LE PEUPLE D'ACCAD ET SA LANGUE

L’étude comparative à laquelle nous venons de nous livrer conduit à reconnaître une parente étroite entre la magie chaldéenne et celle des peuples oural-altaïques ou touraniens, particulièrement celle des Finnois. Les idées religieuses auxquelles elle se rattache et sur lesquelles elle se fonde constituent un système de mythologie complet et très-bien lié dans toutes ses parties, qui n’est qu’un développement normal et logique de la forme de naturalisme propre à cet ensemble de peuples, du culte des esprits des éléments et de la nature. Il présente de frappantes analogies, d’une part, avec le vieil élément antéiranien qui se combine avec les données mazdéennes dans le magismc de la Médie, de l’autre avec la mythologie finnoise, malgré la couleur spéciale qu'a donnée à cette dernière le fait de son développement dans les latitudes les plus septentrionales de l’Europe.

Parvenus à ce point de nos recherches, il est impossible de ne pas attacher une importance capitale à ce fait que, dans la Chaldée et dans les pays qui comme l’Assyrie ont accepté sa discipline, il y aune langue spéciale pour la magie, et que cette langue est celle à laquelle, d’accord avec les savants de l’ccole anglaise, nous donnons le nom A' accadienne (1). Les livres sacrés des magiciens, qu’Assourbanipal faisait copier encore au vu* siècle pour l’instruction des prêtres de son pays, étaient rédigés en accadien ; on y avait seulement joint dès Une époque fort ancienne une version en langue assyrienne sémitique, afin de permettre l’intelligence de ses incantations et de ses hymnes à ceux qui devaient les réciter. Mais il est manifeste que le seul texte liturgique, le seul prononcé, était le texte accadien. Nous en avons la preuve formelle quand nous voyons de temps à autre un verset qui se répète, ou dont le sens est très-facile à saisir, ne plus avoir en ce cas de traduction. C’est ainsi qu’ aujourd’hui les prêtres coptes ont tous leurs missels accompagnés d’une version arabe, qui leur permet de comprendre les paroles rituelles, tandis qu’ils les récitent en copte. Les formules magiques gravées sur des amulettes en pierre dure, même sur des amulettes trouvées en Assyrie, de travail positivement assyrien et des

(1) J'ai essayé de justifier ce nom, d'après les textes cunéiforme* euxmêmes, dans le â" fascicule de mes Etude* accadienne s. Je le maintiens plus que jamais comme exact, au lieu de celui de «umrrien que veut y substituer M. Oppert, seul de son avis, du reste, parmi les savants qui s'occupent d’études cunéiformes.

dernières époques de l’empire ninivite, sont en langue accadienne, du moins l’immense majorité. Contre plus de cent dont les légendes sont en accadien, je n’en ai rencontré jusqu’ici, dans les diverses collections de l’Europe, que trois où elles fussent en assyrien. De même, dans les fragments du grand recueil magique copié par les scribes d’Assourbanipal, il y a bien quelques incantations et quelques hymnes dont le texte accadien primitif s’était sans doute perdu de bonne heure, puisqu’on n’en a qu’une version assyrienne, portant, du reste , le cachet d’une très-haute antiquité. Mais il n’y en a pas plus d’une dizaine qui soient dans ce cas, au milieu de plusieurs centaines de formules en accadien.

11 y avait donc bien positivement en Chaldée une langue propre à la magie, qui avait conservé ce caractère pour les Assyriens, et cette langue était celle d’Accad. On la regardait comme ayant une puissance spéciale sur le monde des esprits, des bons comme des mauvais. Il semble même que l’idée de la vertu propre et surnaturelle inhérente aux mots de cette langue avait grandi ù mesure que son emploi comme idiome parlé était tombé en désuétude, et qu’elle était devenue pour les prêtres une langue morte et exclusivement religieuse, pour la masse un grimoire inintelligible. C’était l’effet de la tendance naturelle qui pousse l’homme à attribuer une vertu mystérieuse à des paroles mystérieuses, de la même tendance qui avait conduit les Egyptiens à employer de

préférence dans leurs formules magiques des noms étrangers, dont le sens échappait au vulgaire, et même des noms et des mots bizarres , n’appartenant à aucune langue et composés à plaisir en vue des opérations théurgiques.

