LE DRAME

Ils étaient (au moins) une demidouzaine de poètes tout jeunes ou séniles (ça s'équivaut), complètement nuls et

absurdes, qui avaient, le premier voilà dix ans, le dernier voilà dix mois, apporté à Mlle Girard des manuscrits

: t : - . . : : : . : ; : auxquelles le ternes avait donné des

l'intérieur, les vespasiennes). Quant anx manuscrits. c'étaient presque tous des draines, — en cinq actes évidemment — et évidemment aussi Gaêtane s'était,

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vance. elle savait à quoi s'en tenir; Jour rimait av--c amour, fatalement, et délice avec Alice. La seule dégaine de ces montreurs d"«ours» l'avait surabondamment renseignée. D'une manière charitable, malgré que vague, elle leur avait pourtant promis à tous — de les faire jouer un soir ou l'autre, — plutôt l'autre. Et. avec une confiance inlassable, ils attendaient — tous! — de pied ' - " ' z z~ : : z " . ; ; r : . z z : . t :

Or, un de ces pisseux m u ex-

humé don ignore quel fantastique tiroir, calait depuis une semaine environ, le lit superbe de la corné :

roulette avait tout à coup manqué. Le

— -.1.1.1 ii'.: z'.zi z-z ;■;: :r:i; roulettes et un our>. Gaêtane en avait, une nuit, en riant, informé Maurice, et. une autre nuit (celle de la partie triple indiquée seulement au précédent chapitre), La u ban s*étant prosterné sournoisement devant le lit, aveignit l'ours en le vola. Comme il était copieux — Tours! — il eut quelque peine à le dissimuler dans la poche de son pardessus. Il le boutonna — son pardessus; — vain stratagème! L'ours lui dessina une subite dilatation d'estomac. Heureusement, à force d'avoir fermé les yeux, Gaêtane était incapable de les rouvrir plus qu'à moitié. Ah! la pauvre femme! quelle figure!

quel masque de pierrot caduc! quelle pâte de farine. Si elles ne nuisaient qu'à la morale, les parties triples, on en combinerait plus souvent. Mais, ce qu'elles vous chambardent le tempérament!

— BDnsoir, murmura le voleur d'alexandrins.

— Ban jour, p'.utôt, corrigea la youpine.

— C'est vrai, il fait jour.

Raison de p'.us pour se défiler. Laissant donc là les deux acteuses, Lauban, les mains encorbellées sur l'épigastre, hâta de gagner la rue.

Du soleil. Beaucoup de soleil et beau- >up de passants, dont un sergot patibulaire, <un égoutier magnifique et un

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m... pour les petit!

tfnforma-t-il auprès

z'- ' ' z\ t- ré : z nz'. .-.cure

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A sert heures quara: e.

poète descendait devant la pha-

Renard. Il entra.

— E: bonjour, Monsieur Beig<

— Bonjour, me asieui M ni

— Mer; bea j.-:":;". :

— U n'est pas encore arri

- Ah? Et est-ce que vous savez s'il se porte bien ?

— Mais, sans doute.

Renard, en effet, n'allait pas trop mal. Il apparut bientôt, tête nue, chaussé de pantoufles, un des boutons de son gilet arrêté dans l'une des boutonnières de son veston. La présence de Lauban

— T'as l'air rien grillé, Poésie !

sembla de prime abord lui causer quelque malaise. Cependant, il ne tarda pas à réaliser une binette bienheureuse.

— Toi, Poésie? Pas huit heures. Cent bigres! que qu'tu viens fiche ici?

— Se voir.

— On se verra mieux dans l'officine.

Et, étant l'un et l'autre entrés dans

ladite officine, le porte-lyre et le porteclvsoir s'envisagèrent un moment.

— T'as l'air rien grillé, Poésie.

— Toi, t'as l'air rien frit, Trou-deballe.

— Moi? Parbleu, moi! Faut pas que mon air frit t'épate. Après tout ce que tu m'as fait boire... et qu'il m'a fallu restituer.

— Tu vas dire que c'est ma faute ?

— Si je le dis! Et puis, pas moi seul. Tasœur aussi le dit. Et puis elle dit qu'il faut que tu soies rudement dégoûtant pour nous avoir comme ça lâchés avec ce monsieur Smiley, moi et ma cuite.

