'admiration à une grande dame française qui leur rendit visite, en 1790, au cours d'un voyage en Suisse : « La taille de ces religieux me frappa; il serait difficile de trouver de plus beaux hommes ^. » Ils ne séparaient point, naturellement, science et labeur, et leur magnifique bibliothèque, ornée de peintures à fresque, n'était pas le champ le moins cultivé de leur domaine. De même, s'ils répandaient sur toute la région d'abondantes aumônes, ils employaient aussi leur savoir à éclairer les intelligences. Depuis 1772, France et Allemagne envoyèrent à Bellelay une élite de jeunesse : outre l'Ecriture-Sainte,

* Pour l'histoire de cette partie de PÉvêché pendant la Révolution, cf. notre étude sur « la République jurassienne de Moutiers Grand- Val j> (Besançon, Imp. Jacquin, igoS).

- D'après la carte de « la Principauté de Porrentruy au XVI H' siècle », dans VHist. des Evêques de Bâle, t. II, de Vautrey (Einsiedeln, 1886).

^ Ils fabriquaient aussi de ces fromages cylindriques qu'on appelle encore, dans le Jura bernois, des « Têtes de moines ». La ferme de Bellelay a, du reste, conservé ces traditions.

^ Voyage d'une Française en Suisse, au début de la Révolution. Londres, 1790. — Cet ouvrage fort rare est rempli de curieux aperçus sur les hommes et les choses de Suisse à cette époque.

le latin, le français, Tallemand, les mathématiques et la philosophie, les fils de gentilshommes s*y perfectionnaient dans les arts libéraux : musique, escrime, stratégie, danse. Ce dernier enseignement se confondait avec celui de la civilité : «Messieurs les pensionnaires, disait un article du règlement, seront obligés de se saluer les uns les autres dans la rencontre ou abords avec tout le développement dont le maître de danse prescrit les lois. » Quant à Tart militaire, il était poussé si loin, que l'école était constituée comme un véritable régiment, avec son commandant, ses officiers, ses caporaux et son arsenal. Les élèves, dont le nombre atteignait soixante-dix vers 1790, paraissaient dans les fêtes en ordre de bataille et sous un brillant costume : veste bleue à parements et à revers cramoisis, collet bordé d'un galon d'or, boutons et épaulettes d'or, culotte bleue, guêtres blanches à boutons noir. Et ces petits soldats manœuvraient si bien, que le général Gouvion Sains-Cyr, l'envahisseur de Bellelay en 1797, s'écria en les voyant s'exercer une dernière fois : « Tiens, comme ces petits calotins savent manier l'arme et faire les évolutions ^ ! » .

L'Abbaye était donc en pleine prospérité lorsque la Révolution éclata. Allait-elle se voir anéantir comme celle de Lucelle, située entre le district de Porrentruy et la Haute-Alsace, à quelques lieues de sa paisible vallée? Elle pouvait le craindre d'autant plus que son Abbé avait lié sa cause avec celle du Prince-Evêque en présidant les Etats de 1791 ^ ainsi qu'en autorisant les villages de La Courtine à participer aux élections des députés. Au surplus, La Joux et les Genevez n'étaient nullement restés

^ Hist. de Bellelay, p. 23o.

2 Pour ces États, cf. Arch. de Tancien Évèché de Bâle, troubles d'Ajoie.

-en dehors du mouvement révolutionnaire qui avait agité la Principauté en 1789. La réaction se produisit seulement lorsque l'envahissement du fief d'Empire par les troupes -de Custine, dans la nuit du 27 ou 28 avril 1792, eut ouvert les yeux de ces rudes paysans dont le bien suprême était leurs antiques privilèges. Heureusement pour eux et pour le monastère, d'autres corps plus puissants avaient intérêt A faire respecter ces privilèges : les cantons eux-mêmes que l'empereur Sigismond avait jadis portés garants des droits de l'Abbé. Berne et Soleure, prétendirent donc que violer le territoire combourgeois de Bellelay, serait violer le territoire helvétique, et Soleure envoya immédiatement à l'abbé, pour le défendre, un piquet de troupes, sous les ordres du commandant Attermatt.

Le gouvernement français, qui ne voulait point se créer d'embarras du côté de la Suisse, parut, en effet, se contenter de l'occupation du Porrentruy ; le général Ferrières, établi à Delémont, se montra du reste fort respectueux des autorités locales, protesta que sa seule mission était de monter la garde en prévision d'une invasion autrichienne, et s'attacha à ne .blesser aucun privilège, à ne porter surtout aucune atteinte à la neutralité helvétique. Mais tout changea lorsque des influences que nous n'avons point à étudier ici, en particulier celle du syndic Rengguer, chef ambitieux de la Révolution dans l'Evêché, et celle de son oncle <jobel, évêque in partibus de Lydda, ancien suff'ragant du Prince, puis évêque constitutionnel de Paris, amenèrent à Porrentruy le plus jacobin des généraux. La situation de J'Abbaye fut dès lors des plus critiques.

