OPINION DE 01VEKS AUTEURS

Sur l'importance du Plain-Chant, et de l'obligation étroite où sont tous les Ecclésiastiques d'en acquérir la connaissance.

Savez-vous, chers lecteurs, qui sera chargé aujourd'hui de la causerie du mois? Ce sera, ne vous en déplaise, le bénédictin Dom Jumilhac, à qui notre littérature musicale doit le savant et profond ouvrage intitulé : La Science et la Pratique du plain-chant (Paris, Billaine, in-4°, 1673 ). Ce sera encore saint François de

Sales, le plus aimable et le plus indulgent des saints. Et vous verrez que ce saint si indulgent et si aimable n'entendait pas raillerie sur la bonne pratique et la bonne exécution du plain-chant. Et si, par hasard, vous alliez vous imaginer que, parce que je cède la parole à des morts, la conversation manquera d'à-propos et, comme on dit, d'actualité, vous seriez bientôt détrompés. Vous verrez, au contraire, que ces morts sont dans le vif de la question, et qu'ils ne plaisantent nullement sur l'obligation où sont tous les ecclésiastiques, tous les prélats, tous ceux qui participent au culte du Seigneur, d'étudier le plain-chant, de le faire étudier et de veiller à ce qu'il soit convenablement exécuté. D'où l'on peut conclure que, si ces savants et ces saints vivaient de nos jours, ils feraient chorus avec nous, ou plutôt que nous ferions chorus avec eux sur l'état déplorable de l'enseignement du plain-chant dans les grands et petits séminaires, sur les conséquences non moins déplorables qui en résultent par rapport à la dignité du culte dans un nombre infini de paroisses, et sur l'urgence d'une réforme fondamentale et immédiate. Nulle part vous ne verrez ces saints, ces savants, auxquels il convient d'ajouter les canons, les conciles, recommander la musique mondaine comme plus belle, plus pompeuse et plus touchante que les mélodies traditionnelles du chant grégorien. Ceci est d'invention moderne; c'est une découverte de « La Jeune France ». Et si l'on nous traite d'importun, de brouillon, de trouble-fête, d'intrus parce que nous aurons soutenu, ni plus ni moins, les principes, les doctrines, les sentiments, les règles promulguées par les papes, les conciles, les canons, les saints Pères, les savants et

les saints, nous prendrons la liberté de demander depuis quand ces règles et ces principes sont tombés en désuétude. Et si l'on nous répond, comme on ne manquera pas de le faire, car je délie de trouver un autre argument, que le siècle a marché! ou bien, qu'il faut marcher avec son siècle 1 ce qui revient au même ; ou bien, que le plain-chant est une vieille relique! etc., etc., nous nous contenterons d'observer que l'argument est beau, peut-être, mais qu'il n'est pas neuf, attendu qu'il a été mis au jour par un certain Sganarelle, un fameux docteur en médecine, qui, après avoir hardiment placé le cœur à droite et le foie à gauche , s'écria : Nous avons changé tout celai

A merveille, messieurs, je vous félicite de vous trouver en si bonne compagnie. Qui se ressemble, s'assemble! Il est vrai que Sganarelle avait reçu une volée de bons coups de bâton pour raisonner ainsi, tandis que vous, qui jouissez pleinement de votre libre arbitre, vous avez tout le mérite de la chose.

Voyons Jumilhac. Voici comment il gourmande les ecclésiastiques de son temps, prélats, dignitaires, simples prêtres, simples clercs qui faisaient fi du chant ecclésiastique comme d'une chose indigne d'eux. Nous prions le lecteur de peser tous les mots.

