HUMAINE

Les principes ge'ne'raux e'tani poses , je puis de'terminer les condilions particulières et individuelles qui sont ne'cessaires chez l’homme pour atteindre un âge avance'. Je vais donc indiquer les principales qualite's et dispositions sans lesquelles , en conse'quence de ce qui pre'cède, il ne peut espe'rer de fournir une longue carrière. Ce tableau offrira l’exposition rapide des signes de la longe'vitè.

Voici les qualités qu’on peut considérer comme étant les condilions sans lesquelles l’homme se flatterait en vain de vivre long-temps.

1“ Il faut avant tout que l’estomac et l’appareil entier de la digestion soient bien constitués. On ne saurait croire à quel point une santé parfaite de ce roi des organes du corps animal est nécessaire pour atteindre un âge avancé , auquel je ne crains pas d assurer qu’il est impossible de parvenir sans un bon estomac.

L’estomac est, à deux titres différens, la pierre fon-

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dameniale ’ de la longévité'. En premier lieu , parce qu’il est le premier et le plus important des organes charge's d’accomplir la restauration de notre nature , la porte par laquelle entre tout ce qui doit s’identifier avec nous, le lieu enfin où se passe la première ope'ration vitale, du succès ou de l’insuccès de laquelle dépendent non-seulement la quantité' , mais même la qualité' des mate'riaux destine's à re'parer nos pertes. En second lieu, parce que l’e'tat de l’estomac modifie jusqu’à l’action qu’exercent sur notre corps les passions , les causes morbifiques et les autres influences pernicieuses. Il a un bon estomac, dit le peuple en parlant d’un homme dont la santé ne souffre ni des chagrins , ni des soucis , ni des désagrémens si communs dans la vie , et il y a beaucoup de vrai dans cette expression proverbiale. Toutes* les passions affectent principalement l’estomac ; il faut quelles soient en quelque sorte ressenties et perçues par cet organe avant de pouvoir exercer leur fâcheuse influence sur le reste de l’économie. Elles ne font aucune impression sur un estomac robuste, tandis qu’un estomac faible et irritable est à chaque instant troublé dans ses fonctions par quelqu’une d’entre elles, d’où il résulte que l’acte si important de la restauration est sans cesse interrompu , et qu’il- s’accomplit mal. Il en est de meme de presque toutes les causes physiques des maladies; la plupart agissent d’abord sur l’estomac , ce qui fait que les signes annonçant le trouble de la digestion sont toujours les premiers

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symptômes qu’on aperçoit dans les maladies. Dans ce cas encore, l’estomac est le premier organe affecté par le mal qui doit porter le désordre dans l’économie tout entière. D’ailleurs c’est de lui que dépendent l’équilibre des sympathies et surtout le mouvement du dedans au dehors , vei's la périphérie. Si donc il a de la vigueur et de l’énergie, les causes morbifiques parviennent difficileraent à se fixer; elles sont écartées et chassées par les couloirs de la peau , avant d’avoir eu le temps d’exciter un trouble réel dans l’organisme entier, c’est-à-dire avant d’avoir provoqué une maladie.

Deux signes font connaître un estomac bien constitué. Un bon appétit ne suffit pas, puisqu’il peut être la suite d’un état d’initation ; il faut encore que la digestion se fasse complètement et avec facilité. Dès qu’on sent son estomac, il est mauvais. Il ne faut pas que l’on s’aperçoive qu’on a mangé; il ne faut pas qu’on éprouve des envies de dormir, qu’on ressente du malaise, ou qu’on ait de l’humeur en sortant de table; il ne faut pas qu’on ait l’arrière-gorge remplie de mucosités le matin ; il faut enfin que les évacuations alvines soient de bonne qualité.

L’expérience nous apprend aussi que tous ceux qui ont atteint un âge très-avancé avaient un trèsbon appétit, et que la plupart même le conservèrent jusqu’à leurs derniers momens.