En novembre 1792, Attermatt crut devoir réitérer au général Demars, successeur du pacifique Ferrières, les raisons invoquées par Soleure en faveur de la neutralité de Bellelay. Demars, qui avait hautement manifesté son mépris pour les prétentions des Magnifiques Seigneurs

helvétiques à arrêter les armes émancipatrices des sansculottes, écrivit cette insolente réponse : « Cela m'est fort indifférent... Dénoncez-moi à notre Convention nationale et à notre pouvoir exécutif, dans tous les cas où vous croirez que j'aurai outrepassé les pouvoirs que . j'ai reçus...; c'est à eux que je dois seul rendre compte de ma conduite ^ » Il le prenait véritablement de trop haut;, dix jours après, en effet, le Conseil exécutif recommandait expressément à Gobel, envoyé en mission à Porrentruy, de respecter la neutralité de Bellelay, combourgeois de Soleure,. afin de ne point mécontenter ce canton 2. L'ambassadeur Barthélémy, de son côté, accueillait favorablement les représentations dont Demars avait fait si peu de cas, et le 6 janvier 1793, il envoyait lui-même au ministre Le Brun « une lettre de combourgeoisie [de l'État de Soleure] pour le révérend seigneur Ambroise, Abbé de Bellelay ^ ». IL reconnaissait, il est vrai, combien il serait difficile d'empê-cher la réunion de l'Abbaye à la République ,Rauracienne. Les craintes de Barthélémy étaient si bien fondées qu'avant la fin du mois de janvier lygS, deux commissaires de l'Assemblée nationale Rauracienne se présentèrent à Bellelay pour en dresser l'inventaire. La jeune République, plus exigeante encore que sa mère, voulait reculer ses bornes trop étroites et ne voyait pas sans une secrète jalousie, au milieu de divisions intestines, grosses de la perte de son indépendance, la pacifique neutralité d'anciens compatriotes. Le commandant de la sauvegarde soleuroise rédigea aussitôt une protestation solennelle qu'il envoya à Barthélémy *, et la Rauracie, ou plutôt le parti.

^ Min. des afif. étr., Basle II,. 277, 25 nov. 1792. 2 Ibid., 266et3o2, 5déc. 1792. (Lettre du ministre des aff. étr. à Gobel.)- ^ Papiers de Barthélémy, édités par J. Kaulek, II, 11, 6 janv. 1793. * Min. des afif. étr., Pap. de Barthélémy, vol. 484, fol. 352, 29 janvier 1793.

de Rengguer, car nous démontrerons dans l'histoii*e de cette République, qu'il y exerçait alors la plus étroite des tyrannies, s'en tint aux menaces. Son prosélytisme allait se survivre tout entier dans Tambition du Département du Mont-Terrible, substitué à la Rauracie, le 2 3 mars lygS S et resté inconsolable jusqu'à sa mort, en 1800, d'être le plus petit département de la République française.

* * La même crainte salutaire d'indisposer les cantons régnait toujours en haut lieu. Le Brun trouvait déjà bien hardi d'avoir osé entamer le corps helvétique par la formation du Mont-Terrible, — l'Évêque de Bâle, joignant à son titre de Prince d'Empire celui d'allié de premier ordre des cantons. Tremblant d'avoir « une nouvelle altercation avec les Suisses », il s'opposait en tous cas à ce qu'on violât les combourgeoisies particulières, et, parmi elles, celle de l'Abbaye de Bellelay. Dans une lettre adressée vers le milieu d'avril au Comité de Salut Public, il rappelle tous les titres de cette Abbaye à la neutralité, démontre qu'elle est indépendante, par là, de l'Évêque de Bâle, et regrette « l'ordre que les commissaires de la Convention ont donné à ceux du pouvoir exécutif de s'y rendre, au sujet de la déclaration qu'elle refuse de donner (de) ses biens 1». Il réclame donc du Comité « de faire connaître aux commissaires de la Convention à Porrentruy que cette Abbaye est admise, par le fait du décret du sept de ce mois, à participer ainsi et de même que le Mûnsterthal aux avantages de la neutralité helvétique ^ ». Le Comité du Salut Public donna satisfaction au ministre en arrêtant, le 25 avril, que Bellelay participerait provisoirement à ces

^ Procès verbal de la Convention, p. i83.

2 Min. des afî. étr., Basle, III, 93. Avril 1793.

avantages, en vue « de prévenir les difficultés et régler les intérêts respectifs d'une manière satisfaisante pour un allié nécessaire ^ ».

Soleure fut pleinement satisfait de ces déclarations : il affecta même de n'y point voir ce qu'elles contenaient de provisoire, pensant par là l'atténuer. Le lo mai, sa Chancellerie annonça donc « la continuation de la haute bienveillance et protection de l'État souverain » « aux Honorables et Prudents les préposés et communiers de la Courtine de la Vénérable Abbaye de Bellelay ^ ». Ce qu'il y avait de plus piquant dans ces expressions solennellement recherchées, c'était qu'elles ne s'adressaient, en somme, à rien d'autre qu'au modeste Chapitre de Prémontrés. Maïs les titres créant pour une fois la personne morale désignée, les « communiers » de la Courtine écrivirent aussitôt au Prince exilé pour avoir une administration particulière. Son Altesse chargea l'Abbé de l'organiser 3. Or, Bellelay allait justement voir se déchaîner contre lui une aveugle bourrasque de jacobinisme.

Le territoire neutre de la Courtine était fréquemment violé par les troupes du Mont-Terrible envoyées en reconnaissance; le i6 mai, le chef de la garde soleuroise s'en plaignit enfin au général Monter, résidant à Delémont, et la. plainte fut transmise, le jour même, au président de l'Administration départementale, avec prière de déterminer exactement la frontière française ^. On vit alors ce curieux spectacle d'un Directoire de Département s'insurger contre

^ Arrêté du Comité du Salut Public, signé L. B. Guyton, B. Barrère, Cambon, fils aîné, Treilhard, R. Lindet. (Recueil de M. Aulard, III, 444, €t Archives nationales, A. F. III, 83.)

2 Min. des aff. étr. Papiers de Barthélémy, vol. 435, fol. 338, 10 mai 1793.

* Arch. de l'ancien Évéché de Bàle. Conférenz Protocoll, i3 mai 1793.

