ET DÉFENDU PAR UN LAÏQUE

— Rompez, rompez tout pacte arec l'impiété.

Alhalie.

— Qu'il écoute sans aigreur la vérité qui lui est dite, non pas seulement sans aigreur, mais avec amour.

Le comte Joseph de Maistbe.

Nos lecteurs n'ont pas oublié le travail curieux qu'un de nos archéologues musiciens les plus érudits, M. Adrien de La Fage, a publié dans la Maîtrise sous le titre de : La musique moderne attaquée par un Évêque et défendue par un Roi; travail curieux, en effet, où l'on voit le chef de la dynastie de Bragance, Jean IV, roi de Portugal, prendre la défense de la musique re-

ligieuse du xvie siècle, celle de Palestrina et de son époque (car c'est ainsi qu'il faut entendre ces mots : Musique moderne), contre l'évêque Cirillo Franco, qui s'était permis d'attaquer cette même musique.

On vient de nous raconter un fait qui nous a rappelé celte histoire; un fait où il n'est question, ni d'un roi, ni d'un évoque, mais d'un simple laïque se faisant le champion du plain-chaut contre un prêtre qui l'attaque.

Nous nous sommes hâté d'écrire cette anecdote pour ne pas en laisser refroidir l'impression dans notre esprit, et nous la livrons à nos lecteurs telle qu'elle nous a été rapportée.

Le dimanche, 28 août de l'année 1859, il y avait de vingt-cinq à trente personnes à la table d'hôte du château de V.-M.-les- Bains. On sait quel est le personnel obligé et quelque peu bigarré de ces sortes d'établissements, où se rencontrent et se coudoient des gens de tout âge, de tout sexe, de tout rang, de toute profession.

C'était dans ce pêle-mêle que figurait un de nos amis, que vous connaissez tous, chers lecteurs, amateur passionné des chefs-d'œuvre dramatiques ou symphoniques des grands musiciens de toutes les écoles, mais, à l'Église, partisan déclaré du plain-chant.

Au dîner dont il est question, notre voyageur fut placé à l'une des extrémités de la table, auprès de deux amis qu'a sa grande satisfaction il avait rencontrés là par hasard, l'un à sa gauche, l'autre en face, tandis qu'à sa droite était un ecclésiastique arrivé depuis peu d'instants. Les conversations, quoique établies sur toute la ligne, n'avaient pas encore atteint ce degré d'animation qui signale le milieu et surtout la fin de tout repas, lorsque l'abbé, ayant saisi la première occasion de témoigner à son voisin quelqu'une de ces attentions banales qu'on recherche d'ordinaire entre convives pour mettre fin à un silence gênant et rompre au plutôt la glace, lui dit :

— Je m'estime fort heureux de me rencontrer avec Monsieur (ici le nom de notre ami) , et je suis bien sûr que si M. le curé de L*", M. l'abbé X, dont je suis le vicaire, avait su qu'une aussi bonne fortune m'attendît, il n'aurait pas manqué de me charger de tous ses compliments pour son compatriote et son ancien ami ; car, ajouta-t-il en supprimant tout à coup la manière de parler à la troisième personne , je crois, Monsieur, si je ne me trompe, que vous avez été lié avec M. l'abbé X., et que vous avez fait autrefois de la musique ensemble —

Au nom de l'abbé X., un des propagateurs les plus ardents de la musique mondaine et théâtrale dans les églises du Midi, et dont cet excellent Castil-Blaze avait complètement bouleversé le cerveau par les lazzis intarissables de sa verve méridionale , ses allures iïimpressario bouffe et son goût pour les fioritures boursouflées du vieux style italien, notre ami, sans répondre à ce que l'interpellation de M. l'abbé avait de poli , ne pût s'empêcher de lui dire avec une certaine vivacité :

— Ma foi , Monsieur l'abbé , si vous êtes vicaire à L***, j'en suis fâché pour vos oreilles, que je suppose être accoutumées dès longtemps à goûter les beautés du plain-chant et des mélodies véritablement religieuses, et que je vois condamnées maintenant à entendre une musique bien profane et bien étrange.

