FACTEURS DES PROCESSUS NATURELS

Le processus naturel végétal et le processus naturel animal commencent également par le contact d'éléments hétérogènes que nous désignons sous le nom de germes de sexes différents : c'est en agissant réciproquement les uns sur les autres que ces germes déterminent le processus naturel végétal et le processus naturel animal.

Pour qu'il y ait processus naturel, il faut que des éléments hétérogènes réagissent les uns sur les autres. La science est profondément pénétrée de cette idée : témoin la théorie atomique.

Elle admet qu'il y a, dans les corps, des parcelles invisibles, et que ces parcelles réagissent les unes sur les autres '. On croit, évidemment, ne pouvoir mieux expliquer l'origine de tous les processus naturels.

Cette hypothèse tout entière n'est que la conséquence de la nation du processus naturel, telle que l'observation de la nature l'a produite dans l'esprit humain *.

Arrivons au processus sociologique. Nous le considérons comme étant d'une espèce spéciale, nous estimons qu'il dilîère des quatre espèces de processus naturels citées plus

1. « L'atome isolé est entouré par l'espace. Celui-ci n'est point vide : il est, en d'innombrables points, occupé par d'autres atomes homogènes ou différents. Il est permis d'admettre qu'entre tous ces atomes, éléments du mémo monde, il y a une connexion de solidarité réciproque, de laquelle résulte une réaction immédiate de leurs états intérieurs. » (Lotze, /. c, t. I, p. 3'J). C'est ainsi a peu près, qu'on se représente aujourd'hui la cause naturelle des processus chimiques (et aussi d'autres processus).

2. Guyot, lui aussi (Karth and man), attribue le processus naturel animal à une simple différence et a une réaction entre les éléments différents, provoquée par cette différence même. « Partout, dit-il. c'est par l'effet d'une différence simple, soit de la matière, soit des circonstances, soit de la position, que les forces vitales se manifestent et que se produit, parmi (es corps, un échange réciproque de propriétés, l'un donnant à l'autre ce que celui-ci ne possède pas. » Carey fait remarquer, a propos de ce passage : « Ce tableau, composé pour représenter les mouvements du monde organique, est aussi l'image lidèle des mouvements du monde social. » (Carey : Socialwissenschaft, t. 1, p. G8.)

haut, mais qu'il n'en est pas moins un processus naturel. Or il ne mériterait pas ce titre, si l'on ne pouvait déceler en lui les deux facteurs essentiels du processus naturel : ceux qui constituent la définition générique. Nous devons donc pouvoir les y distinguer, et nous le pouvons. Les éléments hétérogènes sont ici des éléments ethniques: ce sont ces innombrables bandes humaines qui se sont révélées à nous comme le commencement le plus lointain de l'existence de l'humanité. La multiplicité de ces éléments hétérogènes diminue, il est vrai, au fur et à mesure que l'humanité se développe et que diminue le nombre des hordes et des tribus : elle diminue, du moins, sous cette forme. Quoi qu'il en soit, nous avons, dans ce domaine aussi, des éléments hétérogènes différents, et la différence provient des origines : voilà ce qu'il faut admettre comme certain, d'après l'exposé précédent tout entier.

Il ne reste plus à rechercher que le second facteur constitutif d'un processus naturel : les actions déterminées que ces éléments exercent les uns sur les autres, notamment les actions qui ont un caractère de régularité naturelle, nécessaire, un caractère d'éternelle durée. Evidemment, il faut nous garder de croire qu'il y ait ici quelque analogie avec les actions réciproques des éléments hétérogènes dans le domaine des autres processus naturels : nous devons, restant fidèles à la méthode inductive, tenir compte uniquement des actions que nous fournissent des faits connus et l'expérience réelle.

Eh bien, nous sommes heureusement à même d'établir une formule de l'action réciproque que des éléments ethniques hétérogènes, ou, si l'on veut, des éléments sociaux de souches différentes, exercent les uns sur les autres. C'est une formule à laquelle on ne peut refuser une certitude et une généralité complètes, presque mathématiques, car elle se présente à nous toujours et partout, de la façon