* Min. des aff. étr. ; Papiers de Barthélémy, vol. 435, fol. 335 et 336.

la politique de son gouvernement et déchirer les traités qui l'unissaient à une nation alliée. Trois jours après, les Directeurs du Mont-Terrible décrétaient, en effet, l'annexion par la force du territoire de Bellelay; proclamaient que « le Corps helvétique avait induit en erreur le Comité de Salut Public », que l'adresse du canton de Berne, lue le 3 mai dans les villages de la Courtine dont il garantissait la neutralité, allait « contre toute vérité », et n'avait qu'un but, « enfoncer le poignard dans le sein des citoyens paisibles ! » Du reste, le seul fait que l'Abbaye « fourmillait depuis longtemps d'émigrés », — ce qui était faux, — lui enlevait son droit à la neutralité ^. Trois cents hommes, appuyés par deux pièces de canons et commandés par le général Monter en personne, envahissent donc la Courtine pendant la nuit. Le tocsin résonne aussitôt dans les clochers et jette au loin l'alarme. Monter fait occuper militairement les églises, désarme les habitants, — il ne peut saisir, il est vrai, que six fusils, — arrête deux prêtres et neuf autres individus parmi lesquels deux citoyens coupables d'avoir adressé à Berne une demande de protection ; un arbre de la liberté que des patriotes avaient planté à La Joux et que les indigènes avaient coupé, est enfin relevé sous les yeux du général 2.

Le commandement soleurois avait protesté en vain contre de pareils excès de pouvoir. Les plaintes de l'Abbé auprès de Barthélémy, à qui il avait dépêché un de ses religieux, furent mieux écoutées : « Si nous n'arrêtions bientôt ce désordre, écrivit notre ambassadeur à Le Brun, le 'l'i mai, en justifiant les dispositions des moines, nous autoriserions la violation de nos propres lois, et celles des nations entre

* Arrêté du Direct, du Dép. du Mont-Terrible : Min. des aflf. étr., Basle III, 97, 19 mai 1793.

'^ Lettre de Monteraux, admin. du Direct, du Départ., ihid., 102, 21 mai 1793.

elles ^ » Quelle ne dut pas être sa colère, lorsqu'il reçut du Directoire du Mont-Terrible, la lettre suivante, datée du 26 mai : « C'est par une erreur très grossière que ce tas de moines a été compris dans la neutralité armée de la Suisse. Nous ne permettrons jamais que celle-ci infecte le territoire français sous prétexte de Courtine... Comme vous êtes chargé de diplomatiser cet objet, nous nous persuadons aisément aue vous nous éviterez la peine de l'applanir de tout autre manière 2. » Il fut à ce point converti par ces niaiseries, qu'il écrivit à l'Abbé de Bellelay, après les avoir reçues : « ...J'éprouverai une satisfaction non moins sincère, si je puis être de quelque utilité à votre personne et à votre maison. Je dois m'en flatter en pensaat aux principes qui animent la Convention Nationale et le Conseil exécutif pour le Corps helvétique ^. » Ces assurances, n'étaient pas trompeuses, puisque le Comité de Salut Public désapprouva formellement l'envahissement â main armée des villages de la Courtine, et proposa à la Convention Nationale, le 4 juillet, de « casser et annuler » l'arrêté plus qu'intempestif du Département du Mont- Terrible ^.

Ces victoires donnèrent à l'Abbé de Bellelay une certaine assurance dans la revendication de ses droits. De fait, il n'avait peut-être jamais été, plus qu'au sein de la Révolution, le souverain de ses deux lieues et demi carrées de territoire. Il payait, certes, les honneurs de cette souveraineté, plus diplomatique qu'eff'ective. Ainsi, le député du Bas-Rhin, Rûhl, le même qui avait brisé à Reims la

^ Kaulek, II, 264.

*^ Min. des aff. étr. ; Basle, III, io5.

^ Papiers de Barthélémy, vol. 435, fol, 329,- 3o mai 1793.

* Recueil de M. Aulard, V, 167.

Sainte Ampoule, réclamait à la Convention la réunion immédiate de ce domaine de moines; la motion, inspirée par Gobel, allait heureusement s'endormir, le 1 5 juillet, dans les cartons du Comité diplomatique ^. Deux mois après, une bande d'affidés du syndic Rengguer et de clubistes neuchâtelois menacèrent d'attaquer la Courtine : Ambroise courut à Berne sans retard porter ses doléances à Tavoyer de Mûlinen, qui en avertit Barthélémy ^. Prenant ensuite lui-même l'offensive, l'Abbé exigea des autorités du Mont-Terrible, en exécution de la loi du 5 novembre 1790, qu'elles s'abstinssent de tout acte administratif sur les propriétés, corps, bénéfices et établissements qu'il possédait dans leur ressort ^. L'ambassadeur, instruit de cette démarche, l'accueillit fort aimablement, mais le Département ne la trouva pas de son goût. Le 6 brunaire an H (27 octobre 1793), sous prétexte que la Régie nationale et le Comité de la Guerre avaient besoin des biens de l'Abbaye et du bronze des cloches, il demandait une prompte décision au ministre des affaires étrangères *, et, sans même attendre de réponse, il accabla l'Abbé des injures les plus gratuites : « C'est une question que nous regardons comme indécise que celle de savoir si vous êtes compris dans la neutralité helvétique. En attendant, nous avons à nous plaindre que votre voisinage cause les plus grands maux à l'esprit public de ce Département, dans lequel nous serions flattés que vous n'entreteniez plus les liaisons qui continuent de fanatiser nos administrés. On chanta chez vous, et on s'explique en termes odieux sur

* Extrait du procès verbal de la Convention; Min. des afF. étr. ; Basle, III, i52.

2 De Mulinen à Barthélémy; Papiers de Barth., vol. 487, fol. 394, j3 septembre 1793.

^ Ibid., fol. 453, 28 septembre 1793.

