LA CAROTTE

— Alors, ça marche, Poésie? (Geste à la Karagheuz) Prr? prr?

— Tout le temps.

— Ah! sacré bougre! sacré bon bougre! On dirait pas ça à te voir. T'as l'air frais, luisant. Tout de même, je te donnerai un peu d'arsenic. C'est ça qui vous... prr! s'agit pas de s'arrêier en chemin: .faut lui en servir q. s. et longtemps, à notre particulière, jusqu'à ce qu'elle joue ton drame, et aussi pendant qu'elle le jouera. Si on le représente seulement quatre ou cinq cents fois de suite, t'auras de quoi turbiner.

Le parmacien Renard s'interrompt, lance un gros rire de guignol turc, tape sur le ventre de son beau-frère, s'arme, de solennité et reprend:

— Crains rien, Poésie ! Le cas échéant, tu pourrais y aller de mille représentations. Je ne suis pas là pour des nèfles et, si l'arsenic ne suffisait pas, je te mettrais une ceinture.

— A moi! s'exclame Maurice, ahuri.

— Hé! bien entendu. Une bonne ceinture électrique... Attends, tu vas l'examiner, et tu essaieras le courant... Monsieur Beigdebez!

— Monsieur Renard? répond l'élève, du fond extrême de la pharmacie.

— Voulez-vous m'apporter une ceinture d'homme faible?

— Non! Inutile! Ne vous dérangez pas! crie Maurice. Ah! mais, par exemple! Est-ce que j'ai besoin de ces cochonneries-là ?

Néanmoins, M. Beigdebez apparait avec la ceinture. Le pharmacien la prend, la dégrafe et s'approche du poète:

— Sans en avoir précisément besoin, tu peux bien tout de même te rendre compte. Tu parles de «cochonneries», tu divagues, — c'est un appareil médical. Allons! déboutonne ton grimpant, tu vas voir.

— Le fait est, monsieur Lauban...

exhorte M. Bjigdebez.

Maurice gronde de colère, tellement

furieux qu'il n'ose pas ouvrir la bouche. S'il l'ouvrait, un geyser d'invectives en giclerait certainement, et il ne veut pas injurier Trou-de-balle à qui il vient soutirer des argents. Rageant à froid, il baisse la tète.

- T'as l'air d'avoir peur qu'on te fasse une opération, insiste Renard en agitant la ceinture. Regarde-le donc, l'appareil: il n'a pas l'aspect bien terrible. Hé, il est commode, agréable à porter... et, avec ça, prr! prr!..., tant qu'on veut. Je ne te le cache pas... eh bien, moi... eh bien, oui... deux fois par semaine. Même, je te dirais d'en demander des nouvelles à ma femme, si elle n'éiait pas ta sœur.

— Quant à ça... atteste M. Beigdebez.

(Un petit silence).

— Tu le rabats, ton grimpant? invite encore Trou-de-bal!e.

Tout d'un coup le geyser éclate:

— Zut!... Ah cà!... Je... En voilà deux salopiauds! Il ne manque ici que Maugis. Il me raconterait peut-être que... que le prince Jean en porte de ces trucs-là.

Sur ce, il saisit le «truc» que lui tend toujours son beau-frère, et le jette violemment au nez de Beigdebez.

— Clac!

L'élève exhibe d'abord un bâillement stupéfait. Pourtant, assez vite rasséréné, il ramasse la ceinture qui l'a si rudement mouché et, d'un ton apostolique, il prononce:

— Pour un auteur dramatique, vous n'êtes guère raisonnable, monsieur Lauban. La pile est délicate et fragile. Vous pouviez la détraquer.

Et il quitte l'officine.

— Dis donc, Poésie, fait doucement Renard, tu ne l'a pas manqué.

— Fallait pas qu'il m'embête!

— C't'évident. Je te comprends parfaitement bien. Je t'approuve. Que nous deux, en famille, nous parlions d'appareils... de trucs spéciaux... c'est notre

Eh bien ! c'est épouvantable à dire, Mlle Girard m'a menti, (page 85)

droit, presque notre devoir. Mais que — Tu m'as dit: «Marche». J'ai

les étrangers s'en mêlent... marché. Tu me laisses en plan. C'est

— Voui, aboule-moi de l'argent. ma faute. Fallait pas que j'oublie que

— De l'argent? T'en as déjà plus? t'étais qu'un potard.

Lauban riposte, digne et péremptoire: Trou-de-balle roule les yeux à la fois

— Probable que si j'en avais encore, ahuris et attendris d'un aveugle qui je ne t'en demanderais pas. C'est pas apercevrait subitement un flot immense pour le plaisir de faire le mendiant. Tu de lumière.

devrais t'en douter. — Attends ! clame-t-il. Tu as raison!

— Oh! çà, grimace Trou-de-balle, je Et, les jambes écartées, les bras joints, m'en doute : tu as tout dépensé? le crâne incliné:

— En choses utiles. — Où en est ton drame?

— Je sais. Avec ces femmes-là, les — Il va tout seul.

premiers frais sont épouvantables. Il (Le fait est que s'il attendait Maurice

s'agit de se bien poser. Mais, à présent pour marcher!...)

que t'es bien posé, tu pourrais réduire. — Tu en es à quel acte?

Et Renard tripote une à une toutes — A quel acte?.. Au... Mon Dieu... ses poches. Il en tire tantôt une pièce de j'ai commencé le troisième, cent sous, tantôt un louis, et il fait à — Tu me liras les deux premiers? demi-voix des calculs bégayants et — Un de ces jours... Tu y tiens vraivagues: ment?

— Voyons... Une voiture... Un bou- - Comment, si j'y tiens! Mais jy quet de temps en temps... Un paquet tiens encore plus qu'à mes harpes! Je de cigarettes chic... Est-ce qu'elle fume? vas te casquer cinq cents francs!

Maurice allonge une moue écœurée et — Sept cents? croit avoir entendu le

hausse ostensiblement les épaules. poète.

— Mettons qu'elle fume, s'intimide le — Cinq, Poésie, rien que cinq. Si tu pharmacien. savais comme, en ce moment, les ren-

D'un geste embarrassé, il présente trées sont difficultueuses !

l'argent et l'or à son beau-frère. Peuh! — Et moi qui, justement, devais, un

une centaine de francs en tout. Le poète de ces prochains soirs, faire la fête avec

les repousse . le prince Jean...

— Qu'est-ce que tu veux que je fiche — Tu blagues? deçà? — Moi, blaguer !

■ — Fichtre! ça, c'est toujours ça. — Avec le prince?... tu...

Alors, l'autre, très sec, très mépri- — Mais, naturellement...

sant : Renard se tire la moustaehe pour s'as-

— Soit. Tu m'as berné. Adieu. surer qu'il ne dort pas; il vire convul- Lauban pivote sur les talons. sivement comme un mouton atteint du

— J't'ai berné? mâchouille Renard. tournis, et, s'arrêtant soudain, il bêle,

— Rien qu'un peu. extasié:

— Et en quoi faisant? — Je vas l'allonger mille balles.