SCÈNE III

LE GÉNÉRAL, GERTRUDE, puis PAULINE.

LE GÉNÉRAL

Une conférence de si grand matin avec Ferdinand ! de quoi s'agit-il donc? de la fabrique!

GERTRUDE

De quoi il s'agit? je vais vous le dire; car... vous êtes bien comme voire fils , quand vous vous mettez dans vos questions , il faut vous répondre absolument! Je me suis imaginée que Ferdinand est pour quelque chose dans le refus de Pauline d'épouser

Tiens! tu pourrais avoir raison.

GERTRUDE

J'ai fait venir monsieur Ferdinand ponréclaircir mes soupçons, et vous avez interrompu notre entretien, au moment où j'allais peut-être savoir quelque chose. {Pauline entr'ouve saporte.)

LE GÉNÉRAL

Mais, si ma fille aime monsieur Ferdinand...

PAULINE

Ecoutons.

LE GÉNÉRAL

Je ne vois pas pourquoi hier, quand je la questionnais d'un ton paternel, avec douceur, elle m'aurait caché, libre comme je la laisse, un sentiment si naturel.

GERTRUDE

C'est que vous vous y êtes mal pris ! ou vous l'avez questionnée dans un moment où elle hésitait... Le cœur des jeunes filles, mais c'est plein de contiadictions.

LE GÉNÉRAL

Au fait, pourquoi pas? ce jeune homme travaille comme un lion, il est honnèt'', il est probablement d'une bonne famille.

PAULINE

Oh ! j'y suis ! (Elle rentre.)

LE GÉNÉRAL

Il nous donnera des renseignements, il est là -dessus d'une discrétion; mais tu dois la connaître sa famille, car c'est toi qui nous as trouvé ce trésor.

GERTRUDE

Je te l'ai proposé sur la recommandation de la vieille madame Morin.

LE GÉNÉRAL

Elle est morte î

gertrude, à part.

C'est bien pour cela que je la cite... (Haut.) Elle m'a dit qu'il a sa mère, madame de Charny, pour laquelle il est d'une piété filiale admirable; elle est en Bretagne, et d'une vieille famille de ce pays-là... les Charny.

LE GÉNÉRAL

Les Charny... Enfin, s'il aime Pauline et si Pauline l'aime, moi, malgré la fortune de Godard, je le lui préférerais pour gendre... Ferdinand connait la fabrication, il m'achèterait mon établissement avec la dot de Pauline, ça irait tout seul. 11 n'a qu'à nous dire d'où il vient, i e qu'il est, ce qu'était son père... Mais nous verrons sa mère.

GERTRUDE

Madame Charny?

LE GÉNÉRAL

Oui, madame Charny.... N'est-elle pas près de Saint-Malo?... ce n'est pas au bout du monde...

GERTRUDE

Mettez-y de la finesse, un peu de votre ruse de vieux soldat, de la douceur, et vous saurez si cette enfant...

LE GÉNÉRAL

Et pourquoi me fàcherais-je?... Voilà, sans doute, Pauline... SCÈNE rv.

Les Mêmes, MARGUERITE, puis PAULINE.

LE GÉNÉRAL

Ah î c'est vous, Marguerite... Vous avez failli causer cette nuit la mort de ma fille par une inadvertance... vous avez oublié...

MARGUERITE

Moi, général, la mort do mon enfant !