^ Min. des aff. étr.; Basle, III, 187.

la nation française... Nous en allons référer au Comité de Salut Public ^. »

Nous avons qualifié ces injures de gratuites^ parce que l'Abbé mettait, au contraire, Jtous ses soins à ne blesser en rien la nation française, soit en refusant asile à tout émigré,. soit en interdisant à ses subordonnés la plus petite manifestation antirépublicaine. Il comprenait bien que l'apparence même de l'hostilité se retournerait immédiatement contre sa faiblesse. Tout ce qu'on pouvait lui reprocher, c'était de permettre à quelques fervents du Mont-Terrible de venir assister à l'office divin dont ils étaient privés chez» eux. Aussi bien ne se gêna-t-il pas pour dire leur fait aux directeurs du Département : « Nous persistons à réclamer contre toute violation de nos propriétés quelconques écrivit-il le 2 novembre... (Quant à notre neutralité), il est incroyable que vous soyez indécis sur une questiondécidée par le Comité de Salut Public... Nous croyons même avoir devers nous des preuves que cela vous est connu... (Vos reproches) sont fondés sur des calomnies atroces. Nous ne sommes pour rien dans le fanatisme dont vous dites avoir à vous plaindre ^. »

Il ne fit pas moins éclater son indignation dans ses plaintes à Barthélémy : lésé par « les injustes usurpations » du Département du Mont-Terrible, contemptrices des arrêtés du Comité du Salut Public, il allait être obligé de recourir « à ses hauts protecteurs du louable Corps helvétique ». Et il ajoutait fièrement : « Nous ne fanatisons personne... Souvent les officiers français cantonnés dans notre voisinage... ont accepté notre table, et nous sommes assurés qu'ils ont tous rendu justice à la pureté de nos sentiments ^. »

^ Papiers de Barth., vol. 489, fol. 179.

2 Ibtd., 2 novembre 1793.

^ Ambroise Monnin à Barthélémy, ibid., fol. 178, 5 novembre 1793..

L'ambassadeur lui aussi rendit cette justice à l'Abbaye, car il pria en ces termes le ministre Deforgues de couper court aux prétentions du Mont-Terrible : « Le Département veut aussi prendre l'Abbaye par la famine... Il est vrai qu'il lui réproche... qu'elle s'occupe de fanatiser le peuple. Les prêtres sont incapables de modération et cependant j'avoue que je suis assez porté à ajouter quelque foi à la justification de l'Abbé de Bellelay, en pensant combien la présence et ^imminence du danger font à ces moines une impérieuse loi de la prudence. Celui que j'ai vu m'a affirmé de la manière la plus positive que le couvent ne recelait ni émigrés, ni prêtres étrangers, comme on l'en accusait. Je crois, citoyen ministre, qu'il serait très important de sommer le Département du Mont-Terrible de se tenir strictement à ce qui a été décidé au sujet de l'Abbaye de Bellelay ^. »

Mais il n'y a pas de raison contre la haine, surtout quand elle se double de la cupidité. Or, le syndic Rengguer, inspirateur de la politique du Département, poursuivait d'une rancune impitoyable le président de l'Assemblée des États de 1791, qui avait condamné ses menées ambitieuses, qui lui avait réclamé surtout, à lui et à Gobel, une somme de mille louis d'or dont ils étaient redevables à la caisse des États. Se retournant contre l'Abbé maintenant qu'il triomphait, il le rendait responsable des trois cent mille livres que lui avait coûté, disait-il, l'œuvre de la Révolution dans la principauté, et il réclamait, en conséquence, la saisie des biens de l'Abbaye ^l Prétentions inouïes, qui furent sanctionnées par le Tribunal du district de Porrentruy : le 24 primaire, an H (14 décembre ly'^B), ce Tribunal composé des plus chauds partisans de Reng-

^ Kaulek, III, 2o5, 9 novembre 1793.

^ Min. des aff. étr. ; Basle III, 212, 22 primaire, an IL (Lettre de Rengguer au Tribunal du district de Porrentruy.)

guer, lui accordèrent « barre, arrêt, saisie » sur toutes les propriétés de TAbbé, « jusqu'à concurrence de ses répétitions ». Quatre jours après, le Prieuré de Grandcourt, situé entre Délie et Porrentruy, était séquestré et inventorié par voie d'huissier.

Cette affaire paraît être de mince importance; elle eût cependant un grand retentissement. Les intérêts de Belle— lay étaient, en effet, liés à ceux du Corps helvétique, et les cantons se sentaient touchés par toutes les atteintes qu'on leur portait. Le P. Ambroise eut donc beau jeu de crier à la « spoliation ^ » : sa voix trouva maints échos. Bienne, qui ne manquait jamais l'occasion d'agir en État souverain, protesta contre les « démarches incompétentes et illégales du Département du Mont-Terrible 2 ». Le président. du Conseil secret de Berne s'éleva contre les vexations du trop fameux Rengguer « qui travaillait sans relâche à troubler la paix et la tranquillité de ces contrées... Il suffisait sans doute que les entreprises de cet homme dangereux fussent connues pour qu'on y mît ordre pour une fois et toutes ^ ». Soleure chargea l'avoyer de Wallier de requérir « les bons offices et l'intervention » de Barthélémy en faveur de ses « combourgeois », certain que sur ce simple avertissement il leur ferait rendre justice ^.

Mais l'ambassadeur n'avait même pas besoin de ces représentations : dès le 24 décembre, dans une lettre adressée au ministre des affaires étrangères, il exhalait en effet sa fureur contre « l'audace et la cupidité » de Rengguer, contre la sottise du Tribunal de Porrentruy « qui

^ Lettre à Barthélémy, ibtd., 224, 21 déc. 1793.

^ Ibid., 225, 4 nivôse (22 déc.) Lettre du maire Wildermett à Barthélémy.

^ Lettre de l'avoyer de Mûlinen à Barth. Pap. de Barth., vol. 440, fol. 487, 24 déc.