« Ce recueil pourra aider à garenlir les personnes intelligentes d'une erreur dont la pluspart semblent avoir esté jusques à présent prévenus en faisant paroistre une espèce de mépris pour cette science (la science du plain-chant), n'étudiant point sa théorie, et n'usant de sa pratique qu'avec beaucoup de négligence, lorsque leur caractère ou la qualité de leurs bénéfices ou dignitez ecclésiastiques les engagent à s'en acquitter; comme si c'estoit déroger à leur haute suffisance et à leur bel esprit, ou à la grandeur de leur naissance ou de leurs dignitez que de s'appliquer à la connoissance et à la pratique de cette science. Ils pourront donc voir icy que ces sortes de sentiraens ne sont que des illusions, et que tout au contraire ce sont ces mesmes qualitez d'esprit et de science, de dignité et de prelature ecclésiastique , qui les obligent plus étroitement à se perfectionner dans le chant ; parce que , comme ce sont eux qui doivent le maintenir dans son intégrité et dans sa perfection, et en retrancher non seulement les abus, mais aussi la moindre altération qui s'y puisse glisser; ce sont pareillement eux qui, suivant le sentiment des Théologiens, et mesmes de Platon et d'Aristote, y doivent estre le mieux versez, parce qu'autrement ils ne pourront estre bons juges d'une chose dont ils n'ont ny la connoissance, ny l'expérience; et beaucoup moins pourvoir aux défauts qui s'y commettent et les corriger ».

Ici, D. Jumilhac énumère un certain nombre de personnages illustres qui ont propagé l'étude de cette science du plain-chant, « si auguste, qu'elle seule approche de plus près nos saints autels que ne font les autres arts ou sciences. »

a De sorte, poursuit-il, qu'il y a sujet de croire qu'après tous ces exemples ils (les personnes intelligentes auxquelles il s'adresse) n'auront aucune peine d'entrer dans ces sentimens, et d'imiter la conduite de si grands et de si saints personnages, et qu'ils ne négligeront pas d'appliquer leur esprit et leurs soins à une chose à laquelle la condition de leur estât ecclésiastique ou religieux, et le rang ou la dignité qu'ils y tiennent les oblige si étroitement (i], et qui fait non-seulement la principale et la plus importante, mais aussi la plus ordinaire et la plus continuelle de leurs occupations. Par où il est visible qu'ils ne peuvent négliger un devoir si important sans blesser leur conscience (2), et sans s'engager dans une des

(1) Hsec ergo disciplina tam nobilis est tamque utilis ut qui eâ caruerit ecclesiasticum officium congrue implere non possit. Rabanus Maurus, lib. 3. De instit. cleric, cap. 24.

(2) ... Unde omnes lenentur scire communiter ea quœ sunt fidei . . . singuli autem ea, quae ad eorum statum vel officium pertinent... Manifestum est autem, quod quicumque negligit habere, vel facere, peccat peccato omissionis. Unde propter negligentiam ignorantia eorum quae aliquid scire tenetur, est peccatum. S. Thom. i, 2, quœst. 76. — Art. 2.

— Peccare eos qui canere nescientes , tam notabiliter maie canunt id ad quod tenentur, ut aliis excitent risum , perturbationem , vel fastidium,

grandes misères de la vie, qui est de faire profession d'un art ou d'une science, et de s'y exercer journellement sans y faire aucun progrès et sans en acquérir jamais la perfection. »

Voilà ce que D. Jumilhac dit dans sa préface sur l'obligation « de conscience » où est tout ecclésiastique ou religieux d'étudier le plain-chant. Dans le chapitre ix de la Première Partie , il revient encore sur ce sujet. « Comme les ecclésiastiques , dit-il ,

distrahendo eorum mentes ab attentione débita. Ex quo subinfertur eos esse obligatos ad minus tantam sibi cantus notitiam parare, ut canere valeant id ad quod tenentur . . . Neque eos excusât juvenilis, vel senilis œtas; tum quia nulla sera est œtas ad discendum ; tum quia nemo débet suscipere munus, quo nesciat fungi ; et si susceperit , tenetur per conscientiam deponere onus, aut discere id, sine quo non potest eo, ut par est, fungi; etc. Navarrus, in enchiridio de oratione et horis canonicis, cap. 16, n. 30.

