LA FRANCE ILLUSTRÉE
Mais, en géographie comme en toute autre chose, — en Géographie surtout, — les livres vieillissent vite.
Un intelligent éditeur de Paris, M. Jules Rouff, l'a compris. Se rendant bien compte du courant qui entraîne les esprits, partageant lui-même cette soif de savoir qui s'est emparée des masses, cette saine curiosité qui nous porte à connaître à fond notre pays et toutes ses ressources, il n'a pas hésité à entreprendre de remanier et de refondre la France illustrée sur le plan primitif, mais en mettant à profit les documents les plus récents et les plus sûrs,
M. V.-A. Malte-Brun a bien voulu se charger de cet immense travail, auquel il consacre depuis plusieurs années une notable partie de son temps.
La nouvelle France illustrée^ en effet, avec ses annexes nécessaires (l'Algérie et les colonies françaises dans les diverses parties du monde), n'est pas une réimpression ni même une édition revue et corrigée, — suivant la formule consacrée. A proprement parler, c'est un ouvrage nouveau. La partie historique seule n'a subi que d'insignifiantes modifications, tout au moins pour ce qui regarde les événements antérieurs à 1852; car les faits dignes d'être notés qui se sont produits depuis cette époque ont été soigneusement relevés et consignés.
Pour que le lecteur puisse se rendre un compte à peu près exact de l'importance et de l'utilité de cet ouvrage, il est nécessaire que nous entrions dans quelques détails.
La France illustrée est le tableau actuel et vivant de notre patrie; c'est la description détaillée et complète, à tous les points de vue, des départements qui forment le territoire de la République française, et, à ce titre, c'est, si nous osons le dire, une œuvre d'utilité publique, une œuvre nationale et patriotique. . .
Chaque département, divisé en cinq livraisons au minimum, comprend trente-deux pages de texte; trois gravures dans le texte et une hors texte, représentant les vues des villes et des monuments les plus remarquables ou des faits historiques, des scènes empruntées aux mœurs et aux coutumes des habitants, ou à leurs travaux habituels, éclairent et illustrent le texte.
La cinquième livraison est consacrée à la carte coloriée du département. La teinte est différente pour chaque arrondissement.
Nous avons donc à considérer dans cette publication : le texte^ les illustrations, les cartes.
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LA FRANCE ILLUSTREE
I. Texte. — Comme nous l'avons dit, chaque département coiu()rend le plus souvent trenle-deux paires de texte et de gravures. Quelques départements très importants, la Sein:^^ Soine-et-Oise, la Seine-Inférieure, le Rhône, les Bouches-du-Rhône, la Gironde, la Côte-d'Or, TEure, par exemple, exigent de plus amples développements et demandent un texte double et même triple.
Le texte est partagé en cinq divisions principales:
Deserîptîoii pliysîqiie et géogrupS&icfuc;
Histoire cita cléparteïiaeiit^
Hiï^to^re et cleseriptîoii «Ses vslle!^, I^oiirgs
et ehâteîusfix les pluis reBA»aa*ciual>les5 StHti$stlcfiie; BiB>lto|^*apliie.
\^ Description physique et géographique. — Sous cette Fabrique sont traitées les matières suivantes :
Situation, limites;
Nature du sol, montagnes et vallées;
Hydrographie; Fleuves, rivières, etc., etc.;
Voies de communication;
Climat;
Productions naturelles ;
Industrie agricole, manufacturière
et commerciale; Division politique administrative, judiciaire
et militaire.
Un soin tout particulier a été apporté à l'énumération et au classement des voies de communication. Les lignes de chemin de fer qui traversent le déparlement ont spécialement attiré l'attention; la distance kilométrique du cheflieu du départemenl à Paris est indiquée. Los roules nationales et départementales et la longueur de leur parcours sont mentionnées.
Sous le titre Productions naturelles, on a passé en revue toutes les richesses que produit le sol du département :
Productions minérales, eaux minérales; Récoltes en céréales, en vins, etc.; , Arbres fruitiers, forêts; ,
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Animaux domestiques, animaux sauvages, gibier à plume ou à poil.
Les détails les plus circonstanciés, puisés aux sources les plus sûres et tirés des documents les plus récents, sont condensés sous la rubrique Industrie agricole, manufacturière et commerciale.
Nous en dirons autant pour ce qui concerne la Division politique et administrative ., qui, dans ces dernières années, a subi pour certains départements de notables changements. On y trouve les renseignements suivants : nombre d'arrondissements ; désignation de la région à laquelle appartient le département; sa situation au point de vue religieux, judiciaire, universitaire, militaire (corps d'armée, réserve, armée territoriale, gendarmerie), minéralogique, forestier et financier.
Les tableaux statistiques placés à la fin de chaque département complètent ces renseignements généraux par des chiffres scrupuleusement exacts.
2° Histoire du département. — Cette histoire comprend les événements dignes d'intérêt qui se sont passés depuis l'époque romaine jusqu'à nos jours. Elle a été rédigée, pour chaque département, sur les documents locaux et" résumée d'après les ouvrages de nos historiens les plus illustres : Guizot, Michelet, Henri Martin, Augustin Thierry, Vaulabelle, Thiers,etc. Les personnages célèbres nés dans le département sont rappelés. Les faits récents y sont sommairement racontés, notamment ceux qui ont trait à la guerre franco-allemande de 1870-1871. Les pertes éprouvées par chaque département envahi sont notées.
3° Histoire et description des villes, bourgs et châteaux LES PLUS remarquables. — Lo titre même de cette division indique suffisamment le sujet qui y est abordé.
Mais ce qu'il ne peut dire, c'est l'intérêt général du récit, l'exactitude des descriptions, le soin minutieux avec lequel sont données les indications relatives à la situation, au chiffre de la population, aux curiosités locales naturelles ou artistiques, aux stations de chemin de fer, à l'industrie et au commerce; en un mot, tout ce qui peut instruire et renseigner, et même amuser le lecteur, se rencontre dans la Description des villes, bourgs et châteaux. Les villes d'eaux, les stations maritimes balnéaires, etc., etc., y trouvent naturellement leur place.