Or, cette liaison intime des rites magiques à une langue déterminée est une circonstance capitale pour la détermination de l’ origine de la magie chaldéenne. Car si nous avons pu établir la parenté de celle-ci avec la sorcellerie sacrée des nations touraniennes, l’accadien, sa langue, est décidément un idiome de la grande famille oural-altaïque. Tout concourt donc à nous ramener à la même race de l’humanité, comme ayant implanté, dans une antiquité prodigieusement reculée, les superstitions démonologiques et magiques qui lui sont propres dans le bassin de l’Euphrate et du Tigre.

Mais la nature touranienne de la langue des Accads est un fait qu’il ne suffit pas d’affirmer. Il faut en donner les preuves, et le lecteur a le droit de les réclamer ici. Aussi bien la question des origines de la magie chaldéenne nous amène en présence d’une série de problèmes linguistiques et ethnographiques, qui ont désormais une importance de premier ordre dans l’histoire de la haute antiquité. Ce sont ceux des éléments qui ont contribué k former la culture de Babylone et de l’existence d’une civilisation touranienne prim itive, s’étendant sur la majeure partie de l’Asie antérieure, avant l'expansion des Sémites et des Aryas. Force nous est, à moins de nous

borner à des assertions insuffisamment prouvées, d’aborder ces problèmes dans une certaine mesure et d’indiquer au moins les principaux faits qui conduisent à leur solution.

Donc, après avoir constaté la liaison étroite et constante qui existait en Chaldée entre la magie et la langue accadienne, il devient nécessaire que je dise quelques mots de cette langue et de ce qui la caractérise décidément comme touranienne. Après Ilincks, sir Henry Itawlinson, M. Oppert, M. Grivel et M. Sayce, je me suis occupé d’une manière toute spéciale de l’idiome des Accads, et j’ai cru pouvoir même en donner un premier essai de grammaire (1). C’est un travail purement philologique, d’une nature ardue et qui ne s’adresse qu’à une catégorie restreinte de lecteurs spéciaux. Je profite donc avec plaisir de l’occasion qui s’offre ici de résumer, en vue d’un public plus étendu, les résultats auxquels m’a conduit cette étude grammaticale, encore bien incomplète, mais où je crois cependant qu’une partie des données est déjà sûre et peut défier l’épreuve du contrôle par l’étude directe et l’analyse philologique des textes. Le lecteur me pardonnera de faire exclusivement de la linguistique dans ce chapitre. Malgré ce qu’une semblable étude a d’aride pour ceux qui ne , s’y adonnent pas complètement, la question e>t assez importante pour que l’on surmonte pendant quelques pages l’impression de cette aridité. Si le fait de la pré-

(!) Dans le tome Ier de mes Etude j accaditnnes , fascicules 1, 2 ci 3.

sence d’une nation touranienne aux premières origines de la Chaldée est bien établi, c’est tout un grand rameau de l’espèce humaine auquel il faut désormais rendre sa place dans l’histoire des civilisations, où l’on n’en tenait aucun compte.

L’accadien, parmi les langues jusqu’à présent connues, doit être regardé comme le type d’un groupe particulier, rattaché à la famille des langues oural - altaïques ou touraniennes, en prenant ce dernier mot dans son sens le plus étroit et le plus précis. Il présente en effet une originalité trop grande, des caractères trop spéciaux pour rentrer naturellement dans aucun des groupes qu’on y rassemble. Ce qui le met à part, c'est la réunion de phénomènes qu’on n’a rencontrés jusqu’à présent que séparés, dans des langages fort différents les uns des autres ; la réunion de tendances opposées et qui pouvaient même sembler antipathiques ; une puissance d’agglutination qui va jusqu’au polysynthétisme (1), et un phénomène d’en-

(1) La tendance au polysynthétisme se marque dans la syntaxe accadienne par deux faits importants et bien caractérisés :

