Riedel, die Mari;, p. 352 et suiv

paysans n'étaient point riches, et cette pauvreté était un obstacle à la conquête de son indépendance.

Enfin ni dans les villes où siégeait au tribunal Le bailli bourgeois, ni dans les villages abandonnés à la juridiction seigneuriale, Le margrave n'avait renoncé à sa suzeraineté. C'est en son nom qu'était rendue la justice, et elle devait l'être selon la procédure usitée dans la marche. L'avoué margravial avait conservé le droit de surveiller les tribunaux urbains ou patrimoniaux; car si le margrave Louis défend, en 1324, à quiconque possède droit de haute et basse justice, de faire tort à ses justiciables, c'est qu'il se croit le droit de constater en même temps que le pouvoir de réprimer ces abus K Cette suzeraineté ne fut point nominale; les margraves la gardèrent même pendant la triste période des Bavarois et des Luxembourgeois, et les Hohenzollern la trouvèrent intacte. L'un d'eux, octroyant à la ville de Brandebourg des privilèges juridiques, réserve en termes formels sa suzeraineté princière, Fùrstliche Obrigkheit 2.

Pour montrer encore par un exemple frappant que la primitive autorité margraviale n'a point abdiqué, le margrave sait faire respecter par l'Église ellemême ses droits de juge suprême. Dans la marche, comme dans le reste de l'Allemagne, l'Eglise avait, en vertu du droit canonique, la juridiction sur ses membres et la connaissance de certains crimes, comme l'apostasie, l'hérésie, la simonie. Elle prétendait en outre juger toute affaire civile qui aurait été portée

1. Riedel, Cod. dipl., I, xv, 78, n° CV. We ock gherichte, hogeste, oder sideste, und dhenest hevet in deme lande, dhe scal sine undersaten mit dheme dheneste und gherichte to unrechte nient vorderven...

2, Voyez Kùhns, I, p. 173.

devant ses tribunaux par une des deux parties, et toute affaire criminelle mixti fori, comme adultère, concubinat, magie. Les margraves prirent des précautions pour empêcher les envahissements des tribunaux ecclésiastiques : ils leur interdirent de connaître des matières réservées aux tribunaux laïques, et défendirent aux parties déporter devant le juge ecclésiastique des causes où celui-ci n'était pas compétent L

Toute tentative faite par un membre du clergé pour se soustraire à la loi commune est sévèrement réprimée, même sous les faibles successeurs des Ascaniens. Un prêtre ayant été assassiné par des habitants de Berlin, la ville fut mise en interdit, selon l'usage. Elle offrit de se racheter en payant le wergeld au frère de la victime, qui était prêtre lui-même. Celui-ci refusa, et l'interdit continua de peser sur la ville. C'était au temps où le lils de Louis de Bavière, encore mineur, régnait sur la marche. Louis écrit au jeune margrave de mander devant lui le récalcitrant, de lui assigner un délai pour l'acceptation du wergeld, et si par hasard il s'y refuse, de le destituer immédiatement de son office. Le nom du successeur était désigné dans la lettre 2. Le prêtre se soumit, et l'évèque de Brandebourg lui-même n'éleva pas d'objections : en 1336, il donna quittance de la somme payée par les bourgeois de Berlin 3. A la fin du même

1. Riedel, Cod. dipl. br., II, t. V, p. 5, n° MDCCLXVIII ; et I. t. XXIII, p. 438, n° CCCCXXXIII. (Documents postérieurs aux Ascaniens

2 Voyez Kiihns, t. I, p. -274 .. Quôd si foi tasse, facere renuerit, ex tune ad privationem officii sui procédas, nullâ consideratione aliâ ulterius citra hoc exspectatâ, et hoc ipsum beneficium Heinrico de Tsuden conféras indilate... Voyez Riedel, Cod. dipl., I t. XII, p. 488, n- VI.

3. Riedel, ibid., t. VIII, p. 245, »° CGXI ; p. 247, leCCXVll; p. 258, n° GCXXX1U.

siècle, le margrave Sigismond écrivail à un évoque celle Lettre où il revendique nettement son droit de

justicier suzerain : « Sache/, monsieur l'évêque , qu'il est venu jusqu'à QOUS qU6 VOUS niellez nos villes

en interdit, avant d'avoir porté votre plainte (levant nous. Or nous entendons rester leur juge... et notre sérieuse volonté est que vous cessiez sur L'heure d'en agir ainsi : sinon nous avons commandé que Ton donne (lu tracasà vous ou au\ vôtres, que cela vous plaise ou non i. »

11 ne faudrait pas croire que ces mots » noire suzeraineté princière » et « nous voulons rester leur juge < ne représentent qu'une prétention vaine, comme en ont souvent les pouvoirs déchus. Un curieux procès, plaidé au xvic siècle entre l'empire et la marche. abonde en témoignages qui attestent la permanence du caractère exceptionnel de l'autorité margraviale.