* Ibid. y 442, fol. 10, 3i déc. 1798.

n'avait pas eu honte de faire droit à une aussi monstrueuse action, de sorte qu'on ne savait qu'admirer le plus, l'excès de l'audace d'une part, ou de l'imbécilité de l'autre ». Une pareille conduite « attaquait l'honneur de la République, sa foi et en même temps les droits et les pactes d'un État étranger ». Il fallait enfin « anéantir des intrigues sans cesse renaissantes qui, depuis longtemps, tenaient la Suisse dans de perpétuelles alarmes, arrêtaient les bons effets de nos véritables intentions;... ne point souffrir que, travaillant pour l'Autriche, et peut-être stipendiés par elle, (les agitateurs du Mont-Terrible) parvinssent à compromettre l'existence de notre système politique en Suisse ^ »...

Le Département, désavoué d'une manière aussi éclatante, dut réfréner les ardeurs de son prosélytisme, et casser ses attaques contre la neutralité^ même de Bellelay. Mais, secrètement soutenu par les Jacobins qui régnaient à Paris, il permit à Rengguer de poursuivre contre les biens de l'Abbaye ses entreprises intéressées.

L'année 1794 fut donc pleine, pour le monastère, de tentatives de spoliations dont les autorités du Mont-Terrible se faisaient ouvertement les complices. Elles déclarèrent à Barthélémy, le i^*" janvier :

«Nous ne pouvons envisager l'affaire de. Bellelay, que comme une affaire de particulier à particulier, qui, sous ce rapport, ne peut rien avoir de commun avec la neutralité helvétique, laquelle n'enlève point aux créanciers de l'Abbé de Bellelay leurs droits de poursuite 2. »

C'était laisser impudemment le champ libre aux prétentions de Rengguer, alors président du Comité de Surveillance de Porrentruy; celui-ci se prévalut, du reste, de cette •déclaration, après l'avoir dictée, et réclama du Comité de

Barthélémy à Deforgues, min. des aff. étr., Basle III, 226. ' Barthélémy à Deforgues, min. des aff. étr., Basle III, 226.

Salut Public « un arrêté qui assurât la justice de sor^ procédé ^. » Il chercha aussi à gagner Barthélémy en lui déclarant qu^il ne s'agissait « que d'une répétition... dont la légitimité avait été reconnue, à l'unanimité, dans les ci-devant assemblées souveraines de la Rauracie 2. y> Deux mois après ce mensonge effronté, il importunait encore l'ambassadeur de ses vaines revendications : « Puisque le Comité de Salut Public ne fait aucune réponse à ma lettre, ni à celle que tu as adressée au même sujet, — osa-t-il écrire le 22 ventôse, — c'est parce que la chose est si claire qu'elle ne souffre ni ne mérite aucune inter-^ prêta tion ^. » — « Tu appelles TAbbé en dédommagement des torts qu'il doit t'avoir fait éprouver en remplissant ses fonctions de président des États, répondit simplement Barthélémy... Mais, en cette qualité, il était l'homme,l'agent des États du ci-devant Evêché de Bâle; l'Abbaye n'avait rien à voir aux détails de cette commission, et,, d'après cela, il n'est pas aisé de voir comment la réparation de ces torts devrait suivre une direction qui ne peut, en aucun cas, atteindre l'Abbaye *. »

Le sage diplomate manifestait les mêmes sentiments dans sa dépêche du lendemain au ministre des affaires étrangères : « Tu connais les prétentions du citoyen Rengguer, qui, croyant avoir à se plaindre de l'Abbé de Bellelay pour d'anciens faits..., s'en prend à l'Abbaye, qui n'a rien à voir dans toute cette contestation, pour lui payer une indemnité qu'il veut bien se contenter de fixer à 3oo,ooo livres... Je t'ai fait connaître le vœu de l'Abbé de

* Réclamation de Rengguer, renvoyée par Billaud-Varenne au min. desaff. étr., ibid 282, i5 nivôse an II. — Cf. aussi Kaulek III, 32 1.

^ Pap. de Barth., vol. 442, fol. i5o, 24 janv. 1793. — Cf. ibid., fol. 62^ une lettre du i5 janv. où Barthélémy désavoue Rengguer. ' Rengguer à Barthélémy, ibid., vol. 444, fol. 88.

* Ibid., fol. 247, 12 germinal an II (i" avril 1794).

Bellelay, que le Comité de Salut Public voulût bien ne pas prendre de détermination avant... qu'il n'eût fait un travail •qui aurait pour objet de détruire aux yeux soit des tribunaux, soit du gouvernement, le peu de fondement des répétitions du citoyen Rengguer ^. » L'Abbé Ambroise envoyait, en effet, le 4 avril, à Barthélémy, un Mémoire justificatif, accompagné de la recommandation de Berne -et de Soleure, « ses hauts protecteurs 2. »

Il avait déjà opposé les plus vigoureuses protestations aux calomnies de ses ennemis : le 22 janvier 1794, il démontrait au district de Porrentruy qu'il avait toujours observé avec le plus grand scrupule les lois de la République, qu'il n'avait accueilli aucun émigré depuis avril 1792, <jue pas un habitant de la Courtine n'avait pris part « à la Petite Vendée », projet aussi imprudent et ridicule que -contraire à la subordination et au bon ordre ^. » Il désignait par là une révolte de jeunes gens, soutenus par des gentilshommes émigrés, qui avait éclaté l'automne précédent dans la Vallée de Delémont ^. En retour de ces complaisantes déclarations, les administrateurs du district gratifièrent l'Abbé des plus belles assurances de concorde; ils réservèrent seulement leur opinion sur le litige pendant. De même, le Département promit aux habitants de la Courtine, « ses fidèles alliés », de leur faire goûter « les douceurs de la neutralité »; il promit, en outre, à l'Abbé, de lui laisser l'administration de ses biens situés dans le Mont-Terrible ^; mais il ne prit aucune mesure pour faire lever la saisie-arrêt dont le tribunal de Porrentruy avait

^ Barthélémy à Deforgues, ibid., fol. 268, i3 germinal. 2 Ibid., vol. 445, fol. 65.