— Comment, Monsieur, s'écria M. l'abbé d'un ton plus animé encore, vous appelez étranges et profanes des morceaux composés par un génie tel que Monsieur Rossini ; des morceaux tirés de ses plus beaux opéras , et que M. Castil-Blaze , que vous avez bien dû connaître, cet homme d'un goût si pur et d'un si vaste

savoir, a arrangés sur les textes de la liturgie de la messe ? Mais c'est admirable, Monsieur, cette musique-là ! c'est magnifique, délicieux, sublime! et M. Castil-Blaze nous a rendu un trèsgrand service en dotant les églises de pareils chefs-d'œuvre. —

Dès les premiers mots de cette tirade de M. l'abbé, il s'était fait un grand silence dans la salle ; les conversations avaient cessé tout à coup, et tous les regards s'étaient tournés vers les deux interlocuteurs ; si bien que sur la physionomie des assistants on pouvait lire l'expression d'une vive curiosité que l'on eût pu traduire par ces mots : Un prêtre et un homme du monde aux prises l'un avec l'autre ! Bon, ça va être amusant !

— Je vous demande bien pardon , monsieur l'abbé, dit notre ami, dont les traits avaient légèrement pâli. Mais je confesse ma surprise, et quelque chose déplus encore, en entendant de semblables paroles sortir de la bouche d'un ecclésiastique

— Mes paroles, pourtant, reprit l'abbé, n'ont rien d'extraordinaire ; elles ne pourraient sembler telles qu'aux yeux de certains esprits exclusifs au nombre desquels je serais fâché do vous ranger. . . .

— Vos paroles n'ont rien d'extraordinaire, dites-vous, monsieur l'abbé? voyez le silence d'étonnement qui s'est fait dans la salle, et qui,, je l'avoue, me cause, à moi-même, un certain embarras! Si l'un de ces Messieurs, si un homme du monde me tenait un pareil langage, j'en serais choqué, sans doute, comme on est choqué de toute contre-vérité, de toute proposition malsonnante et qui porte à faux ; mais de votre part, monsieur l'abbé, j'en suis vraiment peiné. C'est donc vous, vous prêtre, qui venez nous dire que la musique de théâtre est convenablement placée dans une église ?

— Et pourquoi pas, Monsieur, si elle est belle, si elle est excellente ?

— Quoi donc ! vous pensez que la beauté et l'excellence d'urre œuvre d'art justifient seules son admission dans le temple? mais alors vous me direz que la Vénus de Milo, les Trois Grâces de Baphaël peuvent être exposées dans une église, par cela même que ces œuvres sont excellentes. On peut faire du chemin avec une pareille théorie qui atteste chez vous une naïveté que doivent vons envier ces beaux enfants qui égayent notre table et qui nous considèrent avec de grands yeux étonnés. La première théorie en fait d'art, et surtout en fait d'art religieux, c'est celle des convenances. « Les bienséances, — ceci est un mot de La Bruyère, — les bienséances mettent la perfection, et la raison met les bienséances (1). » La raison, c'est-à-dire l'appréciation des vrais rapports des choses. Ainsi, monsieur l'abbé, c'est vous qui venez nous dire que la même musique qui a déjà exprimé les passions humaines dans ce qu'elles ont de plus excitant et de plus sensuel, est parfaitement apte à exprimer les plus sublimes mystères de la foi , à chanter les louanges du Dieu de toute sainteté et à s'allier aux paroles du texte sacré!

— Vous ne me supposez pas, j'espère, les intentions que vos paroles semblent faire entendre ? dit M. l'abbé.

