DU BONHEUR

l’inlëi’êt devieni le sien propre. Pour me servir des expressions de Bacon , le père de famille , qui a donné des otages à l’éiat , mérite seul le titre de citoyen , de patriote. Je vais plus loin encore, et je dis qu’il ne résulte pas seulement de là le bonheur de la génération présente, mais que celui des générations futures en dépend aussi , car il n’y a que le mariage qui donne à l’état des citoyens honnêtes, capables de se bien conduire , et accoutumés dès l’enfance à l’ordre, ainsi qu’à l’observation de tous les devoirs qu’impose la société. Qu’on ne s’imagine pas que l’état puisse suppléer à l’éducation qu’une nature sage et prévoyante a voulu faire découler de la tendresse des parens. L’état n’est qu’une marâtre. J’ai déjà fait voir à quels inconvéniens la constitution physique est exposée quand les hommes, n’écoutant d’autre voix que celle de l’instinct, se débarrassent des fruits de leurs amours brutales en les jetant dans les hospices d’enfans trouvés. Cette coutume n’a pas des résultats moins funestes pour le moral. C’est une vérité incontestable, que plus un état compte d’enfans illégitimes, plus il renferme aussi de germes de corruption, et par suite d’élémens de révolutions. Cependant il y a des gouvernemens, qui, séduits par de fausses spéculations financières, ont pensé que le mariage pouvait être nuisible à la chose publique, et que le célibat faisait les sujets fidèles, les bons citoyens. O vous, grands de la terre, si vous voulez assurer le repos de vos états , si vous voulez faire le bonheur général et

üAiNS LE MARIAGE.

!| jariiculier de vos sujets, favorisez, honorez et prolém-^ez les mariages, voyez en eux des pe'pinières de doons citoyens , considérez chaque famille qui vit dans il’ union et la paix comme un gage de la félicite' comijmune et de la sûreté des trônes! Mais si vous voulez inmettre la dernière main à ce grand œuvre , il «faut ir:onsacrer plus d’attention au régime des écoles puilloliques. L’éducation seule rend l’homme bon ou méibhant; les lois et les peines peuvent bien empêcher ilJe mal, encore même d’une manière -fort imparfaite , l'imais elles ne font pas l’homme d’honneur. Il n’y a que ïjlles impressions qu’on a reçues dans l’enfance , dans la ijjijeunesse , qui s’identifient tellement avec notre être , ijijque, bonnes ou mauvaises, rien ne peut plus désorîl mais les effacer entièrement; tout ce que nous acquéii irons ensuite nous demeure étranger, et glisse pour riainsi dire sur la surface de notre âme, sans y péné- Utrer (1).

(1) On sait que lus préjugés , lus vices et les superstitions, par «exemple la crainte des ruvenans ou celle du tonnerre, s’enracinent (quelquefois dans l’enfance, au point qu’il n’est plus possible de les arr radier. Ce devrait être là un motif de plus pour profiter de cette péiriode de la vie, afin de faire éclore le germe des vertus, qu’il devien- (drait également impossible d’étouffer par la suite. Cette éducation vau- (drait bien tous les avantages qu’on peut retirer du raisonnement. Je (parle surtout ici de la croyance en Dieu et h l’immortalité de l’ûmc. (Celui à qui l’on n’a pointinculqué cette croyance dès l’enfance, ne l’ac- ( querra presque jamais dans la suite. On prétend qu’il ne faut enseigner («aux enfans que ce qu’ils sont en état de concevoir. Cela est vrai pour ( t tout , excepté pour les deux points dont je viens de parler ; car la plii' • losophie critique elle-même convient qu’on ne peut pas en donner

DU BONllEUK

Je ne puis m’empêcher de rapporter ici ce que Platon a dit de l’e'ducation , en recommandant à tous les magistrats de faire la plus se'rieuse attention aux préceptes de ce grand philosophe, (c Celui qui est )) chargé de surveiller l’éducation de la jeunesse, » doit , ainsi que ceux qui le choisissent , se bien per- » suader que la place qu’on lui confie est sans con- » tredit la première de l’état.... Quoique l’homme soit » naturellement doux, cependant ce n’est que par )) l’éducation qu’il devient le meilleur des animaux , » et celui qui se rapproche le plus de la Divinité. » S’il n’en reçoit pas , ou si on lui en donne une mau- » vaise , alors il devient le plus sauvage de tous les D animaux. C’est pourquoi le législateur doit s’occu- » per avant tout de l’instruction de la jeunesse. Pour » remplir dignement ce devoir , il jettera les yeux svlr » celui de ses concitoyens qui s’est le plus distingué

la démonstration , mais qu’on doit y ajouter foi parce qu’ils sont nécessaires au bonheur de la vie et à la vertu. Pourquoi donc attendre, pour inculquer cette croyance aux hommes , qu’ils aient atteint l’ûge auquel il est si difficile , que dis-je ! auquel il est impossible de croire sans preuves? L’enfance est l’âge de la croyance et de la foi. C’est dans les jeunes cœurs qu’il faut imprimer ces vérités consolantes. Elles y resteront gravées toute la vie. Doutes, plaisanteries, raisunnemens , évidence même et conviction contraire , rien ne pourra les effacer, puisqu’elles feront partie de l’être. Combien cette simple croyance raffermit la vertu , élève l’.âme, et donne de force et 'e résignation pour supporter Tes maux et les désagrémens de la vie ! Pères et mères, combien vos enfans vous rendront d’actions de grâces pendant tout le cours de leur vie , pour leur avoir fait de bonne heure un don si précieux , le plus beau de tous les héritages que vous puissiez leur laisser !