LA CUISSON DE LA PORCELAINE

placés à l’intérieur du four en face de visières faciles à surveiller, indiquent par leur affaissement la température atteinte. Le rôle des cuiseurs — dont le métier est très pénible puisqu’ils demeurent auprès de leurs alandiers pendant toute la durée de la cuisson —

Pot à crème « Fenouil ». — Modèle de Kann. Décor en couvertes mates (1906).

ne consiste donc pas seulement dans le fait d’alimenter un foyer ; ils doivent encore veiller à la marche régulière du feu et corriger constamment son allure en activant ou diminuant le tirage, et en apportant plus ou moins de combustible : de leur attention peut dépendre la réussite d’une fournée.

La température à atteindre pour obtenir la cuisson complète de la porcelaine esl variable suivant la composition de la pâte ; toutefois elle ne peut être inférieure, pour les porcelaines feldspathiques comme celles de Sèvres, au point de fusion du feldspath, soit 1 300° environ. Pratiquement la porcelaine nouvelle Lauth-Vogt est suffi-

samment vitrifiée à 1310°, tandis que P ancienne porcelaine dure, plus riche en kaolin, n’est complètement transformée que vers 1 400°. Lorsque les procédés de mesure indiqués plus haut font connaître que ces températures sont atteintes, on arrête la cuisson, puis on ferme hermétiquement tous les orifices du four pour ne les ouvrir à nouveau que plusieurs jours après. On évite, grâce à cette précaution, un refroidissement brusque qui ferait trésciiller la couverte des pièces. Enfin, on procède au détournement qui donne lieu à une vérification très minutieuse de tous les produits contenus dans le four. Certains, en effet, malgré le soin que l'on apporte à la fabrication d’abord, à l’encastage ensuite, sont marqués de défauts qui les rendent inutilisables : c’est ce que l’on nomme le rebut , dont l’expérience et une conduite plus régulière des fours ont permis de réduire considérablement la valeur; celle-ci, qui atteignait parfois au xvme siècle 80 p. 100, ne dépasse guère aujourd’hui 5 à 10 p. 100. D’autres produits, par contre, portent seulement des tares légères qu’il est facile de faire disparaître, parcelles minimes de casettes que l’on détache à l’aide d’une polisseuse garnie de matières dures, ou légers manques d’émail qu’un second passage au four suffit généralement à effacer.

Les pièces jugées parfaites — ou du moins beaucoup d’entre elles — ont d’ailleurs à subir un polissage avant d’être livrées par le service de la fabrication. Si infusible en effet que soit le mélange dont on se sert pour isoler de leurs supports les objets à cuire, quelques petits grains de sable restent souvent collés à l'émail ; de même sur les biscuits, malgré le réparage, de légères traces de coutures apparaissent parfois : il faut alors effacer ces imperfections soit par la polisseuse, soit à l’aide de limes en bois recouvertes d’émeri.

Après cette révision et ce classement, toutes les pièces, bonnes ou mauvaises, sont soumises à un nouvel examen auquel prennent