^ Min. des aff. étr., Basle III, 240.

* Cf. Revue de la Suisse catholique, 20, une conspiration dans 3'Évêché de Bâle pendant la Terreur, 1793- 1794, par Cas. Folletête. ^ Min. des aff. étr., Basle III, 25o, 22 pluviôse, an II (10 fév. 1794).

illégalement frappé ses biens, et il le laissa en but, comme- Barthélémy s'en plaignit, « à toutes les influences et à tous les calculs de l'avidité ^. »

La politique du gouvernement central encourageait, il est vrai, ces complicités, car le Comité de Salut Public laissait en suspens le sort de l'Abbaye, malgré les effortsde personnages influents qui jugeaient que la confiscatioa n'était point un article d'exportation. Le 27 ventôse an II (17 mars 1794), sur les représentations de Barthélémy, le ministre des affaires étrangères, proposa au célèbre Comité de faire casser par la Convention l'arrêt du tribunal de Porrentruy : ce n'était point à Rengguer, expliquait-il, à se faire payer de ce qu'il avait fait pour la Révolution,, d'autant moins qu'il avait déjà reçu de Gobel, de la part du ministre Le Brun, une somme de 3o,ooo livres, dont il n'avait jamais rendu compte; l'Abbaye devait rester neutre et irresponsable. Le Comité garda le silence, si bien qu'au. début de mai, le commissaire des Relations Extérieures, Philibert Buchot, lui soumit à nouveau le même projet d'arrêté. Et Buchot dut revenir une troisième fois à la charge, le 9 prairial : il pouvait apporter alors une lettreplus pressante de Barthélémy, où l'ambassadeur se plaignait que « les biens de l'Abbaye restassent saisis et barrés,, et qu'on négligeât de régler une affaire aussi importante ^ ».

Un heureux événement vint cependant rendre moins^ précaire le sort de Bellelay : l'arrestation de Rengguer, dénoncé au club comme concussionnaire, et son emprisonnement à Moutiers (3 ou 4 juin). Maintenant qu'il était pris au piège, cet ennemi acharné de l'Abbaye prétendait,, du reste, que les biens de celle-ci avaient été illégalement saisis, qu'elle avait par conséquent le droit de réclamer aux

^ Barthélémy à Deforgues, min. des aff. étr., ibid., 270, 8 avril 1794^ 2 Ibid., 261, 271, 273 (27 ventôse, 16 floréal, 3o floréal, 9 frairial).

membres du Tribunal de Porrentruy de justes dommages et intérêts ^ ! Le Département du Mont-Terrible autorisa alors TAbbé à retirer ses biens meubles des maisons qu^il possédait dans son ressort ^; mais par une astucieuse restriction, il lui interdit d'en exporter le produit de ses récoltes; le g novembre, il en arrêta même la vente au profit des fermiers, vu que TAbbé n'en avait pas fait la déclaration au greffe des municipalités respectives, et ne faisait point valoir « par lui-même » ses propriétés ^.

Le Père Ambroise se plaignit à Barthélémy de ces « manœuvres » qui privaient Bellelay des grains nécessaires à sa subsistance; et pour quelques charretées de céréales, l'ambassadeur fut renvoyé d'une Commission à l'autre, comme s'il s'était agi d'approvisionner toute la Suisse. II exposa, à deux reprises, à la Commission des Relations Extérieures, les doléances de l'Abbé ^; la grave Commission répondit qu'elle ne pouvait prendre sur elle de trancher la question, mais qu'elle insisterait auprès de la Commission de Commerce et approvisionnements; le i8 frimaire (8 décembre 1794), elle se décida enfin à autoriser l'Abbé à retirer ses récoltes du territoire français.

Après avoir écarté ainsi les périls immédiats, Bellelay

sembla du moins retrouver sa prospérité d'antan, pendant

les deux dernières années de son existence.

Le monastère reprit ses paisibles labeurs. Le collège,

comprenant une centaine d'élèves, y fut ramené partielle-

' Abbé de Bellelay à Barthélémy, Pap. de Barth., vol. 446, fol. 453, 9 messidor (27 juin 1794).

2 Procès-verbal des séances du Dép., Min. des aff. étr., Basle III, 289, i3 brumaire (5 nov. 1794).

^ Pap. de Barth., vol. 453, fol. 19.

* Le 25 nov. et le 5 déc, la Commission avait informé elle-même Barthélémy de l'arrêté du Département, le 18 novembre {ibid., vol. 450, fol. 128).

ment en lygS, complètement en mai 1797. Et PAbbé cessa, pour son bonheur, d'occuper les ambassadeurs et les ministres.

Il n'en était pas moins soumis à une étroite surveillance de la part des émissaires français de la frontière; les agents interlopes, qui infectaient la Suisse à cette époque, ne pouvaient trouver une meilleure occasion de sauver là République. Dans les renseignements décadaires qui parvenaient au secrétaire d'ambassade. Bâcher, successeur éventuel de Barthélémy, nous trouvons cette perle : « C'est Bellelay qui recèle tous ces contre-révolutionnaires; c'est de Bellelay que sont lancées les torches enflammées qui entretiennent le fanatisme antirévolutionnaire des habitants du voisinage. » Et le délateur ajoutait cette accusation terrible contre les moines, qu'ils distribuaient dans le Mont-Terrible « des absolutions vraisemblablement bien inciviques ! ^ » Mêmes cris d'alarme dans le rapport qu'un certain P.-J.-B. Coneyran envoyait de Bâle ay jurisconsulte Delacroix, le 19 avril 1796 : « Bellelay est un centre d'espionnage et de complot pour nos ennemis... Le Directoire devrait bien faire un message au Corps Législatif pour demander à l'égard de cette Abbaye l'exécution de la loi 2. »

Bâcher, moins libéral que Barthélémy, se faisait l'écho de ces accusations : le 4 juillet, par exemple, il dénonçait au même Delacroix, l'indulgence excessive des autorités du Mont-Terrible envers un Prémontré fanatique qui venait prêcher dans le Département « un serment incendiaire » ; le Tribunal correctionnel de Delémont n'ayant pas obéi à la réiquisition du général Nouvion demandant l'arrestation

^ Rapport de Liomin (le promoteur de la Révolution en Erguel), à Bâcher, Min. des aff. étr., Basle ill, 338, 24 mars 1796. 2 Papiers de Barthélémy, vol. 466, fol. 401.