La digestion, pour être bonne, exige de bonnes dents, qu’on peut par conséquent regarder comme

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une condition essentielle de la longévité'. D’abord elles annoncent toujours une constitution heureuse , et il est rare que celui qui les perd de bonne heure atteigne un âge avance'. En second lieu, elles concourent puissamment à la digestion et par suite à la restauration.

2” La seconde condition pour vivre long-temps est d’avoir une bonne poitrine et des organes respiratoires bien constitues. On les reconnaît à l’ampleur du thorax, qui est fortement bombé, à la faculté de retenir long-temps son haleine , à la force de la voix et à la rareté de la toux. La respiration est une des fonctions les plus indispensables à la vie , une de celles dont l’interruption la met le plus en danger. C’est par elle que s’opère cette restauration spirituelle si nécessaire à notre existence. C’est par elle enfin que le sang se débarrasse à chaque instant d’une multitude de matériaux devenus impropres à servir davantage. Ainsi celui qui a les organes respiratoires bien constitués peut espérer une longue vie , avec d’autant plus de raison que la nature a par cela même fermé chez lui une des portes par lesquelles se glissent surtout les causes de maladie et de destruction, car la poitrine est une des parties du corps contre lesquelles la mort dirige spécialement ses attaques.

5° Il faut que le cœur ne soit pas trop irritable. Nous avons vu précédemment que la circulation du sang est une des principales causes de la consommation qui se fait en nous , et des pertes que nous eprou-

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VOUS à tout instant. Celui par conséquent dont le pouls bat cent fois par minute, doit s’user beaucoup plus rapidement que celui dont le pouls ne marque que cinquante pulsations dans le même espace de temps. Ainsi les hommes qui ont le pouls habituellement accéléré , chez lesquels la moindre émotion , la plus légère quantité de vin, précipite aussitôt les mouvemens du cœur, ne peuvent guère compter sur une longue carrière; leur vie entière est une fièvre conlinuelle , et chez eux la durée de l’existence est combattue tout à la fois par la consommation plus rapide qui accompagne cette fièvre, et par l’obstacle que la promptitude de la circulation oppose à l’accomplissement de la restauration. Il faut absolument un peu de calme et de repos pour que les molécules nutritives puissent se séparer et se convertir en notre propre substance. C’est pourquoi les personnes qui ont le cœur très-irritable ne prennent jamais d’embonpoint.

Ainsi un pouls lent et uniforme est une condition essentielle et un signe de longévité.

4“ La quatrième condition est ce qu’on appelle un bon tempérament , c’est-à-dire une somme sulfîsantc et une juste répartitiorl de la force vitale. Le calme , la régularité et l’harmonie dans toutes les fonctions et dans tous les mouvemens intérieurs , contribuent beaucoup à conserver et à prolonger la vie; mais ils dépendent principalement de la ({uantité et du mode de répartilion de l’irritabilité et de la sensibilité. Il

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faut que ces deux proprie'tës ne soient ni trop fortes ni trop faibles ; il faut en outre qu’elles soient re'parlies avec uniformité , et qu’aucun organe n’en ait ou trop ou trop peu , en proportion des autres. Ainsi un certain degré d’insensibilité , une faible teinte de flegme dans le caractère, est une circonstance singulièrement l'avorable à la longévité. Cette légère apathie a effectivement pour résultat de diminuer la consommation intérieure, et de favoriser la restauration, qui s’exécute d’une manière plus parfaite. Voilà en quoi consiste l’utilité d’un bon tempérameiÿ , et comment il peut contribuer à étendre la durée de la vie. Le meilleur tempérament, sous ce rapport, est le sanguin mêlé d’un peu de flegmatique; il inspire la bonne humeur et la gaieté, n’excite le jeu des passions qu’à un degré modéré , et procure en un mot le genre de caractère le plus favorable à la longévité. Ordinairement même cette disposition morale dépend d’une grande somme de force vitale. L’immortel Kant a prouvé que le tempérament mixte d’où elle émane est celui qui favorise le plus la perfection morale, et je crois qu’on peut en effet le mettre au nombre des plus beaux dons du ciel.

