LA SCULPTURE ENTRE 1 780 ET 17'JU

breux personnages, et dont la valeur atteignait souvent GOO livres : parmi ces sujets, il suffit de citer le Jugement de Paris, la Toilette de Vénus, Diane et Endymion^ la Naissance de Baechus, Apollon et Daphnê , V Enlèvement de Proserpine , V Enfance de Silène. Beaucoup de ligures isolées, d'un style élég"ant, un peu niicAre parfois, accusaient encore, par les souvenirs de Fantiquité qu'elles évoquaient, la formule dominante : la Santé, la Fidélité, la Sagesse, la Beauté, les Muses, eurent alors un extraordinaire succès.

Les pastorales de jadis par contre avaient presque entièrement disparu de la fabrication courante, et avec elles cet art d'une grâce unique qui donnait tant de charme aux groupes délicats de 1760; ou du moins elles affectèrent une forme dilférente et s'adaptèrent, elles aussi, au goût régnant : il n'était plus question de bergers, ni de bergères, mais de VAmou?' conduit par la folie, de Y Amour esclave de la beauté, de Y Rgménée .. . l'eprésentés par des personnages vêtus à la romaine. A côté de cela, un certain noml)re de pièces se rattachant à la vie contemporaine ligurèrent des scènes inspirées souvent par la littérature sentimentale : la Féte des bonnes gens où l'on voit couronner un vieillard entouré de sa famille, la Rosière de Salency, sont des sujets caractéristiques de cette manière. D'autre part le théâtre donna l'occasion de modeler des pei'sonnages représentant les acteurs célèbres dans leurs meilleurs rôles : la Thalie, qui parut en 1786, reproduisait les traits de M"" Contât, le Figaro, le Crispin, ceux de l'acteur Volanges. En dehors des portraits, quelques

L'enfance du Silène. — Modèle de 1788. (IL 0,35).

œuvres nous ont (.railleurs conservé le souvenir des succès de la scène à ce moment, et la Belle Provençale rappelle la pièce du même nom jouée en 1778, tandis que les groupes de Persée et d' Andromède , (ïlphigénie en Tauride consacrent le succès des opéras de Lulli et de

Groupe du Ballon. — Mo(lùl(! de 1786. (H. 0,40).

Gluck. Enfin, à côté de quelques personnages grotesques comme Eustache Pointu, le docteur Fagon ou le capitaine Laroche, chef des basses-cours royales, on vit reparaître des figurines de g-ens de métier, semblables à celles composées quarante années plus tôt par Bouclier. Cela fut fait sur les indications de d'Ang-ivillers lui-même qui a exposé son idée dans une lettre commandant en octobre 1788 le Marchand de tisane : « Je voudrais, disait-il, que vous fissiez faire à

M. D'ANGl VILLIERS ET LES lAI AN U F A CT U R E S PARTICULIÈRES 109 « la M"^ une petite bainlxx'hade dans la })i'()porii()n des figures de (( clieiiiinée ; c'est un de ces vendeurs de tisane à la fraîche qai veut (( boire, qui la portent sur leur dos avec un gobelet (jui pend à (( une petite chaîne. Je voudrais (fue ctda fût fait pour les étrennes. (( Ils ont quelquefois une petite lanterne à leur bonnet sur la tête. « M. Boizot pourrait faire un aulre cri de Paris pour pendant avec (( celui-là... »

Ainsi le Directeur des bâtiments ne cessait de s'intéresser de toutes les façons aux destinées artistiques de la maison qu'il avait entrepris de régénérer : aucun détail ne lui apparaissait trop mesquin pour mériter son attention, et cY^st sans aucun doute à lui que l'on doit les grandes et belles choses qui furent faites à Sèvres à cette époque. Là ne s'arrêtèrent point les services qu'il s'elforça de rendre à la Manufacture, et son rôle fut aussi actif dans la lutte que l'établissement eut encore à soutenir contre les fabritjiu's particulières. 11 eut le sentiment très net de la résistance générale qu'il rencontrerait, s'il prétendait rétablir le privilège de la Manufacture dans son intégralité, et son ambition fut de lui conserver une place prépondérante dans rindustrie, moins par de nouvelles proiiibitions contre ses rivales que par une supériorité artistique incontestable.

Les contrôleurs généraux des linances s'étaient depuis longtemps déclarés hostiles au privilège exclusif de Sèvres et répondaient mollement aux demandes de poursuites que, de teiups en temps, le directeur Régnier sollicitait d'eux à l'égard de contrefacteurs trop audacieux. Enl782, Joly de Fleury alla plus loin et, dans une aiîaire de cette nature, fit savoir qu'il était nettement opposé au maintien de tout privilège, que d'ailleurs diverses autorisations particulières avaient déjà été données à des fabriques et invoqua, à l'appui de sa thèse, les récentes décisions royales par les(|uelles avaient été abolis un grand nombre de privilèges. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner

que l'arrêt rendu deux ans après — le J6 mai 1784 — ait été, malgré sa forme prohibitive, considéré comme un succès parles détracteurs de Sèvres. Cette décision, après avoir dans ses premiers articles consacré à nouveau le principe du privilèp^e, lui portait ensuite une atteinte grave en donnant aux particuliers l'autorisation de faire « tous objets (( du genre moyen destinés à l'usage de la table, d'y appliquer de (( l'or en bordure et de les peindre de fleurs nuancées de toutes cou- « leurs ». La seule mesure favorable à Sèvres que contînt Farrêt était l'obligation imposée à tous les entrepreneurs, ceux de Sceaux et Chantilly exceptés, de transporter leur établissement à quinze lieues au moins de Paris. Signifié un mois après sa promulgation aux principaux fabricants, il ne fut pas plus efficace que ceux qui l'avaient précédé, et d'Angivilliers dut même, en 1785, donner à Régnier l'ordre officiel de suspendre toutes poursuites. Par contre, cet arrêt eut pour la Manufacture Royale le fâcheux résultat de faciliter l'exode des ouvriers qui, mal rétribués à Sèvres et presque certains de l'impunité, n'hésitèrent plus à s'engager dans les fabriques particulières oii on leur offrait des conditions meilleures.

En réalité, dès ce moment, ceux qui avaient la responsabilité morale de la Manufacture savaient combien serait inutile tout effort pour faire revivre les privilèges dans leur esprit ancien, et leurs protestations apparaissent comme de pure forme. La suppression progressive de tous les avantages accordés par Louis XV à sa Manufacture dut être considérée comme le triomphe définitif des principes des contrôleurs généraux et de M. Calonne en particulier qui avait inscrit dans le plan de réformes proposé à l'Assemblée des notables la suppression de tous les privilèges d'Etat. Aussi la dernière décision prise par Louis XVI le 17 janvier 1787 au sujet des fabriques de porcelaines, ne fit-elle que confirmer des libertés acquises en fait depuis plusieurs années. Par cet arrêt, que l'on a justement qualifié de (( charte d'émancipation des porcelainiers », les manufactures de la