PREMIERE PARTIE

terre, niais il était de bonne politique de chereher à faire croire le contraire à la cour de Berlin.

D'ailleurs, l'insinuation ne fut pas prise au sérieux par la Prusse et ne fit qu'exciter sa colère contre Napoléon.

Le 17 août, l'Empereur écrivait au major général :

« Il faut songer sérieusement au retour de la Grande « Armée, puisqu'il me paraît que tous les doutes d'Allemagne «< sont levés. »

Cependant, trois jours avant, une note adressée à Talleyrand l'invitait à provoquer à la diète de Francfort une déclaration en vertu de laquelle « le territoire de la Confédération « du Rhin est inviolable; aucune puissance, quelle qu'elle « soit, ne peut entrer, année ou désarmée, sur ce territoire « sans se mettre en état de guerre avec la Confédération ».

Cette note visait assurément la Prusse.

C'est le 22 août que Napoléon apprit par une dépêche de son ambassadeur, M. Laforest, la nouvelle des premiers armements de la Prusse. 11 écrivit aussitôt à Talleyrand pour lui préciser la ligne de conduite à tenir vis-à-vis de cette puissance ; sa lettre débute ainsi :

« La lettre de M. Laforest, du 12 août, me paraît une « folie. C'est un excès de peur qui fait pitié. // faut rester « tranquille jusqu'à ce que Ton sache positivement à quoi s'en « tenir. »

Combien Napoléon avait apprécié juste la faiblesse du gouvernement de la Prusse et de son armée ï