LA MAISON DE VITRÉ

Vers 1008 — 15 mars 1251

Emma, dame de Laval de 1211 à 1264, fut le dernier seigneur issu de cette dynastie qui, depuis l'aurore du XF siècle, occupait sur les bords de la Mayenne la forteresse confiée à sa garde par les comtes du Maine ; après avoir eu dans sa jeunesse la douleur de perdre son premier né, Robert IV d'Alençon, après avoir alors renoncé pour sa postérité à Thonneur d'unir sur la même tête les fiefs de Laval et d'Alençon, elle eut à la fin de sa vie la satisfaction de voir sa belle-fille, Philippa, hériter du beau fief de Vitré, contigu à celui de Laval ; et elle mourut avec la certitude que ses descendants, sans cesser d'être comme elle les plus puissants seigneurs du Maine, seraient en outre à la tête de l'une des quatre grandes baronnies de Bretagne, En effet les Montmorency-Laval d'abord, puis les Montfort-Laval, les Rieux-Laval, les Goligny-Laval, et enfin les La Trémoïlle possédèrent après elle ces deux seigneuries, que rien ne devait séparer, jusqu'au cataclisme révolutionnaire qui, à la fin du XVIIP siècle, mit fin à la féodalité.

L'histoire des Vitré est donc liée de la façon la plus étroite à celle des Laval ; elle en est le complément indispensable ; et l'étude poursuivie ici ne saurait être complète si, avec l'énumération des divers seigneurs

de Laval depuis la création du fief jusqu'en 1251 et de ceux qui, à partir de cette dernière date, ont possédé simultanément les deux fiefs, elle ne donnait pas la dynastie des seigneurs de Vitré, contemporains des premiers Laval et appelés comme eux à s'éteindre vers le milieu du XIIP siècle.

Ce travail servira du reste à combler une véritable lacune car, en dehors des Chroniques de Vitré de Le Baud, dont la rédaction remonte au XV® siècle, et des quelques pages intitulées La Ville de Vitré et ses premiers barons^ données par M. de la Borderie en 1865, dans la Revue de Bretagne et de Vendée et qui, pour toute indication de sources, contiennent de simples renvois à ce même travail de Le Baud, il n'existe rien sur les Vitré, dont VArt de vérifier les dates et tous les manuels généalogiques sans aucune exception, ont dédaigné de s'occuper. Pour les Vitré, comme pour les Laval, le Cartulaire^ contenant tous les actes qui leur sont relatifs, permet d'appuyer sur des bases certaines leur généalogie, obscurcie par les légendes dont fourmille l'œuvre de Le Baud. 11 est à craindre toutefois qu'il ne soit par complet : tandis que M. le duc de La TrémoïUe ouvrait libéralement les portes de ses splendides archives, tandis que M. Paul de Farcy communiquait sans réserve ce qu'il avait trouvé dans les cartulaires normands — dans celui de Savigny surtout — ■ et dans ses heureuses découvertes à l'hospice de Vitré ; tandis que chacun s'efforçait de fournir sa pierre à l'œuvre laborieuse entreprise ici, un précieux cabinet restait seul fermé, celui du savant académicien dont s'honore Vitré et qui, sans doute, y possède quelques-unes des épaves du chartrier des La Trémoïlle. Il est évidemment regrettable de rester dans l'ignorance de ce qu'il renferme, mais il y a tout lieu de l'espérer : lorsque les trésors qui y sont conservés seront mis au jour, ils ne

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pourront guère infirmer les présentes page», exclusivement basées sur des documents.