SCROFULES. RACHITISME

peut par conséquent prévieiur à l’aide d’une méthode rationnelle. Aussi importe-t-il que les mères sachent les reconnaître à leur début , puisque la médecine , appelée à temps, peut en arrêter les progrès et les guérir.

Les scrofules ont pour signes ceux qui suivent : la peau est fine, le visage un peu bouffi; la lèvre supérieure grosse ; le corps volumineux , mais sans consistance, mou et comme spongieux ; çà et là, surtout au cou , ou aperçoit des gonllemens glandulaires : il y a souvent des éruptions cutanées , notamment à la tête; dans beaucoup de cas, les yeux sont chassieux, ou les oreilles coulent. Les enfans blonds et à yeux bleus sont les plus exposé à cette maladie.

Le rachitisme se reconnaît au volume extraordinaire de la tête; à la tuméfaction des extrémités articulaires des os, ceux du poignet surtout; enfin à ce que les enfans, quoiqu’ils aient atteint leur deuxième année, non seulement ne marchent pas, mais ne veulent pas même se tenir debout. .

• Les causes ordinaires sont une mauvaise nourrifure, c’est-à-dire l’usage de la bouillie, la surcharge habituelle de l’estomac , le défaut de lait, le mauvais air, les habitations humides, et la malpropreté. On ne peut malheui'eusement pas nier non plus l’influence de l’hérédité.

Les meilleurs préservatifs sont les règles d’éducation physique que j’ai tracées : la propreté, les lotions journalières avec l’eau froide, les bains tièdes

028 ÏDITCA.TION PHYSIQUE DES E5FANS,

fréquens, le grand air, un régime sinqde , des alimens de bonne qualité.

Quand la maladie est déclarée, il faut recourir à la même méthode, mais en insistant davantage encore sur l’observation des préceptes. Le traitement ne peut être confié qu’à un médecin habile.

Vaccine.

Je m’estime heureux d’avoir à exposer, au lieu du traitement de la petite vérole, le moyen simple et facile à l’aide duquel on s’en garantit. L’expérience a parfaitement démontré qu’on peut préserver les enfans de cette cruelle et pestilentielle maladie , en leur inoculant la vaccine , qui ne leiM’ fait pas courir le moindre danger, et qui mérfte à peine le nom de maladie. C’est donc un devoir sacré pour toutes les mères de faire participer leurs enfans à ce bienfait de la Providence, et elles sont responsables de tous les malheurs qui pourraient résulter de leur négligence. La vraie vaccine, quand elle a suivi son cours régulier, met infailliblement à l’abri de la variole ; elle ne fait jamais courir le moindre danger, et jamais non plus elle ne traîne de fâcheuses conséquences à sa suite. Ainsi, d’un côté, une maladie légère, sans danger ni douleurs; de l’autre, une véritable peste, qui mène h sa suite une effroyable cortège de maux, occasionne souvent la mort, et détermine plus fréquemment encore d’ineffaçables difformités de tous genres. Qui oserait hésiter dans le choix ?

DÉVIATIONS DES OS

La vaccine peut être pratiquée dans tous les temps de l’année et à tout âge ; mais le mieux est d’y recourir à la fin du troisième mois, pour mettre le plus tôt possible l’enfant à l’abri de la petite-vérole. Il faut la confier à un praticien babile , non à cause d’un danger qui n’existe pas , mais pour être bien certain que toutes les précautions propres à assurer le succès auront été prises.

Déviations des os.

J’arrive à un sujet qui mérite une sérieuse attention. Les déviations de la colonne vertébrale sont une des plus tristes, et malheureusement une des plus fréquentes infirmités du corps humain. On n’en finirait pas s’il fallait énumérer toutes les conséquences qu’elles entraînent chez l’homme considéré comme être physique, comme être moral et comme citoyen. Irritabilité morbide du système nerveux, hypocondrie, spasmes, irrégularité de la circulation, hémorroïdes, crachement de sang , asthme , phthisie pulmonaire , désordres de la digestion, hernies, difficultés de la parturition, sont les plus ordinaires de leurs résultats physiques. Et qui ne sait combien elles influent sur le caractère, sur la tournure d’esprit, sur la conduite , sur la destinée entière d’un homme? La source de tous ces maux remonte ordinairement à la jeunesse, même à la première enfance, et il suffit d’un peu plus d’attention consacrée à l’enfant pour le préserver sû-

53o :^DUCATIO]N PHYSIQITK UES ENFANS.