— Je suis si loin d'attaquer vos intentions que j'ai tout mis

(1) 11 faut transcrire le texte entier de La Bruyère et le recommander aux lecteurs. Après la phrase citée: « Ainsi l'on n'entend point une gigue à la chapelle, ni dans un sermon des tons de théâtre ; l'on ne voit point d'images profanes dans les temples, un Christ, par exemple, et le jugement de Paris dans le même sanctuaire. » De quelques usages. Le grand moraliste a dit ailleurs: « Toute musique n'est pas propre à louer Dieu et à être entendue dans le sanctuaire. » Des esprits forts.

jusqu'ici sur le compte de cette naïveté que nous admirons tous, qui fait votre éloge, et qui me viendra probablement en aide, durant le cours de cet entretien, pour prendre votre défense contre vous-même. Vous parlez de Rossini , ce grand génie musical, dites-vous, et sur ce point nous sommes parfaitement d'accord. Sachez pourtant une chose que je suis bien aise de vous dire en passant; c'est que Rossini se moque le plus agréablement du monde de celte burlesque compilation fabriquée par Castil-Blaze dans un moment d'aberration, et que ce dernier a intitulée si naïvement : 3Icsse solennelle de Rossini; car c'était aussi un homme très-naïf que Castil-Blaze. Seulement, cette naïveté tenait chez lui à une ignorance absolue des choses saintes, tandis que, chez vous, elle tient à l'ignorance des choses mondaines. C'est un avantage que vous avez sur lui.

— Messieurs, moi qui vous parle, dit une voix qui partit du milieu de la table, j"ai beaucoup connu M. Castil-Blaze. C'était un fort brave homme, un homme très-complaisant ; à telles enseignes qu'il me donnait des billets pour la Pie voleuse, le Barbier de Séville, la forêt de Sénart, Robin des Rois, les Folies amoureuses, et autres ouvrages qu'il faisait représenter sur le théâtre de l'Odéon.

— Je remercie Monsieur *** de son Observation, reprit notre ami, puisque, par ce seul trait de biographie, il fait apprécier l'homme qui s'ingérait de régénérer ainsi la musique d'Église.

Vous vantez, poursuivit-il, la science et la pureté de goût de M. Castil-Blaze, monsieur l'abbé; et moi je prétends que le goût de M. Castil-Blaze était très-impur en fait de musique religieuse, et je vais àl'instant même vous en donner une preuve. Pardonnezmoi de parler de choses dont il est rarement question clans une réunion comme celle-ci. N'est-ce pas le mystère de la sainte Trinité que l'Église célèbre dans le dernier verset du Gloria : Tu solus allissimus, Jesu Christe, in gloriâ Dei patris? Eh bien, monsieurl'abbé, savez-vous le morceau que M. Castil-Blaze a choisi pour exprimer ce mystère devant lequel nous courbons tous nos fronts et qui nous écrase par ses profondeurs incommensurables ?. . . Il est allé chercher la strette du quintette, de la Cenerentola ( — Cenerentola, monsieurl'abbé, est un mot italien qui veut dire Cendrillon, l'opéra de Cendrillonl), le morceau le plus évaporé, le plus folâtre, le plus bouffe de ce délicieux opéra bouffe. Oui, monsieur l'abbé , les imprécations d'un vieillard ridicule, don Magnifico, père de trois jeunes filles, à la fois berné par celles-ci et leurs prétendants, c'est là ce qui a semblé, aux yeux de cet homme d'un goût si pur, digne de glorifier le mystère de la sainte Trinité. Voilà pour la fin du Gloria; voyons le commencement du Credo. Cette profession de foi de l'Église en un seul Dieu créateur, qui s'est fait homme, qui est mort pour nous, etc., l'arrangeur a jugé qu'elle pouvait être chantée sans façon sur une cavatine du Rarbier de Séville, la sérénade que le comte Almaviva chante sous les fenêtres de Rosine, la pupille fort insoumise du docteur Rartholo ; Rosine, que ce même comte Almaviva va enlever tout à l'heure à l'aide des manœuvres et des gentillesses de l'honnête barbier Figaro. Mon Dieu ! monsieur l'abbé, je sais fort bien que vous ignorez absolument ce que c'est que la Cenerentola, ce que c'est que Rosine, Almaviva et Figaro ; je sais bien que vous n'avez jamais mis le pied dans un théâtre, et que le peu de musique que vous pouvez connaître, c'est à l'église que vous l'avez entendu, ou bien dans quelque honorable famille où vous avez rencontré quelque jeune séminariste enragé de musique profane, comme j'en connais plusieurs, ou quelque jeune pensionnaire à qui sa maîtresse aura fait tapoter quelques polkas, ou bégayer