— Octava causa qua nonulli se excusant à cantando in choro, et in processionibus , licet non à recitandis horis , est ignorantia cantus , aut vocis ad id aptse defectus, aut praelatio, qua nobilitate, scientia, et gradu aliis praecellunt. Quœ tamen causa non est justa : tum quia qui callet cantum aut aliquid aliud suo officio exercendo necessarium, non débet illud suscipere, et si snscipit, tenetur requisita illi discere; quod si nequeat, vel nolit addiscere, privandus est hujus modi officio vel bénéficia: uti recte déterminât Albertus ; et probari potest per ea, quœ alibi fusius scripsi, etc.; tum quod prœstantia dignitatis non excusât à cantu quinimo ad eum magis obligat ; uti declaratum fuit in statutis Gallicanis supra relatis : tum quia nobililas parum momenti habet ad excusandum quempiam ab oneribus spiritualis muneris, ut multa jura insinuant. Navarrus eodem libro, cap. 11, m. 41 et 42.

— Miserum namque est cujuslibet artis ac studii disciplinam quempiam profiteri, et ad perfectionem ejus minime pervenire. Cassianus collât. 4.

— Miserabiles autem cantores, cantorumque discipuli, qui etiam si per centum annos quotidie canlent , nunquam saltem perfecte unam'parvulam cantabunt Antiphonam. Guido Aretinus in Prologo prosaïco Antiphonarii, cap. 1.

Donnons la traduction de ces derniers textes :

« Ceux-là pèchent, qui, ne sachant pas le chant, chantent si mal ce qu'ils doivent chanter, qu'ils excitent les assistants à rire, les troublent ou leur causent du dégoût en détournant leur esprit de l'attention que réclame la prière. Il suit de là qu'ils sont au moins tenus d'acquérir une telle connaissance du chant , qu'ils puissent chanter les morceaux qu'ils sont

obligés de chanter Us ne peuvent, à cet égard, s'excuser sur leur

jeunesse ou leur vieillesse. Comme il n'est jamais trop tard pour apprendre, nul ne doit se charger d'une fonction qu'il ne saurait remplir ; et, s'il a pris cette charge, il est tenu, en conscience, de s'en démettre, ou bien d'apprendre la chose sans laquelle il ne peut la remplir convenablement. »

— « La huitième raison que quelques-uns allèguent pour se dispenser de chanter au chœur, non toutefois de la récitation des Heures, c'est qu'ils ne connaissent pas le chant, ou qu'ils n'ont pas de voix, ou bien qu'ils sont trop supérieurs par leur noblesse , par leur science ou leur dignité. Mais ce motif n'est pas valable, parce que celui qui ignore le chant ou toute autre chose nécessaire à l'exercice de sa fonction ne doit point accepter cette fonction; et, s'il s'en charge, il est tenu d'apprendre ce qu'on a droit d'exiger de lui, on bien, s'il ne peut ou s' Une veut l'apprendre, il doit être privé de sa fonction ou de' son bénéfice, selon le judicieux sentiment d'Albert. Son évidence peut être prouvée par les raisons que j'ai longuement développées ailleurs , soit parce que la dignité, loin de dispenser du chant, en fait une obligation plus stricte, comme l'attestent les statuts de l'Église de France, ci-dessus cités ; soit parce que la noblesse du rang est insuffisante à dispenser qui que ce soit des devoirs qu'impose une fonction spirituelle , ainsi que le donnent à entendre ^beaucoup de raisons tirées du droit. »

— « Il est déplorable de voir un homme faire profession d'un art ou d'une science, et ne pas s'occuper d'en atteindre la perfection. »