Quand Maximilien d'Autriche voulut mettre un peu d'ordre dans le chaos germanique et qu'il créa la chambre impériale, il inscrivit les évoques de la marche, comme ceux du reste de l'Allemagne, parmi les princes relevant immédiatement de l'empire, et de qui les querelles devaient être portées devant cette juridiction nouvelle. Le margrave de Brandebourg protesta contre cette décision. Il écrivit en 1509 à un avocat près la chambre impériale, pour lui représenter que les trois évêques de la marche n'avaient rien à faire avec l'empire : ils ne tenaient point de l'empire, comme ceux de Thuringe et de Misnie , leurs régales

1. Kiihns, I, p. 279 : « Wisset, Herr Bischof, dass vor uns ge-

kommen ist, wie dass ihr unsere Stadte bannet so dass ihr vor

uns nie eure klage angebracht habt denn vir vollen selber

richter ùber sie bleiben »

ni leurs fiefs ; c'étaient les margraves qui leur avaient donné l'investiture de leurs châteaux cl de leurs biens; à cause de cela, ils (levaient aux margraves, dans la paix et dans la guerre, les mêmes services que le reste de leurs vassaux.

Au cours du procès, qui dura très-longtemps el n'eul pas de conclusion, le margrave et les évèques, d'accord pour repousser les prétentions de l'empire, fournirent un grand nombre de documents, dont plusieurs remontent au temps ih>> princes ascaniens. Des nobles el de- bourgeois du Brandebourg, cités à comparaître en L564 devant une commission impériale, attestèrent que les coutumes de la marche étaient en opposition avec les prétentions de l'empire. Il résulte de leurs dépositions que les évèques n'ont jamais été princes d'empire : ils sont sujets brandebourgeois. On en appelle de leurs tribunaux, non a l'empereur, mais au margrave. — Il n'y a jamais de relations directes entre les évèques et l'empire; les lettres impériales adressées aux évèques passent parles mains du margrave; l'impôt d'empire appelé « commun pfennig, » institué pour subvenir aux frais de la chambre impériale, est versé par les évèques à la trésorerie brandebourgeoise. — Les évèques doivent au margrave le service militaire et le service de mur; leur place est marquée dans les cérémonies, leur costume prescrit; ils portent les couleurs du margrave: ils se disent dans les lettres qu'ils lui écrivent < de Sa Grâce Électorale les chapelains très-soumis ■ . Le margrave les appelle simplement « monsieur de Havelberg, monsieur de Brandebourg, monsieur de Lebus > : il ne leur dit pas « Votre Dilection », comme on fait entre personnes

250 LES INSTITUTIONS DE LA MARCHE l>K BRANDEBOURG

de condition princière, mais simplement « Vous ». — » .l'ai trois évoques dans mon pays, a pu dire l'électeur Joachim I. qui ne doivent de services qu'à moi '. »

Or, L'électeur dans sa lettre à l'avocat près la chambre impériale, déclarait que les comtes deRuppin et de Hohenstein, qui étaient alors ses plus puissants vassaux, ne relevaient pas plus de l'empire que les évêques. On sait du reste que parmi les villes de Brandebourg, pas um.1 no devint ville impériale. Ainsi la hiérarchie el la discipline instituées dans la inarche a. l'origine ne se sont pas perdues, même en traversant les deux siècles lamentables qui séparent l'extinction de la dynastie ascanienne de l'avénemcnl dvs llohenzollern. Depuis les successeurs d'Albert II jusqu'aux prédécesseurs du Grand Électeur et de Frédéric II s'est conservée la tradition d'un pouvoir qui demeure fort au-dessus de ses vassaux ecclésiastiques ou laïques et de ses sujets bourgeois, en dépit des privilèges qu'il leur a octroyés ou vendus.

1. Voyez l'article Die Unlcrordminç/ der Bischôfe von Brandenburg, Eavelberg und Lebus un 1er die Landeshoheit der Churfùrsten von Bva>idenbimj, au tome I des Màrkische Forschungen.

