CHAPITRE QUATRIÈME. ' Î

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les morts pour apprendre d’eux la vérité '. » Serait-ce donc à dire que les morts interrogés tressaillent à notre voix , qu’ils accourent en serviteurs obéissants , et qu’ils s’empressent de nous jeter aux mains les secrets violés de l’avenir? Non certes! Le livre sacré formule sa pensée en usant des termes qui répondent aux idées reçues, voilà tout; c’est par un même procédé de discours qu’il prodigue le nom de dieux aux démons , dont il démasque le néant de puissance , mais que les Gentils adorent *.

Cependant, par une exception des plus rares, et dans je ne sais quel inscrutabie dessein, Dieu permettra-t il à tel mort de répondre au vivant qiÜ l’évoque? Cela se peut : et devant la scène redoutable où figure l’ombre de Samuel, nous sommes loin de nier la possibilité des apparitions humaines. Ce que toutefois l’un des livres sacrés nous enseigne, c’est que « les âmes des justes sont dans la main de Dieu, et que le tourment ne touchera point ces justes, car ils demeurent en paix 3 » .

L’art pervers des évocations ne trouble donc ni leur repos ni leur divine extase. Non, certes, il n’appartient à l’homme ni de remuer, ni de troubler ces justes. Et si la criminelle curiosité des vivants ne peut se les assujettir, moins encore seront-ils courbés sous l’empire des démons , dont la malice se prête aux sinistres opérations de la magie.

Si donc les justes apparaissent en ce monde, il faut que cette apparition soit le résultat de leur volonté pure; volonté confondue par la plus parfaite union de l’amour avec celle de Dieu même, au sein duquel est pour eux tout mouvement de cœur et de pensée, toute sève et tout charme de vie ! .

' Ch. xviu, t 10,11.

2 Dei gentium dæmonia, p. 9o, x 5.

* Sagesse, ch. ni, x 4, 2. 3, et Deutéron., ch. xxxtti, t 3.

Que si , de la sphère purement céleste, nous abaissons nos regards vers les âmes du purgatoire, croyons bien qu’elles aussi ce sont de saintes âmes; et bien que quelque tache effaçable donne encore pâture en elles aux feux purificateurs de la justice , déjà cependant elles vivent dans l’amour pur et divin. Dieu seul est le centre irrésistible de la divine attraction qui les déplace et les vivifie en les rapprochant de sa gloire. Il n’y aurait donc moyen de soulever d’autres âmes hors de leur monde, pour les élever aux bords du nôtre, que celles qui , à la vue de leurs souillures et de l'ineffable pureté de Dieu, cherchèrent, éperdues de honte et désespérées, un refuge dans l’éternel abîme. Triste et lugubre ressource des évocateurs , en vérité ; ifiais cette ressource extrême , il faut encore lui prescrire de rigoureuses limites !

Ainsi lorsque Nicence, c’est-à-dire le mauvais riche de l’Évangile, supplie Abraham, qui repose dans la gloire de son Dieu, de laisser Lazare descendre vers lui, afin que cet enfant du ciel, si déshérité sur la terre, puisse le rafraîchir un seul instant, que répond le patriarche au nom du Seigneur? « 11 y a pour jamais un grand abîme entre vous et nous1.» Or, X inimaginable puissance du péché creuse, entre la terre et le gouffre des damnés, un abîme qui ne leur est guère plus facile à franchir que celui dont nous entretient Abraham. Mais le livre sacré nous parle, écoutons: « Comme le nuage se dissipe et passe, ainsi celui qui descend dans l’abîme ne remontera plus. 11 ne reviendra plus dans sa maison, et le lieu d'où il était ne le reconnaîtra plus*! » Telle est la vérité générale.

Cependant la théologie catholique, qui contemple et

1 Saint Luc, ch. xvi, \ 21. — Voir la conférence magnifique du R. P. Ventura sur l'éternité des peines, et la noie sur l'histoire réelle du mauvais riche, d’après saint Chrysostome, Enlhymius, etc., etc. (Conférences, v. III, p. 491.

s Job, vu, 9, 40.