innocemment de fades romances, des duos d'amour, auxquels la pauvre enfant n'entend goutte, et qui n'ont fait que développer en elle un goût faux et anti-musical, en attendant que les mômes choses développent en son âme une foule de faux sentiments. Voilà pourquoi, monsieur l'abbé, en dépit de tout ce que vous avez dit, vous êtes blanc à mes yeux comme l'agneau qui vient de naître. Mais aussi, voilà pourquoi un homme du monde comme moi, comme chacun de ces messieurs, qui n'a pas le mérite de cette naïveté dont je parlais tout à l'heure, est meilleur juge que vous de l'art religieux. Veuillez suivre mon raisonnement.

Un indifférent , un incroyant, entre rarement dans.une église ; mais si, poussé par un motif de simple curiosité, il franchit le seuil du temple un jour de solennité musicale, je dis qu'il appréciera mieux que vous, prêtre, la convenance de la musique qu'on y exécute, parce qu'il a jugé de l'art mondain sur son véritable terrain, parce que l'habitude des théâtres, des concerts, un certain tact des bienséances lui ont révélé la vraie nature des sentiments dont cet art s'est inspiré; parce que, en entrant dans le temple, il fait, momentanément, dans son esprit, dans son cœur, peut-être, adhésion à un ordre d'idées tout différent ; parce qu'il se dit en lui-même : Ah ! ici ce n'est plus le Dieu du plaisir, des vanités, des joies terrestres qu'on adore: c'est le Dieu du renoncement, du sacrifice, le Dieu du Calvaire.

En voyant l'Église livrée à ces musiques échevelées et dévergondées qui viennent afficher, dans son sein , l'impudence des mœurs théâtrales, avec leurs roulades effrontées, leurs palpitations langoureuses, leurs suffocations indécentes; en voyant l'Église ouverte à ces histrions qui se rengorgent, qui font des roulements d'yeux et qui roucoulent la bouche en cœur, ce sceptique, cet incroyant se scandalise, et peu s'en faut qu'il ne s'écrie : — Arrière! chassez-moi ces vendeurs du temple! ils ont fait irruption dans l'héritage du Seigneur et ils ont souillé son sanctuaire (1)! Cet incroyant a trouvé là, en effet, dans ces chants, dans cet appareil théâtral, l'expression habituelle de ces folies coupables, de ces délires honteux, de toutes ces choses dont l'apôtre défend de prononcer le nom entre chrétiens, et contre lesquelles vous n'avez pas assezde foudres dans la chaire et dans le confessionnal. Et il ne s'y trompe pas , lui, le mondain ; il sait bien dans quel foyer sordide ces accents et ces mélodies ont pris naissance. Le voilà lui-même redevenu chrétien malgré lui. Ne vous en vantez pas, monsieur l'abbé, car c'est aussi malgré vous, contre vous, qu'il est redevenu momentanément chrétien; c'est votre paganisme qui a refoulé, pour ainsi dire, tous ses sentiments dans la foi ; c'est qu'il conserve, si incroyant que vous vous le représentiez et qu'il pense l'être lui-même, c'est qu'il conservera travers les rêves de son orgueil, la notion juste et intacte des vrais rapports qui existent entre la créature et le créateur, et du culte dû à Celui qui veut être adoré en esprit et en vérité. Et ne croyez pas que ce soit là une de ces suppositions en l'air qui ne se réalisent jamais. J'ai vu, monsieurl'abbé, j'ai vu, je vous l'atteste, des libres penseurs, des protestants et jusqu'à des juifs queje pourrais nommer, assister à certaines solennités catholiques ; je les ai vus déserter le temple, blessés qu'ils étaient, à l'audition des chants profanes, dans ce sentiment indestructible de révérence que tout homme éprouve à l'aspect de ce lieu consacré où ses semblables viennent prier. Qu'à la place de ces chants profanes, les enfants de chœur chantent dévotieusement un simple verset de plain-chant, une

