CHAPITRE SEIZIÈME

donner par son messager un signe matériel de la mission qu'il avait remplie. L'Esprit par les yeux duquel elle avait paru voir, l'Esprit qui l'avait douée de cette vue magnétique lui rapportait un gage du trajet qu'il avait parcouru.

Appuyée sur l'autorité et soutenue par les prières d'Elisabeth qui veillait à ses côtés, la femme du gouverneur, madame Mayer, dit un soir à l'Esprit : « Pars, et rends-toi près de mon mari ; mais aie soin de laisser sous ses yeux un signe de ton passage. » Nous entendîmes à l'instant s'ouvrir et se refermer la porte que l'on avait soigneusement verrouillée, et nous vîmes flotter son ombre ; car il flottait plutôt qu'il ne marchait. Il disparut ; puis, au bout d'un quart d'heure, il rentra par la fenêtre. — Le lendemain matin, M. Mayer disait à sa femme : « Vous me voyez dans la stupeur; car, en me réveillant, j'ai trouvé toute grande ouverte la porte de ma chambre, et j'ai la certitude de l'avoir fermée; je suis sûr de l'avoir verrouillée; je suis sûr d'en avoir ôté la clef de ma main ! »

Et pourtant, devant ce faisceau de témoignages et devant ce prodige tout personnel, ce même M. Mayer restait amoureusement plongé dans son incrédulité. Rien ne l'engagerait à croire , répétait il encore, si d'abord Elisabeth ne consentait à lui envoyer le fantôme. « La nuit d'après cette condition exprimée de ma bouche, dit cet homme du caractère le plus honorable, je fus réveillé vers minuit par un attouchement au coude gauche; j'y sentis de la douleur, et, le lendemain, il y restait des taches bleues. — Mais cela ne suffit point encore, dis-je à Elisabeth; il faut qu'il me touche à l'autre coude. Et, la nuit suivante, il venait m'y toucher! Les taches bleues donnèrent une seconde preuve de sa présence , que manifestèrent en outre des bruits étranges, des sons d'instruments à vent, et l'odeur de pu-

Mï LA MAGIE AU XIX* SIÈCLE.

tréfaction qu'exhalait son souffle. Cependant, je ne pus voir

distinctement ses traits. » (P. -401, etc.)

Tantôt obéissant à l'ordre d'Elisabeth, et tantôt à l'insu de cette femme, le spectre avait visité plusieurs magistrats, le professeur Neufler, le référendaire Burger, et quelques autres personnes, parmi lesquelles nous pouvons nommer la sœur du docteur Kerner, ainsi que M. Dorr d'Heilbronn, pour qui ces récits d'apparitions et de fantômes n'avaient été que des contes à dormir debout. Or, il est à remarquer que, dans la plupart de ces excursions, l'Esprit laissait, — comme auprès de ces dormeurs magnétiques dont nous entretient l'archevêque Glatis l , un signe positif de son passage; et, lorsque la première visite était faite, il était rare qu'on ne le vît point revenir coup sur coup. (P. 402-403.)

L'infection s'étant répandue autour de son foyer primitif, les apparitions du spectre se multiplièrent aux alentours, mais sans toutefois interrompre leur cours dans l'intérieur de la prison, et même après la sortie d'Elisabeth, qui, sous l'influence de sa seconde vue magnétique, avait pris soin de prédire cette série d'incidents.

Quelque temps après la mise en liberté de cette femme , ces phénomènes eurent cependant un terme, et voici quel en fut le dénoûment. L'Esprit ne cessait de supplier Elisabeth de se rendre en pèlerinage à Wimmenthal, et de prier pour sa délivrance en ce lieu même, où nous nous rappelons qu'il se disait lié2. Pressée, vaincue par les in-

1 Hist. degent. septentrionalibus. « Jacet velut mortuus ! Spiritus ejus, malo dœmone ductore, a longinquis signa — annulum vel cultellum — in testimonium commissionis reportât..., etc. » (P. 421.)

2 Les démons peuvent-ils se lier, ou être liés à un lieu quelconque ? La théorie des talismans, des objets magnétisés et des lieux hantés le suppose. Lisons d'ailleurs ce verset de la Bible : « Alors l'ange Raphaël prit le démon et alla le lier dans le désert de la haute Egypte. » (Tobie, vin, 3. Id., l'apôtre saint Jean, Apocal., ix, 4 4, etc., etc.)