1* Les postpositious indiquant les cas et les pronoms suffixes d'un substantif qui régit un génitif, ou qu’accompagne un adjectif, se placent,

capsulation presque comparable à celui des langues américaines (1), unis à une conservation parfaite de tous les mots, qui entrent dans l’agglutination en se juxtaposant purement et simplement, et en ne se mutilant pas pour

non à la suite de ce substantif lui-même, mais à la suite du génitif ou de l'adjectif. Exemples :

kar Kddingirata, < sur le quai de Babylone, > mot à mot «le quai — de Babylone — sur ; *

sam tillabiku, « pour son prix entier, » mot à mot « prix — entier — son — pour. >

2° Lorsqu’une énumération d’objets, quelque longue qu’elle soit, se trouve au même cas, chacun des mots de cette énumération fût-il accompagné d’un adjectif qualificatif ou d’un génitif qu’il régit, la série entière est considérée comme un seul groupe polysynthétique, qui se comporte à la façon d’un véritable mot composé ; au lieu de donner à chaque terme de l’énumération sa poBtposition casuelle, on n’emploie pour tous qu’une seule postposition, qui s'attache à la fin de la série. Exemple :

k harsak taq sirgal taq guk taq zakurna , « la montagne d’albAtre, de lapis et de marbre, » mot à mot « montagne — pierre — de la grande lumière — pierre — bleue — pierre — brillante — en. »

(1) Dans les langues américaines, — avec lesquelles nous établissons, comme le bon sens l'indique, une simple comparaison, et non un rapprochement, — il n’y a pas seulement synthèse groupant en un seul mot tous les éléments de l’idée la plus complexe, il y a enchevêtrement des mots les uns dans les autres ; c’est ce que M. F. Lieber a appelé encapsulation, comparant la manière dont les mots rentrent dans la phrase à une boite dans laquelle en serait contenue une autre, laquelle en contiendrait une troisième, contenant à son tour une quatrième, et ainsi de suite.

En accadien, les choses, tout en suivant la même tendance, ne vont pas aussi loin. De môme que l’agglutination synthétique n'arrive pas à former un seul mot des éléments qu’elle réunit, mais seulement un groupe homogène d’une nature particulière, où tous les mots, au lieu de se mutiler par le frottement en s’incorporant les uns aux autres, restent intacts et conservent dans une certaine limite une vie propre, tout en s’agglomérant par un lien assez intime pour que leur groupo se décline en bloc ; de même, l’encapsulation fait entrer dans ce groupe étendu, comme une petite boite dans une grande, un membre de phrase, constituant à lui seul une proposition complète ou un groupe synthétique plus restreint. 11 n’y a pas, à proprement parler, enchevêtrement de mots holophrastiques l’un dans l’autre, mais enche-

se mieux incorporer; un mécanisme de postpositions casuelles et jouant le rôle de prépositions, ainsi que d’affixion des pronoms possessifs, à côté de l’emploi de véritables prépositions, pareilles à celles des langues à flexions, et d'une conjugaison Yerbale fondée, dans les voix actives, sur un procédé d’agglutination prépositive ou précédant le radical, qui rappelle les langues taïennes, lohitiennes et dravidiennes.

Mais si ces faits imposent de considérer l’accadien comme le type d’un groupe à part, cegroupe doit trouver sa place dans une plus grande division linguistique, et il est bon de rechercher ses affinités extérieures. Or, ces affinités me paraissent plus particulièrement étroites avec les idiomes ougro-finnois, bien qu’existant aussi dans une certaine mesure avec les idiomes turcs, mongols et même tongouses. Je crois donc queM. Oppert a été inspiré par une véritable illumination, lorsqu’il a dit, dès 1857, que la langue des inventeurs de l’écriture cunéiforme de Babylone et de Ninive tenait de près à celle des habitants anté-aryens de la Médie et appartenait à la famille tou-

vêtrement d'une sentence complète en elle-même et offrant déjà quelquefois entrp ses éléments le groupement polysynthétique, dans une agglomération, de mots se déclinant en bloc, liée par une postposition commune. En outre, l’enchevêtrement ne se complique pas autant que dans les langues américaines ; nous ne l’avons jamais rencontré double, triple ou quadruple comme dans celles-ci, mais toujours simple.

Nous avons un exemple, très-facile à analyser, de ce phénomène, dans l’expression egir sam nutillabiku , « pour après son à-compte, » mot à mot « suite — du prix — non — complet — son — pour, » où sam nutiüabi s’encapsule entre les deux éléments de la préposition egirku , formée originairement d’un substantif avec la marque du cas de motion.

ranienne proprement dite, et un peu plus tard, en 1859, que son affinité la plus marquée devait avoir été avec le groupe ougro-tinnois.