1 GiîiGnt cl uu niullicLir cjiii forii plus turcl scjii c1gsgS“ poir. Je vais donc faire connaître les causes c{ui l’amènent , les traces auxquelles on peut en appiécier le début, et les moyens simples à l’aide desquels on parvient à prévenir ou à guérir le mal commençant. J’ai eu souvent occasion d’observer les déviations de la colonne vertébrale, et je suis pleinement convaincu que l’ignorance des causes et le défaut d’attention aux premiers symptômes sont les circonstances qui ont le plus de part à leur fréquence , et que les moyens auxquels on a ordinairement recours sont plus propres à les aggraver qu’à y porter remède , tandis que ceux dont je vais donner l’énumération m’ont plus d’une fois permis de guérir la maladie, soit lorsqu’elle était seulement commençante , soit même quand elle avait déjà fait d’assez grands prdgrès.

Voici quel est le principe fondamental à l’aide duquel on explique le développement de la maladie et on fixe les règles de son traitement : un degré convenable de force et d’activité des muscles et des ligamentis maintient le rachis droit , et résiste même aux influences nuisibles et aux efforts mécaniques qui pourraient lui imprimer une direction vicieuse. Au contraire, la faiblesse et le relâchement sont les circonstances les plus favorables aux déviations de l’épine du dos, rolonne formée de nombreuses pièces empilées les unes sur les autres, qui ne peuvent être maintenues dans la bonne direction que par l’action puissante et uniforme des ligaments et des muscles.

Î)I^.VIAT10N5 DES OS. . 53 1

Telle est la cause principale des déviations, qui dépendent bien plus rarement qu’on ne le pense de lésions mécaniques, telles que coups et chutes. Eu effet, où rencontre-t-on le plus d’individus difformes? Ce n’est point dans les campagnes , où les enfants passent la journée entière sans qu’on les surveille , et éprouvent des accidents sans nombre, mais dans les villes, et surtout dans les grandes villes , où ils vivent renfermés et sédentaires, où on écarte d’eux toutes les causes de lésions, mais où ils sont privés du grand avantage d’exercer leurs forces physiques , et condamnés à une vie pour ainsi dire passive. En y regardant même de près, nous trouvons que les villes où l’on compte le plus de gens difformes sont celles où les enfants sont,< le plus sévèrement assujettis ce genre de vie sédentaire, et traités moins comme des êtres vivants que comme de jolies poupées.

Les causes sont :

i“ Tout ce qui peut produire la faiblesse et le relâchement du corps. Malheureusement l’hérédité se place ici en première ligne. Il n’est que trop certain qu un homme peut devoir à des parents débiles une complexion chétive , qui le prédispose toute sa vie à une foule de maux, sans excepter les déviations de la colonne vertébrale. Une faiblesse ou une difformité locale peut même se transmettre aux enfants. Mais , bien plus fréquemment, la débilité est le résultat d’influences nuisibles , parmi lesquelles je range surtout la privation de l’air,* l’ensevelissement dans une at-

mosphère trop chaude, la soustraction au grand air, la malpropreté, la mauvaise nourriture et le défaut de mouvement.

2° La station prolongée , la vie sédentaire et toute direction uniforme du corps qui persiste long-temps. On commet souvent des fautes à cet égard dès les premières années de la vie , et l’on pose ainsi les fondements de distorsions futures. C’est ce qui arrive , par exemple, quand on porte toujours l’enfant du meme bras. J’ai vu cette habitude suffire en peu de mois pour élever une épaule au-dessus de l’autre et même dévier le rachis. Les mères et les nourrices doivent donc se faire une loi de porter alternativement les enfants sur l’un et 1 autre bras.

L’habitude d’être assis est la source d’un grand nombre de maladies inconnues aux anciens, qui se tenaient plus souvent couchés qu’assis. Je suis persuade, par exemple, que la fréquence de l’hypocondrie et des hémorroïdes doit être attribuée à ce que beaucoup d’hommes passent aujourd’hui la plus grande partie de leur vie sur un siège, attitude dans laquelle le bas-ventre subit une compression continuelle. La circulation et la digestion sont gênées, et les viscères abdominaux fmisseiit par s’engorger et tomber dans l’atonie. Mais la vie assise nuit bien davantage eiicoie auxenfans, dont elle trouble le développement, et je ne doute pas quelle ne soit une des principales causes de la fréquence actuelle des déviations de la colonim vertébrale. Rien n’est plus absurde que de convertii

DÉVIATIONS DES OS

I en une statue l’enfant auquel la nature a si sagement 1 inculqué l’instinct du mouvement, et dont l’organisa- ' tion semble avoir été calculée pour en faire un mobile perpétuel; aussi la nature se venge-t-elle cruellement de cette infraction à ses lois.

