LA FABRICATION DU BISCUIT

traint de creuser dans la pâte encore humide un sillon, large souvent d'un centimètre, que l’on rebouche ensuite avec de la pâte molle : le répareur doit alors modeler à la main cette partie de la pièce, et l’on comprend combien ce travail présente d’aléas s’il est confié à un artisan maladroit qui peut facilement rendre méconnaissable le modèle proposé.

Lorsque les diverses parties de la figure ou du groupe sont rapprochées avec toutes les précautions nécessaires, le répareur établit le supportage de -sa pièce, c’est-à-dire qu’il dresse autour de celle-ci des armatures provisoires destinées à empêcher les déformations que le passage au feu pourrait entraîner. En effet, la pâte se ramollit suffisamment au cours de la cuisson pour que les parties de la pièce qui ne sont pas absolument d’aplomb aient une tendance à s’infléchir. Dans une figure, par exemple, le mouvement fait généralement qu’une partie du corps se trouve en porte-à-faux : il faut alors soutenir cette partie au moyen d’étais, constitués par une pâte de même composition que celle de la pièce elle-même pour éviter des inégalités de retrait : après la cuisson, ces baguettes de biscuit, isolées de la sculpture par un mélange d’alumine et de gomme, se détachent facilement sans laisser de traces.

Autrefois le titre de rèpareurs s’appliquait surtout aux modeleurs d’ornements, tandis que les artistes chargés de la reproduction des figures étaient appelés sculpteurs ; les premiers étaient alors plus nombreux que les seconds, en raison de la grande quantité de pièces que l’on décorait dans la pâte. Ce travail est maintenant très réduit par suite de l’emploi des formes simples dont le goût s’est généralisé depuis quinze ans, et le réparage proprement dit ne s’applique plus guère qu’à deux opérations : le garnissage et le découpage. On appelle « garnir» le fait de rapprocher au moyen de la barbotine les éléments d’une pièce que sa forme ne permet pas de fabriquer en une fois : ainsi la garniture d’une cafetière comprend le bec et l’anse que

l’ouvrier adapte ensuite sur le corps de l’objet. Ces collages doivent être soigneusement faits pour ne pas éclater au feu, et lorsqu’il s’agit de pièces tournées, il faut toujours, dans cette opération, tenir compte de la tendance de la pâte à revenir sur elle-même dans

Coupe de Juvisy découpée. — Émaux transparents. (Musée de la ville de Paris.)

le sens opposé à celui dans lequel elle a été tournée, c’est-à-dire que les garnitures, pour être verticales après cuisson, doivent être posées sur la pâte crue suivant une direction légèrement oblique et variable selon l’ouvrier qui a fabriqué la pièce.

Le découpage est un travail tout différent, confié à Sèvres à des femmes dont les mains délicates exécutent ces légères pièces de service, imitées de l’Extrême-Orient, qu’entoure un fragile réseau de porcelaine, ou bien encore ces coupes, ces tasses d’un si gracieux effet où des motifs réservés dans la pâte et remplis d’émaux colorés