SCENE PREMIERE

OMAYA.

OMAYA, seule, pâle, l'air souffrant. Ello est étendue au fond sur les marches de la galerie, et regarde tristement au dehors.

Ah ! j'ai beau me raisonner, à chaque instant, les lai'mes troublent ma vue. Allons ! pas plus aujourd'hui qu'hier il ne rentrera pour le repas du soir. A quoi bon espérer toujours? A peine éveillé que déjà il s'apprête à sortir, et il ne rentre qu'à l'heure où je vais m'endormir. C'est comme cela depuis bien des semaines. Celte vie est vraiment intolérable. La jalousie, la colère, le chagrin frappent tour à tour sur mon cœur et le brisent;

12 LA MARCHANDb; DE SOURIRES.

je languis, je dépéris, je meurs, et il ne s'en aperçoit pas! Mourir! oui, je voudrais mourir ! .le ne souffrirais plus! (Elle se lève.) La poudre parfumée, qui brûle pour mesurer le temps, n'indique que la troisième heure. Peut-être va-t-il revenir? Ah ! parles génies! que les hommes ont peu de cœur! Lorsqu'ils courent ainsi à leur plaisir, ils passeraient sur le corps de la fidèle épouse qui, pour les retenir, se met devant eux, leur petit enfant dans les bras. Est-ce qu'ils s'inquiètent de l'angoisse qui nous dévore, lorsque nous les suivons des yeux dans le chemin qui les éloigne de nous? Je sais bien où il va, lui ! Je me suis abaissée à guetter, à questionner. Je suis renseignée à souhait. C'est Cœur-de-Rubis, la marchande de sourires, celle que tout le monde connaît et vante, qui est ma rivale préférée. Ah ! sans mon fils, qui me retient de ses faibles bras, j'aurais bientôt fait de dénouer ma ceinture, et de

me la passer au cou. (Elle pleure, puis pose vivement la main sur son cœur, comme si elle y seiilait une douleur.) Mais

je n'aurai pas besoin peut-être d'aller au-devant de la mort. C'est la mort qui viendra à moi. Voyons, du calme ! Ai-je donc oublié que les premières vertus de la femme sont la patience et la résignation ? Après tout, mon mari a de l'estime pour moi, je règne seule au logis, il n'a jamais parlé d'y installer une maîtresse en titre. Ce caprice, pour une femme de rien, lui passera, il me reviendra un

joui"! (Elle se remet à sa broderie.) N'imporlc! c'cst bicU