SCÈNE VI

CHEMINEAU, STENNE, puis VAILLANT et ANTONIN.

CHEMINEAU, »*in8toIIant au bureau de Paal, et sonnant le petit Sienne

Faites entrer ces messieurs.

11 a pris le Tolume d'Herscher et le feuillette avec un grand coupe-papier, ren<- Tersé dans le fauteuil, la figure cachée par le ToIume. Entrent le père Vaillant, moustache grise, raide, nerveux, toumuie militaire, et Antonin, étriqué, des lunettes, un peu Toûté par les travaux du laboratoire, l'allure timide et embarrassée. Chemlneau, arec un bon sourire, sortant de son livre comme un diable d'une boite.

VAILLANT, étonné.

Mais... c'était M. Paul Aslier...

Ainsi que je vous l'avais dit, messieurs, mon ami Paul Astier, pris par les travaux de la Chambre, la commission du budget, m'a chargé de régler notre petit différend.

ANTONIN, parlant arec effort, un léger bégaiement.

Probablement... M. Paul Astier ignore... les conditions dans lesquelles... le... le... enfin, n'est-co pas?

VAILLANT

Laisse, laisse, mon enfant. Allons-nous-en... Viens.

CHEMINEAU

Mais pourquoi ne voulez- vous pas que voire ami s'explique?... 11 me paraît très délié, ce jeune homme.

VAILLANT

Ce n'est pas à vous que nous avons affaire. Puisque M. Paul Aslicr est introuvable chez lui, nous irons lui parler à la Chambre. C'est un homme public. Il se doit de nous recevoir... Arrive, Antonîn.

CHEMINEAU

Voyons, monsieur Vaillant, vous n'êtes pas raisonnable; vous savez pourtant ce que c'est qu'une consigne, vous, un ancien militaire... Car vous avez servi, certainement.

VAILLANT, moins dur.

Jamais, monsieur, et je le regretle... C'a été l'ambition de toute ma jeunesse d'être soldat... mais j'avais charge d'âmes, des sœurs, des frères à élever, une mère veuve et infirme... un peu l'histoire de mon filleul, mon brave Antonin que voilà.

CHEMINEAU, regardant Yalllant.

C'est extraordinaire!... la démarche, la tournure, mais vous êtes plus militaire... que tous les militaires...

VAILLANT

Oui, j'ai joué au soldat, ne pouvant pas mieux... (souriant.) A la direction, ils m'appellent tous le commandant*

CHEMINEAU, salut militaire.

Eh bien, alors, commandant, mettez-vous à ma place, je ne fais qu'exécuter un ordre... M. Astier trouve loca-