LA CUISSON DE LA PORCELAINL
exposés par leur destination môme îi toute la violence du feu, se détériorent rapidement, et, malgré cela, ils doivent être fabriqués avec soin pour s'adapter exactement les uns aux autres.
L'encastage terminé, Tenfourneur commence à inonter les piles^
La cuisson de la porcelaine. — Un enfournement de pièces de sculpture.
c'est-à-dire à superposer les casettes contenant la porcelaine : chaque pièce est posée, à l'intérieur de Tétui, sur une plaque parfaitement plane afin d'éviter tout gauchissement ; puis, entre les bords des casettes, l'ouvrier introduit un bourrelet de terre qui empêchera toute infiltration de fumées ou de gaz pendant la cuisson : ses aides lui apportent les pièces dont il a besoin et lui-même les place en vérifiant à tout moment la rectitude des piles. Peu à peu cellesci, espacées de quelques centimètres et arc-boutées les unes aux autres, garnissent toute la capacité du four. On construit alors
dans Tépaisseur de la porte deux murs en briques entre lesquels est ménagé un espace libre que Ton remplit ensuite de sable pour obtenir une occlusion complète; des tubes, traversant ces murs, permettent, lorsque les foyers sont allumés, de se rendre compte de la marche du feu.
Le moment est alors venu de procéder à la cuisson qui se fait au moyen des foyers adossés au four et appelés alandiers. Contrairement aux usages de l'industrie que la nécessité de produire à bon marché force à employer le charbon de terre comme combustible, la Manufacture chauffe ses fours exclusivement au bois : on obtient par ce moyen une matière d'un blanc plus pur et exempte de tout enfumage. La cuisson, dont la durée moyenne est de vingt-quatre à trente heures, se divise en deux phases distinctes : le jjetit feu qui a pour but d'échaufler progressivement les pièces par la combustion lente de grosses bûches de chêne écorcé, et le grand feu^ mis en mardie lorsque la porcelaine a atteint le rouge sombre, pendant lequel du bois de bouleau posé en grande quantité sur les alandiers dégage une chaleur considérable et amène une vitrification partielle de la pâte et de la couverte. La conduite du feu — qui doit produire une élévation de température régulière — , la surveillance de l'atmosphère du four — qu'il faut obtenir tantôt oxydante, tantôt réductrice, suivant les phases de la cuisson et les produits à cuire — , constituent un art d'autant plus difficile à pratiquer que la température intérieure du four n'est pas toujours commodément vérifiable. Deux moyens sont concurremment employés à Sèvres pour se rendre compte du degré de cuisson auquel on est parvenu : ce sont le pf/ro)nèlre de Fery, combinaison d*un pyromètre électrique et d'un système optique qui donne de précieuses indications pour les hautes températures, et les 'ino)Ures fusibles, dont le principe est dû k Lauth et Vogt, petits cônes composés de mélanges fondant à une température donnée, qui.