On peut résumer eu quelques pages 1rs réflexions que suggère l'histoire du Brandebourg sous la dynastie ascanienne.

L'étal brandebourgeois esl sorti d'une marche, et cette origine en a déterminé tout le caractère.

Pour se représenter le rôle historique d'une marche, il faut remonter au temps de l'empire carlovingien. Couronné empereur parle pape, Charlemagne avait mission, non-seulement de protéger la communauté chrétienne d'Occident dont il était le chef laïque, niais encore de porter chez les infidèles le glaive et la croix, pour les soumettre et les convertir. La guerre était à l'état permanent sur toutes 1rs frontières : les comtes de la frontière ou margraves étaient donc au poste d'honneur dans l'empire : ils étaient des acteurs importants dans l'histoire générale du monde.

L'empire franc, cotte conception ecclésiastique et romaine, ne dura pas longtemps : il s'écroula et les nations modernes naquirent. L'Allemagne prit et garda

quelque temps La première place. Gomme elle confinai! à l'Esl aux BongroiSj aux Slaves H aux Danois, ses rois , en combattanl les païens, continuaient La tradition carlovingienne. 3enri-le-Fondateur esl un héros chrétien ; Otton-le-Grand se fail donner par Le pape la couronne de Gharlemagne; aussitôt, Les marches qui éiaionl on décadence se relèvent. Toute la frontièrede l'Elbe esl placée sous La surveillance du margrave Gero. Véritable croisé, Gero mêle les œuvres pies aux œuvres de guerre. Quand ila conquis le terrain < > 1 1 se sont élevés les évêchés d'01denbourg,Havelberg, Brandebourg, Mersebourg, /cil/;. Meissen; quand il a vaincu cl entamé la Pologne, il va déposer son épée sur le tombeau de saint Pierre, et revient en Allemagne fonder un monastère et mourir. Un écrivain contemporain Le nomme le « défenseur de la patrie : » ce surnom glorieux sied bien à un margrave.

Mais Gero n'eut pas de successeur; la marche qu'il avait gouvernée fut morcelée, et de ce morcellement naquit la marche du Nord.

Pendant près de cent quatre-vingts ans, la marche du Nord mène une existence misérable, et les margraves défendent à grand'peine contre les Slaves leur étroit territoire, situé sur la rive gauche de l'Elbe. C'est que les chefs du saint Empire Romain Germanique ne sont pas les continuateurs de Gharlemagne. Ils ont pris dans son héritage les prétentions à la souveraineté universelle , sans se soucier des devoirs qui s'y rattachent, et ils dépensent en Italie plus de forces qu'il n'en aurait fallu pour convertir et soumettre les Slaves. Du reste, dans le conflit qui éclate entre l'empire et la papauté, l'unité du monde chrétien est brisée. En même temps la féodalité, née dans le royaume

franc, et que Gharlemagne s'était efforcé de plier à des lois, pénètre dans l'Allemagne qu'elle divise. Dans ces conjonctures, les marches étaient impuissantes contre l'ennemi. Que peut l'avant-garde, si le corps d'armée ne la suit pas, et qu'il se partage en fractions indifférentes ou bien hostiles les unes aux autres? Elle provoque les coups sans pouvoir les repousser.

lies circonstances plus favorables à la marche du Nord se présentèrent quand Lothaire, duc de Saxe, monta sur le trône impérial. A la frontière orientale du duché de Saxe la guerre contre les Slaves était une tradition constante, et comme le règne de Lothaire lit trêve pour un momenl à la lutte du sacerdoce et de l'empire, les peuples de l'Est furent de nouveau attaqués avec vigueur : le premier iU'> margrave- ascaniens, Albert l'Ours, acquit au delà de l'Elbe un territoire qui ne devait plus être perdu, el la marche du Nord, du nom de la capitale des Slaves Hévelliens, s'appela marche de Brandebourg.

Ses progrès sont continus jusqu'à la fin de la dynastie ascanienne. De nouvelles discordes, il est vrai, affaiblissent l'empire. Pas un règne ne s'écoule sans guerre civile, et la féodalité prend pied à pied possession du sol allemand. Elle en est maîtresse, quand le saint Empire Romain Germanique s'esl effondré sous l'anathème du pape Grégoire IX. [U^ lors plus d'unité, plus d'œuvre commune de la Germanie : les dynasties territoriales n'ont souci quede leurs intérêts privés.

