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Jardinier 1

{nourris.... 3/| , > 36 non nourris 2 )

Dès Tannée 1824 , l'administration des hôpitaux s'aperçut que la population de la maison des aliénés augmentait à vue d'oeil , et que rien n'indiquait nettement la cause de cette fâcheuse progression ; interrogé par elle à ce sujet , j'eus l'honneur de lui soumettre quelques observations générales , et j'ajoutai que le régime intérieur des hôpitaux des aliénés s'étant partout amélioré , et la ville devenant , d'un jour à l'autre , plus peuplée , il n'était pas surprenant qu'on eût plus de malades à soigner ; que ceux-ci , dans ces derniers temps , avaient autant gagné , sous le rapport du bien-être qu'ils éprouvaient de la part de l'administration , que sous celui des secours que pouvait leur prodiguer l'art de guérir ; qu'il était vrai qu'une partie de ces bienfaits était due aux progrès de la raison publique ; mais qu'ils en avaient été les dispensateurs , avec autant de zèle que de discernement; et que, dès- lors, les familles le plus susceptibles de préventions, n'avaient plus redouté ces établissements pour ceux de leurs membres qui étaient malheureusement destinés à les habiter. Je ne balançai pas à dire ensuite , qu'il était fâcheux que le mauvais état du bâtiment des aliénés , son défaut détendue , sa vicieuse et vieille construction , son manque absolu d'espace et de spécialités locales , indispensables au traitement de l'aliénation mentale , rendissent leur philanthropie moins profitable , et ne permissent pas au médecin de secouer les anciennes routines et de mettre en pratique les nouvelles méthodes (1); car

(1) Documents statistiques sur les hôpitaux de Marseille, pag. 81 et suiv.

l'hôpital S'-Lazare était toujours l'hôpital des lépreux. Il est certain, en effet, que les améliorations introduites dans les asiles des aliénés ont puissamment concouru à augmenter leur population; n est-il pas démontré, d'ailleurs, que ces malades guérissent plus fréquemment dans les hôpitaux qu'au sein de leurs familles ; que l'ordre invariablement suivi dans les établissements publics pénètre insensiblement dans l'esprit de l'aliéné , et que la régularité à laquelle on le soumet passe peu à peu dans la marche de ses idées? Les hommes les moins intelligents ont compris le sens de ces leçons élémentaires ; les hôpitaux des aliénés ont dèslors fait cesser tous les murmures, et les malades s'y sont présentés de toutes parts ; mais ce progrès , si fertile en heureux résultats , a décidément contribué à l'encombrement dont ils sont aujourd'hui menacés : ainsi la même cause semble produire et combattre le même effet. Il ne faut cependant jamais perdre de vue que les admissions devenant journellement plus nombreuses, on -doit s'attendre à l'augmentation du nombre des malades qui ne guérissent pas , et qu'on garde toujours à l'hôpital , comme on l'a déjà fait observer ; et dès-lors, en supposant que cet ordre de choses ait quelque durée, il n'est pas facile de fixer les bornes de ce surcroit de population.

Ces prévisions se réalisèrent en 1802; l'hôpital fut encombré (1) : ce fut l'époque où les épileptiques et les

(1) Voyez , à la fin de cet Essai , la lettre que j'écrivis, le 16 juin 1S30, à l'administration des hôpitaux.

idiots furent transportés au local de Sf-Joseph ; mais on ne tarda pas à reconnaître que cette opération , commandée par la nécessité, ne fit aucun vide à l'hôpital SVLazare, qui se remplit de nouveau de malades, et fraya , sur le champ , une route nouvelle à des infirmes auxquels on n'aurait jamais pensé ; de manière qu'on eût été tenté de croire que les hôpitaux font réellement pulluler les malades (i).

(1) On dirait que , sous plus d'uu rapport, il en est des maladies comme des objets de mode : dès l'instant qu'un homme de quelque célébrité imprime le sceau de son talent à la description de quelque affection morbide , elle se reproduit soudain avec une incroyable rapidité ; on se met à sa recherche comme à celle d'un objet précieux ; on compose divers faisceaux de ses variétés; on l'annonce avec solennité , et la maladie règne en tous lieux. A une certaine époque , il n'apparaissait que des maux de nerfs, des calculs, le croup, etc. ; cette période fut remplacée par le règne d'autres infirmités ; aujourd'hui on pense que c'est le tour des difformités de la taille, de l'aliénation mentale , du suicide : ce n'est pas que ces maux n'aient pas toujours existé , et même en très grand nombre ; ce n'est pas, non plus, qu'il y en eût jadis plus qu'aujourd'hui; mais c'est que, dans tous les temps, il est des hommes plus ardents que les autres à se produire , et qui , pour fixer sur eux les regards de leurs contemporains , peignent les fléaux de l'humanité, dont nous parlons, avec les plus vives couleurs; de là, ces nombreux imitateurs qui , cherchant la gloire sur la même voie , s'épuisent en vains efforts , et rappellent le trait de la dame et du curé faisant des découvertes dans la lune : la dame

Le 1 1 juillet 1829, le service intérieur de la maison passa sous la direction des Dames hospitalières. Six religieuses et plusieurs petites sœurs furent chargées de la section des femmes qui , jusqu'à ce jour, avaient subi la domination capricieuse de mères dont les malades n'étaient pas toujours les enfants. La présence de ces Dames changea bientôt l'aspect de l'hôpital , et l'ordre et la propreté et les soins charitables régnèrent dans toute leur réalité, dans un lieu d'où les préjugés les croient exclus. Sœur-des-Anges , vous dont la candeur justifie si bien le nom, vous, les dignes émules de son zèle qui , sous son égide, avez calmé tant d'angoisses et soulagé tant de cœurs oppressés, veuillez accueillir ici l'hommage qui vous est dû, c'est celui dont votre modestie même ne peut se défendre, puisqu'il ne rappelle que de pieux souvenirs.

En 1 83 1 , ou essaya de diviser le service médical ; un second médecin et deux adjoints furent installés dans la maison; mais les deux derniers abdiquèrent incontinent leurs fonctions, et le premier ne tarda pas à diriger la succursale des épileptiques et des idiots.

A cette époque de transition, il faut le dire, il se glissa dans les esprits des programmes étrangement compris. De paisibles fonctionnaires se crurent appelés à refaire les bases de plus d'une position, et l'idée de tables rases prédomina, quelques instants, parmi

ne voyait que l'ombre d'un amant , au bout dé la lunette , tandis que le curé n'y découvrait que le clocher de sa paroisse.

certaines classes qui se créèrent la mission de repétrir les éléments du service public. L'emploi de médecin de l'hôpital des aliénés fut offert comme un immeuble tombé en déshérence ; peu de personnes savent qu'il fut refusé par des hommes capables , sans doute, mais assez; délicats pour ne pas manquer aux convenances; ainsi la négligence que Ton mit à découvrir des sujets plus dociles, et non les égards dus à de longs services, fut cause qu'il ne passa point dans de nouvelles mains.

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