La main dans les traditions juives et musulmanes du nord de l'Afrique

Il y a quatre parties du corps humain qui ont joué ou jouent encore un grand rôle dans les traditions populaires. Ce sont : les yeux, les mains, le cœur et les parties sexuelles mâles.

Chacune d’elles donnerait lieu à des études fort intéressantes et je les signale à l’attention des membres de la Section, car je crois qu’aucun anthropologiste ne s’est encore donné cette tâche.

Le dernier volume de l’Association française pour l’avancement des sciences (Congrès de Limoges) contient un travail de M. le Dr Pommerol, de Gerzat, sur la Main dans les symboles et les superstitions. Mais cette notice est très superficielle : elle ne signale que d’une façon générale le rôle joué par la main chez quelques peuples. C’est pourquoi je vais compléter son travail pour ce qui regarde les indigènes du nord de l’Afrique : Kabyles, Arabes et Juifs.

En thèse générale, il est peu commode d’étudier tout ce qui touche aux superstitions, même chez les peuples civilisés. Cette difficulté est encore bien plus accentuée quand l’observateur a à faire à des peuples ignorants et fanatiques. C’est pourquoi il serait presque impossible de se livrer à ces recherches, si l’on n’était aidé par deux grands facteurs :

2 ASSOCIATION FRANÇAISE POUR l’ AVANCEMENT DES SCIENCES

par le hasard d’abord, puis par des personnes bien au courant de la vie intime des indigènes.

J’ai eu ces deux facteurs pour moi ; je ne dirai rien du hasard qui m’a fourni à l’aventure les matériaux nécessaires. Mais j’ai été admirablement aidé dans ma tâche par le second, M. L. Guin, ancien interprète principal de l’armée d’Afrique, l’une des personnes les plus compétentes pour tout ce qui touche à la vie arabe et qui a généreusement mis à ma disposition la plupart des notes qui suivent, fruits de laborieuses recherches. Je suis heureux de lui témoigner ici toute ma gratitude.

En Algérie, il y a beaucoup de rapports entre les croyances arabes et les croyances juives. Cela n’a rien qui doive étonner, puisque ces deux peuples sont de même origine et qu’ils ont fidèlement conservé leurs mœurs orientales. Chez les Kabyles, comme chez les Arabes et les Juifs, la superstition par excellence, celle qui prime toutes les autres, c’est le mauvais œil ou Yaaïn (1).

Quand un indigène porte envie à un autre, quand il lui souhaite — même mentalement — les malheurs les plus variés, quand il exagère à dessein les qualités de tel ou telle par ironie, jalousie ou dépit, c’est qu’il porte Yaaïn.

L ’aaïn peut venir d’un étranger, d’un ennemi, d’un ami, même d’un indifférent. En montrant quelqu’un avec le doigt, on risque fort d’attirer sur lui le mauvais œil.

Le Prophète a dit : « Le mauvais œil existe réellement ».

Pour se garantir de ses terribles effets, on ouvre la main en écartant les doigts ou en prononçant vivement la formule : Khamsa fi aïnek (cinq doigts dans ton œil), ou simplement, par contraction: Al aïnek (sur ton œil).

La main étendue est une sauvegarde et un bouclier ; la vue des cinq doigts est une menace, elle écarte les mauvaises influences et paralyse les effets du regard. Sa vue désarme l’homme qui a le mauvais œil, lequel, on le sait, est un fléau pour ses semblables et porte malheur encore aux animaux et aux produits du sol.

Quand cet homme funeste (2) porte avec intention le regard sur une personne, un animal ou une récolte, il est désarmé si ses yeux rencontrent une main ouverte, cinq doigts semblables à cinq flèches. Son regard alors perd de son intensité et, déconcerté, il baisse les yeux : ainsi disparaît tout danger.

On a expliqué que les cinq doigts égalent les cinq sens et que ces cinq

(1) a Ce qu il y a de plus prompt que le poison, c’est l’influence du mauvais œil.» (Maxime arabe.)

(2) Qui est responsable en justice.

sens avaient raison de Ja vue qui n’en est qu’un. Les cinq doigts représentent les cinq versets de la sourate de « l’Aube du jour (1) » qui a des vertus toutes-puissantes.

On sait que le Coran défend la reproduction de tout ce qui est animé ; les Musulmans, qui respectent si scrupuleusement ses prescriptions, font cependant exception en faveur de la main. Nous nous sommes enquis de cette anomalie, et voici ce que nous avons appris :

Jusqu’à Mahomet, les Arabes gravaient sur leurs cachets des figures de divinités, de saints, des images d’animaux, et quelques-uns même faisaient graver leur propre tête. Les Juifs seuls conservaient leur ancienne horreur pour toutes les représentations humaines. Mahomet, par haine contre l’idolâtrie, adopta à cet égard les idées juives.

Mais si les Musulmans sont si scrupuleux sur les pierres, et partout où domine l’esprit religieux, il n’en est pas de même dans les livres, sur les plaques de métal et sur les murs des maisons. Quelques-uns, il est vrai, prennent la précaution de ne pas représenter les figures humaines dans leur intégrité : à J’une il manquera un œil, à une autre une oreille . (2).

Voici comment Sidi-Khelil a interprété l’idée du Prophète :

Section : Du repas — ou cle la fête — à l'occasion du mariage (3).

L’obligation d’assister au repas — ou à la fête — suppose cinq conditions :

. 3° et (qu’il n’y ait dans le lieu de la réunion aucune) figure placée par

exemple : sur un mur (ou sur un piédestal).

Voici maintenant comment Ed-Derdiri commente le texte de Sidi- Khelil :

Et figure, c’est-à-dire qu’il n’y ait point dans le lieu de la réunion une similitude du corps complet d’un être vivant, une similitude portant ombre.

Placée par exemple : sur un mur, c’est-à-dire placée au faîte d’un mur. Il n’en est pas de même si cette similitude est enchâssée dans l’épaisseur du mur, parce qu’ainsi elle ne donne pas d'ombre. Ainsi placée, elle n’est pas interdite ; il en est de même pour celle qui serait incomplète, privée d’un membre.

En résumé, il est interdit de figurer un être animé, doué de raison

(1) Coran, sourate CXIII, « l’Aube du jour ». Donné à la Mecque, 5 versets. Au nom de Dieu,

1. Dis : « Je cherche un refuge, un préservatif auprès du Seigneur de l’Aube du jour »