J’ai indiqué dans mon essai grammatical la limite d’incertitude, tenant à la nature même de l’écriture, avant tout idéographique, qui subsiste dans notre connaissance, encore très-incomplète, mais s’augmentant chaque jour, du vocabulaire accadien. Sous la réserve de ces observations, je ne. puis mieux faire que de citer ici une page de M. Sayce sur les caractères les plus saillants de ce vocabulaire (1). S’il me fallait exprimer d’une manière absolument indépendante la conviction que l’étude des textes accadiens a formée dans mon esprit, je ne pourrais que répéter le même langage :

En discutant les langues touraniennes, nous n’avons jusqu’à présent aucune autre clé, pour nous guider dans les comparaisons de vocabulaire, que la simple ressemblance et la-conjecture. Il n’existe pas encore de loi de Grimm qui permette de suivre avec une certitude scientifique les modifications d’une même racine à travers les différents dialectes. Et non-seulement le vocabulaire est restreint, mais les idiomes des peuples nomades sont continuellement changeants, « Dans les dialectes qui se développent isolément, dit M. Max Muller (2), les particularités individuelles peuvent gagner une influence qui change toute la surface apparente de la grammaire et du

dictionnaire Si le travail de l’agglutination a commencé,

et s’il n’existe aucune action de littérature ou de société pour

(1) Journal of philology, t. III, n* 5, p. 48 et suir.

(2} Dans Bunsen, Outlines of the philosophy of universal history, t. I, p. 483 ; Toy. Leçons sur la science du langage , trad. Harris et Perrot, p. 55-62.

le retenir dans de certaines limites, deux villages, séparés seulement depuis un petit nombre de générations, en arrivent à ne plus se comprendre. Ceci est arrivé en Amérique, aussi bien que sur les frontières de la Chine et de l’Inde; et dans le nord de l'Asie, au dire de Messerschmidt, les Ostiaks, bieu que parlant une langue qui est, au fond, la même partout, ont créé tant de formes et de mots particuliers à chaque tribu, qu'à la distance de douze ou vingt milles allemands, les rapports deviennent très-difficiles entre eux La conversation

des tribus nomades se meut dans un cercle restreint; et avec la grande facilité de former des mots nouveaux à l’aventure, ainsi que la tendance naturelle et si puissante que développe la vie solitaire à inventer de nouvelles appellations — semipoétiques en général, ou satiriques — pour les objets qui composent tout le monde du pasteur ou du chasseur, on comprend comment, au bout de peu de générations, le lexique d’une tribu nomade peut avoir passé, comme il arrive en fait, par plus d’une édition. » Ajoutez à ceci les migrations constantes des petites tribus, les changements politiques qui se sont produits à diverses reprises dans l’Asie centrale, les nombreux mots d’emprunt que des tribus, toujours prêtes à laisser de côté leur ancien vocabulaire, ont puisés chez les races étrangères et plus civilisées avec lesquelles elles ont été perpétuellement en contact(l), et l’on ne pourra être surpris que d’une chose, c’est que tant de radicaux semblables existent encore dans les différentes langues touraniennes. Maintenant, si nous essayons de comparer le vocabulaire de l’accadien à ceux des dialectes modernes, la difficulté devient plus grande. Non-seulement il y a un immense hiatus dans le temps et un grand intervalle d’espace, depuis le pays où se parlent les dialectes tongouses,

(1) Ces emprunts ont commencé de très-bonne heure, car le protoroédique, dans les inscriptions des Achéménides, est rempli de mots puisés dans le perse. L’accadien a pris aussi quelques mots à l'assyrien, mais en petit nombre, par suite de la coexistence des deux langues sur le méuie territoire (voy. mes Éludes accadiimies, t. I, fasc. I, p. 55).