— « Quelle pitié qu'il y ait des chantres et des disciples de chantres qui, chantâssent-ils chaque jour durant cent ans, ne parviendraient jamais à chanter comme il faut une petite Antienne I »

font une profession plus particulière du chant de l'Église et qu'il fait la principale et la plus ordinaire occupation de toute leur vie, il leur importe extrêmement de bien sçavoir les règles et les préceptes d'une chose dont l'ignorance ne leur seroit pas moins honteuse que scandaleuse et dommageable. » Et il leur cite ce texte du cardinal Bona : « Je rougis de voir un si grand nombre de gens d'église s'occuper du chant pendant toute leur vie, tandis qu'ils ignorent ce même chant, ce qui est vraiment honteux 1 Pudet me pluresque ecclesiasticos viros tolius vitœ cursu in cantu versari; ipsum vero cantum, quod lurpe est, ignorare (Card. Bona : De divina psalmodia. Cap. xvn, § 3). v

Passant ensuite à la dignité du plain-chant , auquel il donne le pas sur les cérémonies du culte, D. Jumilhac s'exprime ainsi qu'il suit :

« L'Église a toujours eu un soin particulier du Chant comme d'une chose qui est la plus considérable et la plus importante dans le culte extérieur. D'où vient que ceux qui d'ancienneté ont esté préposez à la conduite du chant et des cérémonies, ont plustot pris la qualité de Chantre que celle de Ceremoniaire, pour marquer par là que l'application au Chant

estoit LA PRINCIPALE PARTIE DE LEUR DEVOIR ET DE LEUR CHARGE. Ce

n'est pas qu'il ne faille faire beaucoup d'estat des cérémonies... Il faut les pratiquer avec toute l'exactitude possible ; mais il faut reconnoitre que le chant est encore plus considérable, en ce qu'il est plus commun et plus fréquent, plus exposé à la connoissance de ceux qui sont dans l'Église, et plus capable d'exciter dans leurs cœurs de saintes affections. Car on

chante quasi toujours dans la célébration de l'office divin De plus, le

chant est entendu de chacun, et si l'on y commet des manquemens d'ignorance, de précipitation, de pesanteur, de négligence, d'affectation, de dis-

cord, et autres semblables, chacun s'en aperçoit: l'on en est mal édifié

Enfin le chant a bien plus de pouvoir que les cérémonies pour s'insinuer dans les cœurs, et y faire naistre de pieux sentimens, ainsi que S. Augustin témoigne, dans ses Confessions, qu'il l'avoit éprouvé luy mesme... Par où il est facile de juger dequelle conséquence est le Chant, et combien il est à souhaitter que ceux qui y sont employez, y apportent la diligence, l'attention et l'exactitude requise, afin que les fidelles ne soient pas privez du fruit et de l'utilité qu'ils en peuvent tirer. Pour cet effet, il faut se donner la peine d'apprendre les préceptes et la véritable pratique du Chant, car l'on ne peut pas les observer sans les sçavoir, et l'on ne doit en cecy jamais se fier ni au seul chant naturel, ni à la seule imitation, parce que l'un et l'autre est trompeur; et ceux qui se conduisent ainsi, sans se rendre attentifs aux règles , sont comme des aveugles qui marchent sans guide ( quasi cœci sine ductore procedere, dit Gui d'Arezzo ) , et ils commettent une infinité de manquemens dont ils ne s'apperçoivent pas ; ils s'en forment ensuite une mauvaise habitude qui corrompt l'harmonie et la douceur du chant, et qui par conséquent en énerve toute la force. Car

(Ecoutez bien , vous tous, prêtres séculiers et réguliers , organistes, maîtres de chapelle, instituteurs qui prétendez que le plain-chant a fait son temps, qu'il faut lui substituer une musique orchestrale, théâtrale, triomphale, en harmonie, ditesvous, avec les progrès et les lumières du siècle ; écoutez bien ce qu'ajoute Jumilhac qui, à l'époque où il écrivait, n'avait pas prévu un débordement du profane dans les temples, pareil à celui dont nous sommes les tristes et malheureux témoins !)

Car si la maxime des plus sages philosophes est véritable, que le seul changement d'un genre ou d'une espèce de chant en un autre genre ou espèce, quoy que légitime, cause insensiblement de l'altération et de la corruption dans les mœurs , quel desordre n'apporte pas dans les