CHAPITRE V

— Voici le passé : vous avez perdu père et mère ; vous êtes depuis six ans apprenti drapier sous les piliers des Halles ♦ Voici le présent : votre patron vous a promis sa fille unique; il compte se retirer et vous laisser son commerce ♦ Pour Ta venir, tendez-moi votre main»

Eustache, très étonné, tendit sa main; Fescamoteur en examina curieusement les lignes, fronça le sourcil avec un air d^hésitation, et appela son singe comme pour le consulter» Celui-ci prit la main, la regarda, puis, s'allant poster sur Fépaule de son maître, sembla lui parler à Toreille ; mais il agitait seulement ses lèvres très vite, comme font ces animaux lorsqu'ils sont mécontents»

— Chose bizarre! s'écria enfin maître Gonin, qu'une existence si simple dès l'abord, si bourgeoise, tende vers une transformation si peu commune, vers un but si élevé!»»» Ah! mon jeune coquardeau, vous romprez votre coque ; vous irez haut, très haut» » . Vous mourrez plus grand que vous n'êtes»

— Bon! dit Eustache en soi-même, c'est ce que ces gens-là vous promettent toujours» Mais comment donc sait-il les choses qu'il m'a dites en premier? Cela est merveilleux!»»» A moins, toutefois, qu'il ne me connaisse de quelque part»

Cependant il tira de sa bourse l'écu rogné du magistrat, en priant l'escamoteur de lui rendre sa monnaie» Peut-être avait-il parlé trop bas; mais celuici n'entendit point, car il reprit ainsi, en roulant l'écu dans ses doigts:

— Je vois assez que vous savez vivre; aussi )* ajouterai quelques détails à la prédiction très véritable > mais un peu ambiguë ^ que je vous ai faite ♦ Oui, mon compagnon t bien vous a pris de ne me point solder d^un sol comme les autres t encore que votre écu perde un bon quart; mais n*importe^ cette blanche pièce vous sera un miroir éclatant où la vérité pure va se refléter»

— Mais, observa Eustache^ ce que vous m'avez dit de mon élévation ^ n'était-ce donc pas la vérité?

— Vous m'avez demandé votre bonne aventure , et je vous l'ai dite^ mais la glose y manquait» ♦♦ Çà, comment comprenez-vous le but élevé que j'ai donné à votre existence dans ma prédiction?

— Je comprends que je puis devenir syndic des drapiers-chaussetierst marguillier, échevin»»»

— C'est bien rentrer de piques noires > bien trouvé sans chandelle! ♦♦♦ Et pourquoi pas le grand sultan des Turcs t l'Amorabaquin?*»» Ehl non^ non^ monsieur mon ami, c'est autrement qu'il faut l'entendre; et, puisque vous désirez une explication de cet oracle sibyllin, je vous dirai que, dans notre style, aller haut est pour ceux qu'on envoie garder les moutons à la lune, de même que aller loin pour ceux qu'on envoie écrire leur histoire dans l'océan, avec des plumes de quinze pieds»»»

— Ah! bon! mais, si vous m'expliquiez encore votre explication, je comprendrais sûrement»

— Ce sont deux phrases honnêtes pour remplacer deux mots: gibet et galères* Vous irez haut, et moi