5° Il faut que la nature jouisse d’une force restauratrice et médicatrice suffisante non-seulement pour réparer , mais encore pour réparer d’une manière convenable les pertes que nous faisons sans cesse. D’après ce que j’ai dit plus haut, celte force dépend d’n ne bonne diiiestion et d’une circulation à la fois

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calme et uniforme. Mais elle exige encore que l’action des vaisseaux absorbans rt’e'prouve pas d’interruption, que celle des organes sécréteurs soit régulière , et que toutes deux s’exécutent d’une- manière complète et parfaite. La première fait pénétrer les substances nutritives dans notre corps , et les conduit au lieu de leur destination ; la seconde les dégage de toutes les particules étrangères et nuisibles qui pourraient être mêlées avec elles , et les purifie avant quelles n’entrent en nous. Or, telle est proprement l’idée qu’on doit prendre d’une restauration parfaite.

On ne saurait croire combien cette qualité sert à prolonger la vie. L’homme qui en est doué peut éprouver une consommation considérable sans rien perdre, parce qu’il se restaure très-vite. Aussi avonsnous des exemples d’hommes qui ont vécu longtemps au milieu même des débauches et des fatigues. Louis XIV et Richelieu , par exemple , sont arrivés à un grand âge.

Mais il n’est pas moins nécessaire que la nature aii des forces médicatrices suffisantes, c’est-à-dire quelle ait le pouvoir de remédier aux désordres , de faire cesser les troubles, d’écarter ou de combatti'e les causes morbifiques, et de guérir les maladies. La nature a , en ce genre , une puissance extraordinaire , comme le prouve l’exemple des sauvages, qui ne connaissent presque point les maladies , et chez lesquels on voit se guérir d’elles-mêmes les blessures les pins graves.

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6“ Il est necessaire que la structure ou la conformation du corps soit bien proportionnée et exempte de défauts. L’unifbrmité de force et de mouvement , si nécessaire pour vivre long-temps , est impossible sans cette disposition , dont l’absence deviendrait d’aillenrs fréquemment l’occasion de maladies locales qui pourraient conduire à la mort. Aussi est-il rare qu’une personne contrefaite devienne très âgée.

Aucun organe , aucun viscère ne doit être frappé de faiblesse à un certain degré , car alors cette partie pourrait facilement livrer accès à une cause morbifique , et devenir ainsi le germe d’un désordre maladif, un foyer de mort en quelque sorte. Il se pourrait faire qu’avec une organisation parfaite sous tous les autres rapports, cet organe fût un ennemi secret qui , tôt ou tard , enverrait sur tous les points le génie du mal et de la destruction.

8° Le tissu de l’organisme doit être de qualité moyenne, solide et durable, sans être ni trop sec, ni trop rigide. Nous avons, vu que, dans tontes les classes d’êtres vivans , un degré trop considérable de sécheresse et de rigidité est contraire à la durée de la vie. Cet état doit l’être plus encore dans l’homme que dans aucune autre créature , parce qu’en raison du rôle que la natui-e lui a destiné, son organisation est la plus délicate et la plus sujette à perdre toute faculté d’agir par l’accumulation des molécules terreuses dans son tissu. Il nuit donc de deux manières, en hâtant l’époque de la vieillesse , l’ennemi le plus

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reclolUable de la vie , cl en menant les organes les plus délicats de la restauration beaucoup plus tôt hors de service qu’ils ne devraient y être. La solidité d’organisation favorable à la longévité doit moins consister dans la cohésion physique que dans une sorte d’émoussement de la sensibilité; ce doit être une qualité des forces plutôt que du tissu. Il faut assez de substance terreuse pour donner aux organes le ressort et la tonicité nécessaires; mais , s’il y en avait ti'op, elle rendrait les parties immobiles, tandis que s’il n’y en avait pas une suffisante quantité , les niouvemens s’exécuteraient avec trop de facilité ; circonstances également défavorables toutes deux à la longévité.