(1) Deus, venerunt génies in hereclitatem tuam ; polluer mit sanctum tuum,Vs. 78.

simple antienne ; que les sons religieux de l'orgue résonnent majestueusement dans la voûte, ces mêmes auditeurs, retenus par un charme secret , par un attrait indéfinissable, par une émotion irrésistible

— C'est cela, c'est cela même! interrompirent à la fois les deux amis de l'interlocuteur, 31. d'A.......et M. G.... qui, dès le

début de la discussion, s'étaient hautement prononcés pour lui.

Profitant de ce moment d'interruption, l'abbé s'exprima ainsi :

— Je n'ai nullement prétendu, quant à moi, que je fusse bon juge du choix qu'on doit faire de certains morceaux de musique théâtrale lorsqu'il est question de les transporter dans le sanctuaire , et je suis bien d'avis que ce choix doit être fait avec la plus grande circonspection et le soin le plus scrupuleux.

— Pardon! mais il n'y a aucun choix à faire, dit le laïque; il faut laisser au théâtre la musique théâtrale. Si les choses saintes sont pour les saints, les choses profanes doivent rester parmi les profanes. 11 n'y a rien de plus clair

— Cependant , s'il y a des fragments d'opéra qui seraient déplacés dans l'église, ce que j'accorde volontiers, reprit l'abbé, vous ne pouvez disconvenir qu'il en est aussi de très-beaux, de très-religieux, et qui font singulièrement pâlir cette triste et insupportable psalmodie du plain-chant, qui, véritablement, n'est plus au niveau des idées de notre époque, et qui devrait disparaître de l'office divin, tant elle est monotone et surannée

— Vraiment, Monsieur l'abbé, je ne sais si je dors ou si je veille ; je vous vois, je vous écoule, et je crois rêver; je reste confondu et je me demande ce que c'est que l'intelligence et la raison humaines. Est-ce donc à moi, Monsieur l'abbé, à vous citer les innombrables canons et décrets des conciles, des papes, des évêques qui recommandent l'élude du ,plain-chant, qui en font une obligation en même temps qu'ils posément la musique mondaine? Ces décrets, vous devez les connaître mieux que moi, et j'attends que vous m'appreniez qu'ils sonttombés en désuétude, qu'ils n'ont plus force de loi. Eh bien, soit, j'y consens. Ces canons, ces décrets, n'y croyez pas; tenez-les pour non avenus. Mais croyez-en alors les philosophes protestants (1), les saintssimoniens (2), les israélites (3), les renégats (4), qui s'inclinent

(1) « Il faut n'avoir, je ne dis pas aucune piété, mais je dis aucun goût, pour préférer, dans les églises, la musique au plain-chant. » Dict. de Mus., de J.-J. Rousseau, au mot mottet.

(2) Suivant l'auteur de la brochure intitulée: Du passé et de l'avenir des beaux-arts (Doctrine de Saint-Simon; Paris. A. Mesnier, 1830), le chant grégorien est « ce chant simple, grave, expressif, si bien assorti à la majesté sévère des paroles sacrées, qu'il en semble, même aujourd'hui, la déclamation nécessaire ou l'inséparable accompagnement ; » p. 35-36. A la page 71, le même écrivain dit : « La musique sacrée de plusieurs compositeurs a souvent le caractère théâtral , et sa profane élégance