Ricdel, Die Mark, t. II, p

où ils autorisèrent formellement, avec promesse de ne pas leur en garder rancune, leurs vassaux et leurs sujets à repousser par la force toute atteinte aux conventions faites à propos des aides '. Une lettre de confirmation accordée par eux en 1282 à l'avouerie de Salzwedel montre qu'ils ont suivi dans celte grave affaire la même procédure que leurs cousins de l'autre branche-; mais le conseil chargé d'administrer l'impôt ne fut point formé de la même manière. Présidé par l'avoué de Salzwedel, il se composa de deux chevaliers nommés par le margrave, de deux autres chevaliers nommés par leurs pairs, de deux bourgeois élus par la ville. Il n'est point dit que sa compétence soit restreinte au seul cas d'une levée de contribution supplémentaire, mais au contraire qu'il doit connaître de toutes les affaires concernant l'impôt qui a remplacé les aides. Les conseillers demeuraient en fonction pendant un an; chacun d'eux nommait ensuite son sueur qui était obligé d'accepter cette charge. Ainsi après avoir aliéné une grande partie de leurs revenus, de leurs domaines et de leurs droits, : Les seigneuries s'interposer entre eux et les

paysans, abandonné les villes à une indépendance presque complète; après avoir en un mot altéré le caractère de l'institution primitive el mis lu confusion à la place

1. Verum si in posterum aliquorum non sano consilio uteremur, volentes ulique malignari contra juramentum nostrum et promissum fidei facere niteremur, vel nostri suecessores idem facere vellent et heredes, ex tune recognoscimus presenti.bus protestantes, omnibus nostris vasallis et civitatibus personaliter injunxisse, ut in nostra presentia primo prestito juramento mutuo promittent data fide, sibi in invicera assistere tideliter et effleaciter toto posse, ta m diu nobis contrarii et oppositi existentes, quousque talem à se injuriam removeant, etc., etc.,pro quo il titudinem nostram vel odium incurrere non debebunt... (Ri Cod.dipl., I I, t. I, p. 9, n« s .

Il;

delà simple ordonnance du début, les margraves en étaient réduits à tolérer un contrôle financier, quidevienl toujours un contrôle politique, et ils reconnaissaient à leurs vassaux cl sujets qualité pour décider s'ils avaient ou non violé telle de leurs promesses, auquel cas la révolte était de droit. Oe peut mesurer la décadence de cette autorité, que nous avons vue si forte à l'origine. Le pire, c'est que les margraves ue profitèrent pas de la leçon qu'ils s'étaient fait donner cl ne renoncèrent pas à ce gaspillage financier. Ils avaient promis solennellement de n'aliéner jamais cette nouvelle ressource l : ils ne l'épargnèrent pas plus qu'ils n'avaient fait des autres et s'appauvrirenl encore. Une légende raconte que, quarante années avant la fin de la dynastie, dix-neuf princes de la maison ascanienne, rassemblés sur une colline près de Rathenow, se lamentèrent sur leur indigence qui ne leur permettait pas de mener une vie de prince.

On commettrait pourtan t une grande erreur en croyant que l'institution primitive a disparu tout entière dans une sorte de chaos, et que le margrave de Brandebourg est devenu un suzerain nominal comme le duc de Saxe, par exemple, après la chute d'Henri le Lion.

Il est hors de doute que l'esprit particulariste qui s'est manifesté au moyen âge dans l'empire d'abord, puis dans chacun des états de l'empire, a pénétré jusqu'en Brandebourg. Chaque seigneur dans sa seigneurie, chaque évoque dans son diocèse, chaque bourgeois dans sa ville eût voulu s'affranchir de l'autorité margraviale, ou tout au moins la réduire

1. Ilujusce modi census erit sempiternus nec ipsum conferre possumus aut debemus alicui ( Riedel , Cod. dipl., loc. cit., p. 11, n° 0).

DE LA MARCHE DE BRANDEBOURG 24v?

à des apparences; mais des circonstances particulières empêchèrent la réalisation de ces desseins.

Menacée de toutes parts et par moments compromise, l'autorité margraviale ne fut pas atteinte sans remède. L'institution des conseils organisés par les conventions qu'on a vues ne lui fit pas courir de grands périls. Ces conseils devinrent, il est vrai, dans la suite les états provinciaux : ils entrent en activité après la mort de Waldemar, quand il s'agit de trouver un tuteur au dernier des Ascaniens, mais ils n'agissent pas d'accord les uns avec les autres. Tandis que « les chevaliers et les villes d'au delà de l'Oder » choisissent le duc de Poméranie, d'autres se tournent vers le due de Saxe. C'est que les états représentaient non pas l'ensemble de la marche, comme le Parlement en Angleterre et les Etats-Généraux en France représentaient toute la monarchie, mais seulement une province particulière. Encore les chevaliers de ces petits parlements ne s'inquiétaient-ils que des intérêts de leurs pairs, pendant que les bourgeois ne pensaient qu'à ceux des villes. On ne voyait rien au delà de la haie du fief de chevalerie ou des murs de la cité.

Une entente des états aurait pu conjurer bien drs malheurs dans les temps difficiles traversés par la marche après les Ascaniens, au milieu des désordres de toutes sortes causés au début de la dynastie bavaroise par l'excommunication répétée qui frappe les margraves, et par l'apparition d'un faux Waldemar; plus tard, pendant les intrigues où (maries IV enveloppa la marche pour la faire1 tomber sous la domination des Luxembourg.

Mais cette entente ne se lit point, chacun demeurant confiné dans les étroites limites de son ho-

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rizon. Quand Le margrave Louis de Bavière, pur exemple, veul obtenir des états une aide extraordinaire pour dégager La Lusace en L338, il es! obligé d'acheter leur consentemenl par des concessions qui grèvenl L'avenir, paire que seul il a intérêt à La reconstitution de La marche. Ce morcellement de la représentation étail bien moins redoutable à L'autorité du margrave que ne l'eût été l'institution d'un parlemenl centraL Des états de Brandebourg auraient pu faire éehec au margrave de Brandebourg; le margrave de Brandebourg demeura toujours supérieur aux états de Lusace, de Lebus, de la Vieille- Marche, etc. En lui fut personnifiée la marche ou comme Ton dira plus tard « l'état brandebourgeois. »

D'autre part, si le margrave a perdu de son autorité par l'aliénation de ses droits et privilèges au profit de ses villes et de ses vassaux, ni ses villes ni ses vassaux ne devinrent assez puissants pour arriver à l'indépendance absolue.

Les villes de la marche de Brandebourg, comme celles du reste de l'empire, commencent à jouir d'une certaine prospérité au xne siècle, mais elles restent fort inférieures aux villes allemandes. Stendal et surtout Salzwedel s'enrichissent par les relations qu'elles entretiennent, la première avec Wismar, la seconde avec Llibeck. Quand Hambourg et Liibeck, après avoir purgé de brigands les routes du pays qui les sépare et canalisé les rivières qui y coulent, eurent conclu entre elles une association qui fut le point de départ de la ligue hanséatique , les bourgeois de Liibeck ne tardèrent pas à y admettre « leurs bons amis de Salzwedel » ' ;