ACTE DEUXIÈME
LE PlilISCE, à Tika.
Malheureuse femme, celui qui a péri, était-ce ion père? ton mari?
TIKA, comme éj^aréc.
Non! Il n'y a plus ni père ni inai'i, il ne reste (pi'un pauvre orphelin sans ressources.
LE PRINCE
Es-lu la mère de cet enfant?
TIKA.
Je l'ai nourii de mon lait, mais je ne suis pas sa mère. Pourtant, il n'a plus d'autre mère que moi, et que puis-je à présent? Pauvre petit, ce sein où lu as bu la vie est desséché depuis longtemps!
LE PRINCE.-
La douleur de cette malheureuse me pénètre.
(Le jour naît.) TIKA , à elle-même.
Plus rien! il n'a plus rien! Mon enfant souffrira du froid, de la misère!... Peut-être il mourra de faim. Oh! non! Je mendierai pour lui. Que ne ferait-on pas pour son enfant? (Au prince.) Seigneur, vous êtes, cela se voit, un puissant pr.-nce qui voyagez sur cette route! Eh bien, faites l'aumône
à ce pauvre enfanl qui, hier, était aussi riche que vous et qui, aujourd'hui, ne possède pas un grain de riz !
LE PRINCE, caressant l'enfant qui dort à moitié.
Cet enfant, dis-tu, est orphelin?
TIKA.
Oui, seigneur, sa mère est morte depuis phisieurs mois, son père infortuné vient de périr dans le fleuve.
LE PRINCE
il n'a plus aucun parent, aucune ressource?
TIKA.
Rien! personne ! Les dernières flammes qui consument son palais se dissipent dans la clarté du matin.
LE PRINCE
Écoule-moi. Le ciel très cruel m'a pris les enfanis que j'avais; je suis seul et, depuis longtemps, j'ai formé le projet d'adopter un fils. Celui-ci me plaît, il est beau et de bonne famille : il m'intéresse par ses malheurs; cède-le-moi, je l'adopterai, et, plus tard, je lui léguerai mon tilre et ma foilune !
ACIK DEUXIÈME. 4.»
TIKA.
Donner mon enfanl? Jamais !
l'écuyer.
Aimes-Ui mieux ({u'il meure de faim avec loi?
LE BATELIER
N'iiésile pas, pnuvre femme! Comment élèveraslu ce jeune enfanl? Songe donc..., un prince! Il adoptera le petit, qui sera riche, noble! Acceple ! accepte ! une pareille chance ne se retrouve pas deux fois !
TIKA.
C'est vrai ! Pour assurer son bonheur, je devrais faire taire ma propre peine, mais il faudrait le quitter, ne plus le voir, peut-être...
LE PRINCE
Ah ! je t'avoue que ce serait là une condition. Je ne veux pas t'emmener avec lui. Je veux rompre tous les liens d'affection qui l'attachent au passé, afin qu'il soit bien à moi, qu'il n'aime que moi, qu'il soit enfin vraiment mon enfant, et que je sois vraiment son père !
TJKA.
Oui, je comprends. Mais quelle douleur pour moi !
5U LA MARCHAiNDE DE SOUHIRES.
LE BATELIER
La douleur sera bien plus grande de le voir languir et mourir entre les bras. El ce sera bien mal l'aimer.
l'écuver.
llàte-toi de le décider. Noire prince n'a pas de Icmps à perdre sur celle route !
le râtelier. Seigneur, elle consent, elle vous cède l'enfant.
TIKA.
Je n'ai pas dit cela !
L ÉCUYER, lui duiiuaiit une bourse.
Alors, adieu ! Prends ceci comme aumône ! Mais lu n'iras pas loin, malgré l'importance de la somme !
TlKA.
Eh bien, alors, prenez-le, sauvez-le! qu'il vive, qu'il soil heureux ! La peine el la misère pour moi seule !
LE PRINCE
Tu consens? (Ases gens.) prenez l'enfanl et lâchez de ne pas l'éveiller. (ATika.) Quel âge a-t-il?
Six ans !
Son nom ?
ACTK DKLXIÈME. -M
TIKA.
l.K PIUNCE.
TIKA.
Ivasliila, fils de Yanialo. Maia ce n'est pas tout. Seigneur, il faut que vous connaissiez son histoire, pour la lui redire un jour, quand il aura Tàge d'homme. C'esl pour moi un devoir sacré de lui Iransmellre le souvenir de son père et de sa mère tués tous deux par une misérable créature !... Ce sera un jour pour lui un devoir plus sacré encore de venger ses malheureux parents !
Eh bien ! consigne par écrit le triste récit, et faisle moi tenir avant ce soir. Je suis le prince de Maëda. Je m'arrête un jour à Yeddo, avant de poursuivre mon chemin !
TIKA,
Et quand le temps sera venu, vous lui rappellerez ses devoirs?
LE PRIKCE.
Par Ten-Sio-Daï-Tsin, j'en prends l'engagement solennel!
TIKA, ciitoiir;int rcnf;uit de ses bras.
Ah ! c'est donc vrai ! Je vais me séparer de toi ! Je ne te verrai plus ! Tu ne te pendras plus à mes vêtements en m'appelant doucement..., tu ne tireras plus les tresses de mes cheveux en poussant cet éclat de rire argentin qui faisait ma joie. Adieu!
adieu ! adieu !... (Ello éclate en sanglots ci reste comme évanouie.)
LE PRINCE
En roule !
(Il sort avec sa suite.) TIKA, se réveillant.
Mon enflint! mon enfant!... où est-Il?
LE BATELIER
Parti !
Ah ! c'est fini ! c'est fini ! Je ne le verrai plus !
(Elle remonte au fond pour vcir plus longlcnips.) (Rideau.)