à une extrémité, jusqu'à la Chaldée, mais il y a aussi la différence d’état social, dont l’influence a dû être encore plus considérable que nous ne pouvons exactement l’apprécier. A la langue d’un peuple qui a tenu une place capitale parmi les premiers pionniers de la civilisation, qui inventa un système savant d’écriture et établit un florissant empire, nous avons à comparer les idiomes de hordes éparses, barbares et nomades. Aussi ai-je été réellement étonné du nombre de mots qui semblent pareils à ceux des dialectes modernes. Il est vrai qu'ils désignent les objets les plus ordinaires, et que leurs analogues modernes se trouvent généralement dans les dialectes qui ont atteint le plus haut degré de développement. Quelques-uns, comme taq, a pierre, b dingira, a dieu, b semblent plutôt se rattacher à la branche tartare, mais la plupart des analogies les plus saillantes se découvrent dans les idiomes ougrieus, et c’est dans ceux-ci que les mots accadiens semblent trouver principalement leur contre-partie (I).

(1) Voici quelques-unes des analogies les plus frappantes de vocabulaire, dont une partie ont été déjà signalées par M. Oppert :

f". Pif

oreille,

magyar

fui;

œil,

tztm ;

khay khan

poisson.

h al;

nah

lumière,

nap (jour);

père.

alya;

mar

chemin.

mor ;

dim

cours d’eau,

to (mer);

région.

or-nag (empire);

nez.

orr;

corne.

xzaru ;

pal

glaive,

paîlos ;

sal

vulve,

ssül (enfanter) ;

9ir

fendre.

geresxd (entaille) ;

uru

mâle.

tir (monsieur, seigneur).

usu

chair.

hus ;

til

finir, compléter,

tcle (plein) ;

khal

frapper, tuer,

hal (mourir) ;

vrud

cuivre,

finnois

rauta (fer);

pays.

maa (terre, pays);

champ,

sia (espace),

usar

rivage.

syrjà ;

J’ajoute qu’on peut même déjà constater que les formes accadiennes de certains mots permettent d’établir un lien entre des noms qu’on n’aurait pas osé jusque-là rapprocher, dans les différents groupes des idiomes touraniens. Ainsi la permutation de ng en m, essentielle en accadien, donnant pour le mot « dieu » les deux formes paralèles dingira et dimir , rattache les uns aux autres

mal

hi-biter,

(ostiaque

val;

fzvriaimen

ol;

(préformante

votiaque

inty (lieu) ;

de localité),

g urus

élevé,

fvogoul

gurex ; keras ;

nim

être élevé,

numan (élevé);

rum

homme,

mordvine

loman ;

lur

fils, chef,

tsiir (fils) ;

(turc oriental

tura (maison royale, chef) ;

lune.

turc

aï;

maison,

ev ;

nene

mère,

»uin a ;

dingira

dieu,

tengri;

taq

pierre.

tach ;

soleil,

mongol

ud.

Il serait facile de porter les rapprochements de ce genre à plus d’une centaine.

Les plus remarquables sont ceux des noms des nombres jusqu’à dix, avec les noms analogues des langues, ougro-finnoises :

Accadien :

id.

ha».

t’a[ci.cx'at as (cf. esta,

sisna.

ge.

quinze).

trois).

Finnois :

yk»i.

kakti.

vttst.

kuusi.

seittcmiin.

kymmenen.

Esthonien :

tifs.

kati.

unis.

ku us.

seitse.

lümms.

Tchérémisse:

ik.

kak.

vit.

kut.

sim.

Mordvine :

vaike.

kavlo.

v ait.

koto.

stsem.

kàmen.

Zyriainien «

àtik .

kyk.

kvait .

sixim.

Ostiaque :

it.

kat.

vel.

chut.

tahet.

jong.

Magyar :

iet.

ôt.

hat.

het.

fis.

Nous donnons plus loin un certain nombre de rapprochements, non moins frappants, avec le vocabulaire proto-modique.

le turc tengri et le mongol tagri, d’un côté, de l’autre le finnois jumala. Ceci, du reste, est sans préjudice du rapprochement si curieux queM. Oppert(l) établit entre un certain nombre de racines verbales accadiennes et de racines primitives aryennes, fait qui demande à être étudié plus profondément encore, mais qui peut ouvrir des perspectives importantes à la philologie comparée.