Examinons de plus près les effets de la situation assise prolongée sur les enfans. Les vertèbres du dos sont continuellement comprimées, ce qui entraîne la stase et l’épaississement des humeurs. D’ailleurs , l’enfant condamné à ce genre de torture ne peut se tenir droit; il se penche, soit en avant , soit de côté , et dès lors rien n’est plus facile qu’une ou plusieurs vertèbres cèdent peu à peu, ou que la colonne entière prenne une fausse direction, qui, à une époque où l’accroissement marche avec tant de rapidité , ne tarde pas à dégénérer en vice de conformation. De plus , la situation assise laisse dans l’inaction les muscles du dos et des lombes , dont l’office est de redresser l’épine ; le bassin lui-même devient oblique. La situation assise n’est jamais plus nuisible qiÀ le soir et pendant la nuit, parce que la fatigue du jour a fait perdre aux muscles et aux ligamens leur énergie et leur ressort.

J ai connu une famille entière dans laquelle presque tous les enfans étaient difformes, parce qu’on les forçait d étudier fort avant dans la nuit. Si donc les circonstances obligeaient d’imposer cette situation aux enfans , il faudrait du moins veiller à ce qu’ils se tinssent droits, sans s’inclinei’ ni à droite ni à gauche.

534 iDUCATION PHYSIQUE DES ENFANS.

C’est surtout lorsqu’ils écrivent qu’on doit les surveiller avec attention.

La station prolongée leur est également nuisible, car ils ne sauraient la supporter quelque temps sans faire peser le poids du corps tantôt sur une jambe et tantôt sur l’autre , ce qui peut entraîner la déviation du rachis.

3° Le défaut de mouvement libre et uniforme. C’est pendant l’enfance que le corps croît le plus. Il s’étend dans toutes les directions : la masse de force et de matière augmente sans cesse sur chaque point. La principale condition est que le développement s’opère d’une manière uniforme et complète, ce qui ne peut avoir lieu que par un mouvement actif, et à la faveur d’attitudes variant à chaque instant.

Il n’y a que ce jeu libre des organes , que cette* activité générale qui rendent possible l’harmonie du tout, une belle et complète croissance. Mais malheureusement nous réprimons avec violence cette salutaire propension au mo^^^ement, nous travaillons à développer les facultés de l’ame quand il ne faudrait s’occuper que de celles du corps, et nous faisons tout ce qui dépend de nous pour réduire les enfans à un état passif; car trop souvent l’enfant qu’on dit bien élevé n’est autre chose que celui qui aime à rester assis et à ne point agir.

Les conséquences sont un développement incomplet et vicieux, une répartition inégale des forces et des

DÉVIATIOIVS DES OS. 535

humeai'S, l’altération des liquides, la distorsion du corps. Qu’on' visite certaines fabriques et maisons d’orphelins, où les enfans sont de bonne heure sevrés du mouvement et contraints de demeurer assis, on verra se multiplier par centaines les exemples a 1 appui de celte Vérité.

Les mouvemens et les efforts qui ne sont point uniformes et s’exercent toujours dans une même direction , peuvent également donner lieu dans l’enfance à

des vices de conformation.

4° J. es fautes commises à l’égartl du sommeil. Le sommeil est le temps pendant lequel l’enfant croît le plus et le travail de la nutrition s’accomplit avec le plus de perfection. C’est donc én quelque sorjte l’atelier de la nature créatrice, et par cette seule raison il faudrait y veiller avec soin dans l’éducation physique. Rien ne devrait alors agir sur l’enfant, au dehors ou au dedans de lui, qui pût troublei’ une opération si importante, ou lui imprimer une fausse direction. Qu’on réfléchisse bien d’ailleurs que le lieu où l’on dort est celui où l’on reste le plus long-temps. Aussi , les influences fâcheuses, l’air vicié, les émanations malsaines, les mauvaises positions du corps, ne nuisent-elles jamais plus qu’alors , parce qu’elles ont le temps de s’infiltrei- en quelque sorte dans la constitution. Mais ici je ne dois parler que des circonstances qui, pendant le sommeil, peuvent donner lieu à des déviations. Voici quelles sont les principales:

Faire mettre les enfans trop tard au lit, et les obli-

ger de. rester assis sur des sièges , où la fatigue des muscles leur fait prendre de mauvaises positions et les porte à s’endormir. Dès qu’un enfant est las , et qu’il a envie de dormir , on doit le coucher.

Raccourcir trop le sommeil des enfans; car c’est diminuer le temps pendant lequel ils conservent la situation di’oite et étendue , si favorable à l’accroissement.

