La main-d'oeuvre étrangère dans l'agriculture française; questions d'économie rural et sociale
L'industrie et le commerce ne bénéficièrent pas seuls des découvertes scientifiques accomplies dans le courant du XIXe siècle. L'agriculture, grâjce aux progrès de la chimie et de la biologie d'abord, du machinisme ensuite, prit un essor insoupçonné. Les méthodes de sélection appliquées aux animaux et aux végétaux permirent d'obtenir des produits beaucoup plus importants comme qualité et comme rendement ; l'hybridation et le croisement donnèrent à l'agriculture de nouvelles races de bétail et de nouvelles variétés de plantes ; la chimie en pénétrant le mystère de la vie permit à l'agronome de tirer des travaux de cabinet les plus heureuses applications aux exploitations animale et végétait. Il n'est pas exagéré de dire enfin que dans
les laboratoires dont le nombre devenait chaque jour plus grand, travaillait une multitude de savants dont la préoccupation semblait être de faire de nouvelles découvertes dont l'agriculture pourrait bénéficier. La mécanique ne pénétra que lentement dans le domaine agricole, mais quand elle y eut pris pied, elle s'y implanta de façon telle qu'aujourd'hui la machinerie agricole est l'objet d'une industrie dont la France malheureusement ne tire pas le meilleur profit quoique admirablement placée pour le faire. La vapeur est depuis longtemps d'une application courante en agriculture ; les moteurs à explosion se répandent de plus en plus et l'électricité enfin étend le domaine de ses applications jusque dans l'exploitation rurale.
Quelques exemples suffiront pour montrer l'importance des progrès réalisés dans l'agriculture.
D'après l'annuaire statistique et la statistique agricole de 1910, les productions moyennes du blé pour trois périodes décennales ont été les suivantes :
1841-1850 13 h. 7 à l'hectare 1871-1880 14 h. 1 à l'hectare 1901-1910 17 h. 54 à l'hectare
La betterave sucrière a donné les rendements en sucre suivants :
Campagne 1881-1802 51 k. 6 de sucre raffiné par tonne de betterave
Nous pourrions pour la production végétale multiplier nos exemples.
Pour la [production animale nous trouvons des résultats analogues.
Le tableau ci-dessous donnera une idée des progrès réalisés :
Espèce
Nombre de têtes
Age moyen d'abattage
UMflUNT MOÏKX
en viande nette
Bovine . .
8 ans
4 ans 1/2
Ovine . . .
3 ans
26 mois
Porcine .
14 mois
10 mois
îook.
En moins de cinquante ans, la production totale de la Viande en France est passée de 1.161. 218 tonnes à 2.311.778 tonnes, soit une augmentation d'environ 50 p. cent et la consommation moyenne du Français a pu passer dans le même intervalle de 25 k. 900 à 57 k. 010 de viande de boucherie.
La diminution du troupeau ovin n'est pas l'indice d'une décadence dans l'élevage, au contraire.
Le mouton a fait pla'ce à la brebis pour la production des agneaux dont la consommation s'est accrue et aux bovidés dont l'exploitation est plus rémunératrice.
Ces progrès de l'agriculture ont eu pour résultat d'améliorer le bien-être général de la population française, car la consommation du pain blanc par exemple et celle de la viande allaient se généralisant. Mais !ce n'est pas seulement l'étude des rendements moyens qui peut nous apporter la preuve incontestable des progrès réalisés en agriculture. C'est aussi l'étude des terres
cultivées. Or cette dernière a toujours été en progressant depuis 1840 : elle représente :