Maurice battit des cils et ses épaules eurent un balancement, un tangage de compassion infinie.

— Ma sœur a beau être mon aînée, articula-t-il, c'est une enfant. Elle ne sait rien des choses profondes.

Renard saisit à deux poings sa moustache, la souleva, parut se soulever tout entier avec elle. En même temps, il roulait des veux effarés, cujieux, admiratifs et imbéciles.

— Y a des choses profondes?

— S'il y en a !

Le porte-clysoir joignit les

doigts, érigea la tête, en une attitude d'illuminé, et d'une voix d'extase il implora :

— Lesquelles?

— Il y en a beaucoup, répondit Lauban.

— Dis-en une: la plus profonde.

Et, sans aucun doute, Renard attendait une révélation immense, quelque chose comme l'annonce d'un nouveau Messie.

— C'est que je n'ai plus le sou, fit Maurice.

Patatras! l'autre tomba des

et, d'abord navré, puis fu-

cette formidable chuie, il

de

étoiles, rieux gronda :

— Ah çà! par hasard, est-ce que tu te

foutrais de moi ?

— Fais pas d'esbrouffes, sourit Poésie.

Je t'apporte mon drame.

— Ton drame?

— Fini.

— En cinq actes ?

— Oui, en cinq secs.

Et l'ours sortit du pardessus, et quoiqu'il fût étrangement taché, aussi mal léché que possible, Renard, frissonnant, se frotte les paumes avant de le prendre. Ensuite, la physionomie de nouveau hallucinée, le pharmacien se mit à tour-

ner en dansant. Et il se gifles joyeuses, et il sacrait

donnait des Beigdebez ! Laissez tout. Un fiacre! : Un fiacre tout de suite!

— Et de l'argent pour le payer? flûta doucement Poésie.

— C'est vrai, de l'argent ! T'en as donc plus ?

— Tout comme: dix-huit ronds; je ne te blague pas.

— Oh! s'attrista un instant Trou-deballe, ce que ça fond!... Enfin, ton drame est prêt; tu vas être joué; il faut ce qu'il faut.

— Lentement, il tira son portefeuille:

— Tiens, prends tout. Garde tout. Le portefeuille aussi: je n'ai plus rien à mettre dedans.

— Et, dedans, qu'est-ce qu'il y a ?

s'enquit gravement Maurice.

— Douze ou treize cents francs.

Lauban parut effectuer un rapide calcul : puis, rassurant :

— Merci. Je crois que ça me suffira.

Un silence. Enfin :

— La voiture ! annonça M. Beigdebez.

— Vite! Au r'oir, Trou.

Le dramaturge en brassa l'apothicaire

et parti .

M ilgré Qu'il fût aussi mal léché q-.ie possible.

— Cent mille excréments! Cinq actes, là, et en vers ! en vers !

— Et des beaux.

— Mais oui, je le sais, j'en suis sûr. C'est toi qui les a faits?

— Qui serait-ce autre?

— Par conséquent, ils sont...

ils sont épastrouillants. Ah !

Poésie! ah! satané bon bougre!

ce que je vais lire ça, avec ta sœur! Tu restes? J'offre le Champagne !

Ça ne te réuss't pas, le Champagne! observa sévèrement Lauban. Et, d'ailleurs, moi, il faut que je file. Tu ne pourrais envoyer M. Beigdebez prendre un sapin?

— Un sapin? Et pourquoi qu'il n'irait pas te prendre un sapin?... Monsieur

Eh bien ! ceci

un chef-d'œuvre !

pas

M. Beigdebez était resté sur le seuil de l'officine :

— Approchez-vous, lui dit Renard d\in ton religieux. Vous voyez ceci?

Quelle nouvelle! A Paris, il y a donc des eaux minérales? (page 11S)

Eh ! bien, ceci, c'est un chef-d'œuvre, un admirable drame en vers, composé par mon beau-frère. On va le jouer à la Comédie-Françare, je vous donnerai des billets.

Semant qu'il était convenable de parler, M. Beigdebez demanda :

— Quel est le titre ?

— En effet, vous avez raison, Monsieur Beigdebez, il faut voir le titre.

Approchez-vous encore davantage. Ne vous troublez pas. Du sang-froid, mon cher !

Et, Renard ayant tourné la première page du manuscrit, les deux rouleurs de pilules lurent ensemble :