Les laisser dormir assis ou dans une fausse position; c*est une faute à laquelle on ne fait ordinairement point attention , et que je ne saurais trop signaler. Beaucoup de parens croient utile que les enfans aient la poitrine et la tête hautes en dormant; et pour cela ils relèvent le haut du lit presque à angle droit. Mais ceux qui ont à cœur la croissance régulière de leurs enfans, doivent renoncer à cette pernicieuse habitude. Au lieu que les vertèbres soient écartées l’une de l’autre, elles continuent de se comprimer , les muscles et les ligamens relâchés cèdent facilement, et 1 epine se dévie à droite ou à gauche. Un autre inconvénient de cette coutume, c’est quelle se conserve pendant toute la vie et entraîne une foule de conséquences fâcheuses, notamment des maladies chroniques du bas-ventre, qui éprouve de la gêne et de la compression durantla nuit entière , en sorte que la circulation , la digestion et la sécrétion ne peuvent point s accomplir librement. Toute position autre que l’extension eu ligne droite, pendant le sommeil , est nuisible.

Faire coucher les enfans dans des lits de plume. La

DÉVIATIONS DES OS

trop grande chaleur qu’occasionnent ces lits relâche les muscles et les ligninens. Leur mollesse fait aussi qu’ils cèdent au poids du corps, et forment un creux, de sorte que la colonne vertébrale ne se trouve jamais étendue en ligne droite.

Parmi les causes, il faut encore ranger les vêtemens trop étroits ou mal ajustés , mais surtout les corsets, à l’aide desquels on croit prévenir les déviations , quoiqu’ils soient le plus sûr moyen de les produire, en privant les muscles dorsaux de leur énergie et forçant le corps, par leur pression , de prendre des inflexions vicieuses.

Toute maladie , aiguë ou chronique , peut donner lieu à des déviations de la colonne vertébrale. Elle produit quelquefois cet effet par l’obligation qu’elle impose de conserver long-temps la même position, par exemple dans le cas de fractures. J’ai connu un jeune homme qu’une pleurésie força de rester trois semaines entières sur le même côté , et qui se releva atteint d’une difformité complète de la colonne vertébrale, dont on parvint cependant ensuite à le guérir. Dans d’autres circonstances , c’est par la faiblesse générale qu’elles déterminent , ou par les métastases auxquelles elles donnent lieu. Les scrofules et la rougeole sont les causes les plus frequentes des difformités.

Une croissance trop rapide affaiblit le corps, mais surtout les ligamens et les os. Elle peut amener la déviation de la colonne vertébrale, soit par elle-même

638 lÉDÜCATION PHYSIQUE DES ENFANS.

en raison du manque de soutien et de ressort , soit par rinfluence d’autres causes qui agissent à cette époque.

Les chutes, particulièrement sur le dos, et les distensions violentes peuvent produire le même résultat. Cependant l’effet dépend beaucoup ici de l’énergie naturelle du corps. Il est certain qu’un enfant robuste et bien portant supportera de telles lésions sans inconvéniens , tandis qu’elles auront les plus tristes conséquences chez un autre d’une constitution débile. Aussi sont-elles à redouter surtout pendant les deux premières années de la vie. Il faut donc les éviter alors avec le plus grand soin. Je recommande instamment de né point soulever les petits enfans par un bras , comme on le fait si souvent, car c’est un moyen presque infaillible de leur donner une épaule plus haute que l’autre et de dévier leur colonne vertébrale.

Exposer les causes des difformités, c’est tracer les règles du traitement préservatif. Tout l’art consiste a éviter ces causes , et à suivre une marche directement inverse. On aura soin de laver tous les jours le corps entier, et l’épine du dos surtout , avec de 1 eau froide ; on fera prendre des bains tièdes une ou deux fois par semaine; on ne donnera que des alimens de bonne qualité ; on sera très sévere sur 1 article de la propreté. On fera prendre l’air aussi souvent que possible aux enfans ; on ne les forcera pas de rester constamment assis ou debout , et on leur permettra de se mouvoir en toute liberté; on les couchera sur des ma-

DÉVIATIONS DES OS. ÔSq

telas de crin ou de pallie fraîche, en veillant à ce qu’ils soient bien étendus en ligne droite , la tête seulement un peu relevée par un petit coussin en crin j on corrigera toute mauvaise habitude qu’ils pourraient prendre dans la tenue de leur corps; on les couchera dès qu’ils auront envie de dormir ; on ne leur fera porter que des habillemens bien faits.

S’il existe déjà un commencement de déviation , on doit en toute hâte consulter l’un des médecins qui s’occupent spécialement de ces difformités. Le succès dépend de la promptitude avec laquelle on se décide à invoquer les secours de l’art.