M. D'ANGIVILLIERS ET LES MANUFACTURES PARTICULIÈRES

« la M'" une petite bambochade dans la proportion des figures de « clieminée; cVstun de ces vendeurs de tisane à la fraîche qui veut « boh^Cy qui la portent sur leur dos avec un gol)elet qui pend à « une petite clmîne. Je voudrais que cela fût fait pour les étrennes. « Ils ont quelquefois une petite lanterne à leur bonnet sur la tête. « M. Boizot pourrait faire un autre cri de Paris pour pendant avec « celui-là... »

Ainsi le Directeur des bâtiments ne cessait de s'intéresser de toutes les façons aux destinées artistiques de la maison qu'il avait entrepris de régénérer : aucun détail ne lui apparaissait trop mesquin pour mériter son attention, et c'est sans aucun doute à lui que Ton doit les grandes et belles clioses qui furent faites a Sevrés à cette époque. Là ne s'arrêtèrent point les services qu'il s'efforça de rendre à la Manufacture, et son rôle fut aussi actif dans la lutte que rétablissement eut encore à soutenir contre les fabriques particulières. Il eut le sentiment très net de la résistance générale qu'il rencontrerait, s'il prétendait rétablir le privilège de la Manufacture dans son intégralité, et son ambition fut de lui conserver une place prépondérante dans rindustrie, moins par de nouvelles proliibitions conlre ses rivales que par une supériorité arlisti(|ue incontestable.

Les contrôleurs généraux des finances s'étaient depuis longtemps déclarés bostiles au privilège exclusif de Sèvres et répondaient mollement aux demandes de poursuites que, de temps en temps, le directeur Régnier sollicitait d'eux à l'égard de contrefacteurs trop audacieux. Enl782, Joly de Fleury alla plus loin et, dans une affaire de cette nature, lit savoir qu'il était nettement opposé au maintien de tout privilège, que d'ailleurs diverses autorisations particulières avaient déjà été données à des fabriques et invoqua, à l'appui de sa thèse, les récentes décisions royales par lesquelles avaient été abolis un grand nombre de privilèges. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner

que Tarivt rendu deux ans après — le 16 mai 1784 — ait été, malgré sa forme prohibitive, considéré comme un succès par les détracteurs de Sèvres. Celte décision, après avoir dans ses premiers articles consacré à nouveau le principe du privilè|?e, lui portait ensuite une atteinte grave en donnant aux particuliers Tautorisation de faire « tous objets « du genre moyen destinés à Tusage de la table, d'y appliquer de cf l'or en bordure et de les peindre de fleurs nuancées de toutes cou- « leurs ». La seule mesure favorable h Sèvres que contînt Tarrêt était l'obligation imposée à tous les entrepreneurs, ceux de Sceaux et Chantilly exceptés, de transporter leur établissement à quinze lieues au moins de Paris. Signifié un mois après sa promulgation aux principaux fabricants, il ne fut pas plus efficace que ceux qui l'avaient précédé, et d'Angivilliers dut même, en 1785, donner à Régnier l'ordre officiel de suspendre toutes poursuites. Par contre, cet arn*t eut pour la Manufacture Royale le fâcheux résultat de faciliter Texode des ouvriers qui, mal rétribués à Sèvres et presque certains de l'impunité, n'hésitèrent plus à s'engager dans les fabriques particulières où on leur offrait des conditions meilleures.

En réalité, dès ce moment, ceux qui avaient la responsabilité morale de la Manufacture savaient combien serait inutile tout effort pour faire revivre les privilèges dans leur esprit ancien, et leurs protestations apparaissent comme de pure forme. La suppression progressive de tous les avantages accordés par Louis XV à sa Manufacture dut ctre considérée comme le triomphe définitif des principes des contrôleurs généraux et de M. Calonne en particulier qui avait inscrit dans le plan de réformes proposé à l'Assemblée des notables la suppression de tous les privilèges d'É'.at. Aussi la dernière décision prise par Louis XVI le 17 janvier 1787 au sujet des fabriques de porcelaines, ne fit-elle que confirmer des libertés acquises en fait depuis plusieurs années. Par cet anvt. que l'on a justement qualifié de « charte d'émancipation des poirelainiers », les manufactures de la