-de ce moine, il était urgent de faire cesser « le scandale -auquel cet acte de dépotion du directeur du jury, surtout ■de la part du révérend père Pajot, commissaire du Direc- ■toire près du tribunal de police correctionnelle, donnait lieu. » D'ailleurs, Tannée précédente, l'ambassadeur et le .général Chalbos, commandant alors dans le Haut et Bas- Rhin, s'étaient plaints au ministre de cette indulgence du District de Delémont envers les prêtres insermentés : « Les résolutions (du Comité de Salut Public) ne pouvaient «être assez soutenues ni assez étendues pour arrêter le progrès du fanatisme ^. »

L'abbé se défendait de son mieux contre ces accusations. Une lettre qu'il adressait au général Nouvion, le 26 juin 1796, suffit à montrer ce qu'elles valaient. Il recon- [ naît qu'un de ses religieux, le père Rudolphe, s'est, en ■effet, livré à des prédications dans le Mont-Terrible, et il ■désavoue avec toute la complaisance possible « ce pauvre vieillard, qui est peut-être plus imbécile que coupable » ; il proteste ensuite de tout son respect envers les autorités républicaines : « J'ai renouvelé encore aujourd'hui mes défenses, dit-il, dans une assemblée capitulaire convoquée à cet effet, en leur lisant votre lettre, et ordonné à tous sévèrement, sous la plus stricte obéissance, de s'abstenir •de toutes les démarches, paroles et écrits^ de tout ce qui pourrait être, directement ou indirectement, contre le pouvoir de la République française ou ses lois 2. » Quelque ternps après, un Père de Bellelay allait à Paris redire au E>irectoire ces paroles de soumission ; il en rapporta les «assurances les plus bienveillantes, sur la foi desquelles le collège tout entier abandonna Soleure et réintégra l'Abbaye. Ces victoires diplomatiques entouraient alors celle-ci d'un

^ Bâcher à Delacroix, ibid., vol. 468, fol. 3o8. ^/6îûf., fol. 3io.

tel prestige, qu'un fougueux révolutionnaire écrivait avec dépit au ministre des affaires étrangères : « On ne sait par quelle magie ces religieux ont eu l'adresse de se faire comprendre dans la neutralité helvétique... Ils n'ont cessé, depuis le commencement de notre révolution, d'empoisonner l'esprit du peuple..., et ils se vantent qu'ils sont à l'abri de tous les coups... Je me .recommande à votre discrétion pour que je ne sois pas en danger de périr par l'effet de leur ressentiment ^. »

Ce danger ne devait pas subsister, hélas ! bien longtemps, car la déclaration de guerre au Corps Helvétique allait être le signal de l'envahissement de Bellelay et de la partie neutralisée de l'Évêché, comme la déclaration de guerre à l'Autriche avait été celui de l'occupation de Porrentruy. L'Abbaye, première victime, fut occupée, en effet, le i5 décembre 1797, par 25o soldats français 2. Le générai Gouvion Saint-Cyr donna aux religieux, ainsi qu'à la sauvegarde soleuroise, vingt-quatre heures pour passer l'Aar : le Prieur lui fît cependant comprendre que l'émi-

* Copin, curé du Noirmont, le docteur de la Révolution dans la Principauté, au ministre. Le commissaire du Pouvoir Exécutif à Saignelégier atteste qu' « il n'a pas dit la moitié de ce qu'on pourrait dire à la charge de ces moines factieux..., de cette peste qui infecte depuis six ans la République. » Min. des aff. étr., Basle III, 844, août 1797.

2 L'occupation se fit en vertu de l'arrêté suivant du Directoire Exécutif, du 19 nov. 1797 : « Le général en chef de Tarmée d'Allemagne prendra les mesures les plus promptes pour se mettre en possession, au nom de la République française, des pays, terres et droits sur la rive gauche du Rhin, qui dépendaient du ci-devant Évéché et Principauté de Bàle... 11 fera évacuer militairement l'Abbaye de Bellelay, en fera transporter nominativement les individus sur les frontières suisses, et leur déclarera qu'ils seront traités comme espions, s'ils rentrent sur le territoire... » — Le récit de cette occupation a été fait par un témoin oculaire, le P. Barbier, principal du collège de Bellelay; le manuscrit se trouve à la bibliothèque de l'Ecole Cantonale de Porrentruy. — Cf. Hist. de Bellelay, pp. 2o6-3o2.

^ gration de plus de deux cents personnes nécessitait un peu plus de temps, et il consentit à un sursis de quelques jours. Une commission militaire de six officiers commença immédiatement l'inventaire des biens de l'Abbaye, devenus biens nationaux; mais elle employa inutilement la violence pour s'en faire livrer l'état nominatif; les représentants de l'Abbé, qui s'était enfui à temps, affirmèrent qu'il avait emporté ses archives avec lui. Le président Riche « porta l'insolence jusqu'à saisir le bras du P. Procureur, lui mettre une plume à la main pour le forcer de signer une renonciation à tous les actes de vendition que l'Abbaye avait faits de ses fonds. » Rien n'y fit; et sur des menaces d'emprisonnement, les trente-et-un religieux restants se déclarèrent solidaires. Le Principal du Collège, sommé de remettre sa caisse, « tira aussitôt de sa poche sa main pleine de monnaie qu'il jeta sur la table en déclarant que c'était là tout son trésor ».

