SCENE PREMIERE

IVASHITA.

lYASUlTA, qui a nuiiiitciianl vingt-trois ans; il est seul, il s'appuie d'une main au tronc d'un saule, près de la porte, et se penche vers l'eau.

Allons ! douce brise, souffle un peu plus foit, sois favorable au léger esquif qui se confie à toi. Il est bien frêle, ce calice de fleur, naviguant sans gouvernail, sans matelot! Et pourtant, la cargaison qu'il porte est bien précieuse! Ah! il va chavirer! 11 se heurte à un écueil ! Non, il se relève, il a

franchi la passe difficile, il approche, il louche au

port. Le voici! (Il se penche sur reaii, saisit une fleur qui y flotte, preiiil un billet cuclié dans le nénuTar, baise la fleur et la met dans sa poitrine. Lisant :) (( Je lllC Suis agenOUilléc

au bord de l'eau et, du bout de l'ongle, j'ai coupé la mince tige qui maintenait le navire au rivage, puis j'ai soufflé l'ouragan et mon message s'est éloigné rapidement. 11 n'a d'autre mission que d'annoncer mon approche. Je le suivrai de près. Bientôt, sous le voile humide et transparent du ruisseau, Fleur-de-Roseau vous sourira. » Elle va venir ! Ah ! ruisseau limpide, tu es pour moi comme une fenêtre qui s'ouvre sur le paradis. Oui, une vie nouvelle a commencé pour moi, le jour où, dans ce miroir d'argent, m'est appnni un ravissant retlet. J'étais là, les yeux vaguement fixés sur le ruisseau. Tout à coup, il me sembla que quelque chose s'agitnit sous l'eau. Je me penchais et j'aperçus une délicieuse jeune fille, que je crus ne pouvoir elre que la fée des ondes. Ému, je retins mon souffle, de peur d'effaroucher la charmante vision; mais, comme malgré moi, mes lèvres exprimèrent tout haut mon admiration, une voix claire répondit très près de mon oreille : « Moi aussi, je vous vois. » Elle ajouta : « Et vous voir me charme! » Puis, comme honteuse de cette parole, pour troubler le miroir fidèle qui trahissait sa rougeur, elle jeta une fleur sur l'eau. Je levai les yeux et je vis cette porte et ce mur qui nous séparent du jardin voisin, que

ACTi; ÏUOISIÈME. 55

traverse aussi ce ruisseau. .le compris alors que la vision était le reflet d'un être réel, d'une jeune fille lielle comme une déesse, qui, de l'autre côté de la muraille, se penchait comme moi vers le ruisseau. Elle vivait })armi les humains, je pouvais donc l'aimer et aspirer à son amour. J'eus alors l'audace de confier au calice d'une fleur une lettre où j'avais mis tout mon cœur; et, contre tout espoir, l'adorable enlanl y répondit avec un abandon plein d'innocence. Depuis lors, ce jeu charmant est tout mon bonheur. Un reflet de bonheur, il est vrai! une ombre, un mirage! Mais ne donnerais-je pas ma vie pour cette illusion qu'un souffle efTarouche ? Voyons, il faut attendre, (ii s'assied sur le banc.) Regardons encore une fois ce rouleau d'images peintes.

(Il déroule un long papier.) C'cSt aujourd'hui quC le

prince, mon père, revient de voyage. Au départ, il m'a laissé cet album et, d'un air très grave, m'a recommandé de contempler souvent ces ligures mystérieuses et de méditer sur ce qu'elles représentent. Je les connais bien maintenant, tous ces personnages qui sont peints ici. Je m'intéresse à cette femme au visage si doux, qui meurt comme une fleur brisée. J'ai compassion de cet homme, qu'un assassin pousse dans un fleuve. Je l'aime, cette pauvre nourrice qui emporte tout éperdue un petit enfant dans ses bras ; en revanche, j'ai horreur de cette femme à Tair eflronté, qui met le feu à ce beau palais et s'enfuit avec le meurtrier, en

emportant im coffret évidemment volé... (ii replie le rouleau. D'un air distrait :) Mon père a promis de m'expliquer, au retour, cette obscure et tragique histoire, qui aura, m'a-t-il dit, une influence sur ma

destinée. (Il regarde vers le ruisseau.) Ah! quC IC CŒlir

de l'homme est avide de bonheur! Jamais celui qu'il possède ne le rassasie. J'aspire maintenant au jour où je te verrai de près, chère bien-aimée, où je pourrai respirer le parfum de ta toilette et je serrer sur mon cœur.

(il prête l'oreille.)