9” Je suis intimement convaincu que l’organisation parfaite de la faculté génératrice est une des principales conditions pour atteindre un âge avancé.

On a très-grand tort , selon moi, de ne voir qu’une source de consommation dans la faculté génératrice , et d’en considérer les produits commede simples excrétions. Je crois, au contraire, que les organes qui l’exercent sont un de nos plus grands moyens de conservation et de régénération. Voici sur quoi je me fonde :

1° Les organes de la génération ont la faculté d’extraire des alimens les parties les plus déliées et les plus spirituelles; mais ils sont en même temps organisés de manière à faire repasser dans le sang les fluides épurés et perfectionnés par eux. Ils appartieimeni donc , comme le cerveau , à la classe des

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organes les plus essentiels à l’épuration et au perléctionnement de notre matière et de notre force organique, par conséquent de nous-mêmes. Les substances brutes nous seraient de bien peu d’utilité , si nous n’avions pas des organes chargés d’en extraire les parties les plus subtiles, de les élaborer, de nous les rendre sous cette nouvelle fbj*me, et de les identifier avec notre être. Ce n’est pas la quantité de la nourriture qui augmente en nous la capacité pour la vie et la plénitude de l’existence , mais c’est le nombre , c’est la perfection des organes qui l’élaborent et la mettent en œuvre , et parmi lesquels ceux de la génération tiennent incontestablement un des premiers rangs.

2° Ce qui peut donner la vie doit aussi la conserver. La force vitale est tellement concentrée dans les fluides séminaux , que la plus petite parcelle de ces fluides suffit pour appeler \m être à la vie. Peut-on imaginer un meilleur moyen de restauration et de conservation pour notre propre force vitale?

5“ L’expérience démontre suffisamment que le corps ne prend toute sa consistance et sa solidité <[ue quand les organes générateurs , ayant acquis leur dernier degré de perfection , soiit en état de produire ce nouveau genre de fluides , et de développer ainsi une nouvelle force. C’est ce qui prouve jusqu a l’évidence qu’ils ne sont pas destinés uniquement pour les autres , mais qu’ils le sont immédiatcmefit et princjpalerncnl pour nous , et que leur influence sur

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noire système entier est telle , qu’ils lui impriment pour ainsi dire un caractère tout-à-lait nouveau. A l’e'poque de la puberté , l’homme acquiert une nouvelle susceptibilité d’accroissement , dont les effets se font quelquefois sentir avec une incroyable rapidité : ses formes se dessinent et se prononcent mieu x , ses muscles et ses os prennent plus de solidité , sa voix devient plus basse et plus pleine, une barbe épaisse couvre ses joues et son menton , son caractère devient plus ferme et plus résolu ; enfin , ce n’est qu’alors qu’il commence à être homme, auphysiqqe comme au moral.

Il y a même des animaux chez lesquels on voit croître , à cette époque , de nouvelles parties , telles que des cornes, des bois, qui ne poussent jamais chez les individus qu’on a mutilés. On voit par-là combien est puissante et forte l’impulsion des nouveaux fluides et des nouvelles forces que les organes générateurs produisent.

4“ L’homme à qui l’on a enlevé les organes de la génération est privé de tous les avantages qui viennent d’être énumérés. Preuve évidente que ces avantages sont les produits de leur action et des sécrétions qu’ils exécutent.

5° Il n’y a pas dans le corps de fluides ni de forces dont la perle épuise aussi manifestement et aussi rapidement la force vitale que ceux de la génération. Rien ne donne plus de vivacité et d’attrait au sentiment de l’existence qu’une abondante provision de