Voyant alors qu'ils ne pouvaient rien obtenir de ces moines, les commissaires leur ordonnèrent l'exil : « la scène lugubre » de l'expulsion eut lieu le 19 décembre à sept heures du matin. Chaque religieux emportait un petit ballot « d'effets à son usage », soigneusement visité par les agents de la nation ; des chariots avaient été réquisitionnés pour les vieillards qui ne pouvaient faire la route à pied, par ce mauvais temps d'hiver; vingt-cinq enfants fuyaient avec eux, pleurant leurs armes de parade et leurs beaux uniformes qu'on avait confisqués ^; des gendarmes, enfin, ouvraient et fermaient la marche, si bien que « ce cortège ressemblait à une troupe de bandits, que ramassait ci-devant la niiaréchaussée pour les conduire hors des frontières du pays ».

* Quarante-cinq écoliers français restaient à Bellelay; leurs parents devaient venir les réclamer et solder leur pension entre les mains des commissaires.

L'Abbaye fut désormais livrée au pillage : chacun s'appropriait ce qui lui convenait. Les... compagnes des nouveaux maîtres participaient à la curée S et des fourgons chargés d'effets quittaient nuitamment le monastère. Les commissaires, complices tout au moins de ces déprédations, ne commencèrent à dresser leur inventaire que sept semaines après Tinvasion, c'est-à-dire lorsque la maison fut à peu près vide ». Les huit religieux conservés en otages étaient les muets contemplateurs de leur ruine : on les bernait encore par de « plates polissonneries », en répandant, par exemple, des hosties non consacrées devant la porte de leurs chambres. On les dépouillait de tout, même de leurs lits et de leurs livres; le 28 janvier 1798, ils supplièrent les administrateurs du Département, qu'on leur laissât au moins « leurs bréviaires et leurs livres de chœur : c'étaient des objets intéressants pour^ux, disaientils, mais qui ne pouvaient être d'aucune valeur pour la République Française... Ils ne sollicitaient en cela que d'être assimilés à tous les religieux et religieuses de tous les autres monastères qui avaient été supprimés *^ ». La faveur paraissait facile à accorder : mais là encore on vit triompher la centralisation administrative, mise, il est vrai, au service du mauvais vouloir. Après avoir réfléchi pendant i5 jours, l'Administration centrale. du Département conclut qu'elle ne pouvait vraiment pas consentir, au nom de la nation, au sacrifice de quelques livres d'heures. Elle transmit donc la pétition des sept Prémontrés au ministère des finances. Le directeur des domaines fut -de

^ On lit dans la Relation du P. Barbier : « Quelques commissaires avaient des gardes attitrées, qui venaient régulièrement des environs leur faire visite et qui ne s'en retournaient jamais à vide. Les grenadiers de la 38"" demi-brigade.,, voyaient avec le plus grand dépit ce brigandage de leurs chefs. »

2 Lettre aux admin. du Département, Hist. de Bellelay, note L.

son avis; mais le ministrey plus généreux, s'appuyant sur deux textes de lois, donna enfin une réponse favorable, le 8 mars 1798 : il fallait seulement ne remettre les effets demandés que contre un récépissé, précédé d'un état descriptif, et « écarter toutes les prétentions que pourraient faire les religieux sur les livres de la bibliothèque commune... et autre objets déclarés propriétés nationales ^ ».

La Commission militaire d'Erguel s'était débarrassée du reste de ces moines importuns en les invitant, le 16 pluviôse an VI (4 février 1798), à se retirer sur le territoire suisse 2. La vente publique acheva alors ce qu'avait si bien commencé le pillage. Tout ce qui pouvait s'enlever ou s'arracher, livres de la bibliothèque, statues, orgues, chaire, horloge, grilles, etc. fut prodigué aux citoyens pour quelques sols. Une liasse d'assignats, enfin, eut raison de l'immeuble lui-même, fécondé par ses siècles de persévérants laleurs ^.

Telle fut la triste fin de cette Abbaye quasi-souveraine, qui, depuis six années, avait le périlleux honneur de défendre, à l'avant-garde, la neutralité du corps hefvétique.

Les négociations que nous avons étudiées décèlent une diplomatie révolutionnaire moins brutale que celle qu'on dépeint d'ordinaire; nous y voyons le gouvernement central non pas provoquer, mais réfréner au contraire le prosélytisme jacobin des autorités départementales et des agents locaux; nous y admirons même la modération du Comité de Salut Public, se laissant persuader par Barthélémy et

^ Lettre du ministre D. V. Ramel au Département, ibid., note M.

2 Ibid., note N. Les originaux de ces documents se trouvent aux archives de Berne.

^ Il fut acheté par l'industriel de Beaucourt, Frédéric Japy, pour la somme de 4,060,000 fr. en assignats, valant 25 à 3o,ooo fr. en numéraire.

faisant sanctionner par la Convention un vulgaire droit de combourgeoisie qu'il aurait dû contester d'autant plus, semble-t-il, qu'il s'agissait d'une poignée de moines. Les violences de sa politique dans tant d'autres circonstances, donnent un intérêt tout particulier à ce respect de fragiles barrières et à cet exemple d'impartial effort vers la paix. Sans cette heureuse inconséquence, soutenue par la nécessité de ménager les cantons, il est bien évident que la prudente et persévérante énergie de l'Abbé serait restée vaine. Nous aurions' eu ainsi un chapitre de moins à ajouter à l'histoire glorieuse des Moines d'Occident.

Gustave Gautherot.