CHAPITRE SEIZIÈME

odeur. Elle vous suffoque, elle vous coupe la respiration, c'est l'odeur du cadavre et de la putréfaction poussée à leur degré quintessentiel le plus nauséabond. Mais, plus intolérable encore est, chez les femmes, le sentiment de dégoût qu'elles éprouvent. Ainsi, plusieurs fois vit-on le spectre se pencher vers elles, leur parler à l'oreille, et presque aussitôt leur cœur bondir et céder à d'affreux vomissements. Il fallait alors, homœopathiquement , recourir à l'émétique même pour rétablir dans leur estomac le cours de ses facultés organiques. (P. 388, 391-6-400, etc.)

Et, bizarrerie fort caractéristique au milieu de ce feu roulant de phénomènes, bizarrerie que j'éprouvai personnellement à propos de l'Esprit siffleur (voir au premier chapitre ci-dessus), on observe que, parmi les témoins de ces diverses apparitions, les uns ne voient qu'une lumière, une simple lueur, tandis que les autres distinguent clairement dans cette lumière la forme du spectre. Mais, sans aucune exception, tous ont des oreilles pour le bruit dont il accompagne sa venue; et tous encore sentent, au moment de son approche, une insoutenable odeur. Les perceptions de chaque individu varient donc selon la mesure de sa perceptivité ' .

Un chat vit apparaître ce fantôme et fut terrifié. Grimpant çà et là, et cherchant une issue sans la trouver, il s'efforça vainement de fuir. Et ne nous figurons point que cette première épreuve l'ait aguerri ; car l'apparition se manifestant une seconde fois, le pauvre animal, glacé d'épouvante, refusa toute nourriture, languit et mourut. (Voir au chap. Ier l'histoire que je rapporte d'un chat dans une maison hantée.) • Une des preuves les plus remarquables de la force de vo-

1 According to his perceptivity . (P. 393-402.) J'use du style magnétique; mais, en style vrai, je dirai : Selon la mesure des illusions que l'Esprit de mensonge veut et peut produire sur chacun.

408 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

lonté, de la puissance électrique du spectre qui hantait le donjon, ou de sa faculté d'imiter les sons, éclatait, au dire des témoins, dans la violence des secousses apparentes ou réelles qu'il imprimait aux pesants barreaux de fer de la fenêtre; car les efforts réunis de six hommes ne purent secouer cette clôture avec un égal fracas. (P. 398.) Quelques-uns des bruils par lesquels il annonçait sa présence ressemblaient à des décharges de bouteilles de Leyde , et la lumière dont il s'éclairait offrait une similitude habituelle avec la nature de la lumière électrique l.

Mais le terme d'infection magnétique, dont un des savants docteurs de l'Allemagne faisait tout à l'heure un si juste usage, nous revient à l'esprit devant cette remarque : que l'épidémie des phénomènes d'obsession, après avoir atteint Elisabeth, se répand dans son atmosphère , jetant autour d'elle tout un flux de sinistres influences. (P. 402-3.) Il nous importera donc, en insistant sur la justesse de ce terme , de retracer d'un mot cette filiation de prodiges :

Elisabeth est une Voyante naturelle; elle fut, à toutes les époques de sa vie, sujette à voir les Esprits; elle est un de leurs sujets privilégiés (she lias always heen a ghost-seer, p. 387). Un Esprit lui apparaît et la tente, en lui promettant et de l'or et de précieux métaux que recèle

1 Illusion des électricités railleuses. Ces effets, qui, pour la plèbe des savants, semblent résulter d'une loi de la nature physique, provoquent l'éclosion de. mille systèmes à dehors scientifiques. On ne veut remarquer ni la prodigieuse irrégularité des faits sur lesquels ils se basent, ni la longueur des temps, des siècles quelquefois, pendant lesquels ils cessent d'être. Le monde qui a la crédulité de fléchir devant la parole de quelque académicien passionné, plutôt que de consulter la voix du bon sens , plutôt que de suivre les données de la science réelle , plutôt que de s'en rapporter à l'expérience consommée de l'Église; le monde est alors fourvoyé, jeté dans les ténèbres, et c'est là le bénéfice énorme que s'est ménagé l'Esprit de mensonge. Il en résulte que le surnaturel détruit, en se manifestant, toute croyance au surnaturel. Et voilà le chef-d'œuvre du grand maître!