Mais ce n’est pas la parenté du vocabulaire qui constitue l’unité de la famille ournl-altaïque ou touranienne. M. Max Müller a pu dire en effet sans paradoxe : « Notre attente serait trompée si nous pensions trouver dans cette multitude de langues le même air de famille qui rapproche les langues sémitiques ou aryennes ; mais l’absence même de cet air de famille constitue un des caractères des dialectes touraniens. » A côté des divergences du lexique, dont la cause vient d’être indiquée, ce qui constitue l’unité de la famille, l’unité plus étroite de chacun des groupes qui la composent et leur affinité générale, c’est bien moins l’existence d’un petit nombre de radicaux communs, qui se reproduisent dans les dialectes les plus éloignés les uns des autres, que la structure grammaticale partout fondée sur les mêmes principes et les mêmes procédés, se prêtant partout à une décomposition facile et laissant le radical en relief.

Ici les caractères grammaticaux de l’aecadien me semblent assez clairs et assez positifs pour bien déterminer sa parenté.

(1) Journal asiatique, 7e série, t. I, p. 116.

Prenons la déclinaison. Le radical mes , « beaucoup », dont l’adjonction au mot forme les pluriels les plus habituels (adda, * le père », addames , « les pères »), offre une occasion tentante de rapprochement avec le yakoute myz, « rassemblé »; mais elle est peut-être trompeuse. Ce qui est plus digne d’une sérieuse attention, c’est que, dans la formation du pluriel du premier indicatif des verbes, il perd son initiale m — qui était en accadien une labio-nasale de nature particulière, tournant au v — et devient es (1). Dès lors, il est bien difficile de ne pas le rapprocher de la terminaison plurielle commune à tous les idiomes ougro-finnois, qui se présente comme yas en zyriainien, yos en votiaque, t en finnois, en lapon, en tchérémisse, en mordvine et en magyar, et cela d’autant plus que, depuis longtemps déjà, M. Max Müller (*2) a montré, par de tout autres preuves, que « l’antique terminaison ougrienne du pluriel était as ».

Le mécanisme des postpositions casuelles de l’accadien est d’essence purement touranienne. Et il ne s’agit pas ici seulement d’une simple analogie de structure , qui serait déjà bien frappante ; l’affinité va plus loin. La majorité des postpositions accadiennes semble exister aussi dans les principaux idiomes touraniens, où la trace de leur signification radicale primitive s’est oblitérée, tandis qu’elle se reconnaît presque toujours dans la langue d’Accad. Le hasard seul ne peut

(1) On trouve pourtant quelquefois, mais très-rarement, mes au lieu de es dans des exemples de Terbes.

($) Dans Bunsen, O ut Unes, t. I,p. 460.

pas avoir fait que la postpositiou du locatif soit ta en accadien, et da, de, du en mandchou, en mongol et en turc ; que la postposition accadienne de l’ablatif, na, qui a quelquefois presque la signification d’un génitif, soit identique à la postposition du génitif dans la plupart des langues toùraniennes de toutes les branches, na en protomédique, en en mordvine et en lapon, n en finnois, in en turc, yin en mongol et ni en mandchou; en même temps le sens de « sur, au-dessus », que l’on voit revêtir dans certains cas en accadien par la même postposition, explique comment en yakoute elle peut, sous la forme na ou yna, devenir le signe du locatif. Le rapprochement est moins absolument certain, mais encore bien probable, entre la postposition instrumentale accadienne li et celle qui en yakoute sert à former le cas adverbial, hj, comme celle qui marque le datif en votiaque et en zyriaiuien, également ly ; entre le la du comitatif locatif en accadien et le yakoute lyn, « avec », turc ailah; entre l’affixe y a, qui sert à former des adjectifs employés souvent à la place du génitif, et le suffixe du datif dans les langues turcotartares, ga. Ce sont là de premières indications, que le progrès des recherches ultérieures viendra encore étendre et confirmer.

L’étroite communauté des pronoms dans tous les groupes de la famille est un des faits dominants des langues toùraniennes, un de ceux qui les rattachent le plus manifestement les unes aux autres. Or, le caractère des pronoms accadiens pour les trois personnes du singulier

ne peut laisser, je crois, aucun doute après les rapprochements qui suivent :

Accadien. Proto*médique.

Finnois.

Esthonien.

Votiaque.