SCÈNE PREMIÈRE
L’ABBÉ, PAUL, puis GERMAIN.
Au lever du rideau, l’abbé travaille sur une table b gauche, en face du public. — Paul est assis, à droite, sur un fauteuil de malade ; il lit. — L’abbé se gratte l’oreille et lève les yeux au plafond, comme quelqu’un qui cherche une idée.
l’abbé.
Ah! c’est cela! (il écrit.)
PAUL, lit à haute voix dans un vieux livre.
« Un jour, le roi François 1er faisait combattre des lions. Au moment de leur plus grande furie, une dame laissa tomber un de ses gants dans le parc des animaux, et, se tournant vers M. de Lorge, qui l’aimait, le pria d’aller lui chercher ce gant, s’il était vraiment son serviteur. M. de Lorge, sans hésiter, descendit parmi les lions, qui s’écartèrent devant sa fière contenance, et ramassa le gant à la pointe de son épée. Quand il revint près do la dame, au milieu d’un applaudissement universel : « Vous êtes mon héro3, lui dit-elle avec orgueil, et je vous aime! » Mais M. de Lorge la salua et s’éloigna d’elle : il ne l’aimait plus! » (Fermant le livre, et rêveur.) Il ne l’aimait plus!
GERMAIN, s’approchant de Paul avec un plateau sur lequel il y a un verro de madère ot des biscuits.
Monsieur le marquis !
PAUL, prenant le verre et un biscuit.
Merci! (Germain fredonne.) Tu as l’air ga ! , toi, ce matin?
GERMAIN
Darne, monsieur le marquis, je n’ai pas sujet d’élre mécontent. Le début de la campagne a dépassé tous nos rêves; une balle en pleine poitrine ! El nous en avions grand besoin. (Mouvement de Paul.) Ahl la blessure que M. le marquis a reçue a été une bien bonne chose pour nous!
PAUL
En vérité?
l’abbé.
Le fait est que, maintenant, il est permis de s’en réjouir.
PAUL
Vous trouvez?
l’abbé.
Il est des traditions auxquelles on ne saurait se soustraire, et vous étiez le seul de votre race arrivé tout entier à votre âge !
PAUL
Vous savez, l'abbé? si, pour l’honneur de la famille, je ne vous parais pas suffisamment endommagé, parlez, ne vous gênez pas.
l’abbé.
A Dieu ne plaise! non, mon cher enfant, non, c’est très-bien comme cela. (Germain s’inclioe aflirraatirement avec un geste d'approbation.)
Alors tu es satisfait?
GERMAIN
Monsieur le marquis, mes vœux sont exaucés, et je puis enfin
relever la tête !
PAUL
Oui, mon garçon, oui, relève la tête... et laisse- moi. (Germain sort. Paul se lève et remonte vois la fenêtre du fond, à gauche.) Voilà mes bœufs qui ruminent là-bas, à l’ombre do ces vieux pommiers que mon père a plantés. Quel doux paysage, et qu’on pourrait être bien ici t