Il semblait «{Lie la marche fui encore exposée aux périls qu'elle avait courus, après les règnes de Gharlemagne etd'Otton. Mais si la force offensive de l'Allemagne avait diminué a cause de la chute de l'ein-

pire, la force de résistance des ennemis était plus réduite encore. Aux iv el v siècles, les trois confédérations des Slaves «If L'Elbe, Sorabes, Wiltzes, Obotrites s'appuyaienl sur les Polonais, les Poméraniens, les Danois, redoutable réserve du paganisme. Au m" siècle la Pologne, la Poméranie, le Danemark riaient chrétiens. Les confédérations des slaves de l'Elbe, qui, à de certains moments, avaient fait trêve a leurs discordes, pour défendre contre les Allemands leurs dieux et leur liberté, avaient disparu. Le territoire des ^'iltzes, entamé par la Poméranie, ('lait occupé par de petites tribus, hésitant entre les deux religions, incapables de résister longtemps aux margraves de Brandebourg.

I n margrave pouvait plus facilement qu'aucun autre prince allemand s'isoler du reste de l'empire et travailler uniquement pour lui et pour sa maison. Une marche, en effet, avait un double privilège : comme état frontière , elle avait des institutions exceptionnelles, et elle était bien située pour s'étendre.

II y a deux périodes à distinguer dans l'histoire des institutions brandebourgeoises, celle de la création et celle de la déformation.

Il est naturel que la création ait été méthodique. Quand les institutions naissent d'elles-mêmes, ce n'est jamais sans quelque désordre. Quand on les établit, c'est toujours sur un plan plus ou moins bien conçu. Celui des margraves brandebourgeois fut très-simple. Une fois qu'ils eurent passé l'Elbe, ils se trouvèrent en terre nouvelle, libres d'y bâtir, comme ils l'entendaient. Ils firent la distribution du sol à leurs vassaux et sujets, mais sans laisser prescrire leur droit primordial sur ce sol, et en imposant à tous la recon-

naissance de ce droit. Les paysans reçurenl \u\(' propriété plus libre que n'en possédaient alors les paysans d'Allemagne : mais ils avaient envers les margraves des obligations militaires et financières. Les villes, quoique pourvues de libertés municipales étendues, furent soumises aux mêmes obligations. Il n'y eu1 pas de grande noblesse. Le vassal ne fut point dispensé de toutes charges, sous prétexte qu'il payait l'impôt du sang. C'était un soldat, à l'entretien duquel était affecte un domaine déterminé et dûment arpenté. Tout ce qu'il possédait de plus était soumis aux charges d'elat.

Les évêques eux-mêmes, bien qu'ils pussent alléguer que leur origine, antérieure aux Ascaniens, remontait au temps de l'empereur Otton, durent reconnaître que la qualité de conquérants du sol donnait aux margraves des droits particuliers. Chacun savait donc en Brandebourg, quels étaient ses devoirs envers son seigneur, qui l'avait mis ou replacé à son poste. Des avoués, dont les attributions ressemblaient à celles des comtes, mais qui n'étaient que des fonctionnaires toujours révocables, représentaient le margrave dans les diverses circonscriptions de la marche. Il y avaitdans cet état d'une nature exceptionnelle de la simplicité, une hiérarchie el de la discipline.

La déformation ne se fit pas attendre; on peut même dire qu'elle est contemporaine «le la création. La pénurie financière a été partout au moyen-âge le fléau des t'tals qui ont voulu comme le Brandebourg se donner dr^ institutions presque modernes, sans avoir les ressource- que les temps modernes devaient fournir aux princes. Les margraves battirenl monnaie avec leurs droits et privilèges. En même temps la ré-

gularité de l'institutioû primitive était détruite par le jeu même de la vie quotidienne. Des vassaux s'élevèrenl au-dessus des autres, Des paysans vendirenl Leur terre à «les chevaliers, à «les bourgeois ou à des moines, qui, une fois introduits dans La communauté villageoise, La détruisirent. L'aliénation faite par Les margraves de Leurs droits de juridiction constitua Les seigneuries, qui étouffèrenl La liberté des paysans. En même temps les villes développaient leurs libertés au poinl de devenir presque indépendantes, e1 îles états provinciaux commencèrent à s'organiser dans chaque territoire de La marche, pour consentir et régler la Levée de l'impôt. Cependant le margrave demeurait le chef de ses vassaux, et de ses bourgeois. Il avait aliéné a leur profit des revenus et des droits, mais en réservant « sa suzeraineté princière ». Personne n'était capable dans la marche de la lui contester sérieusement. Les seigneuries demeurèrent petites, les villes médiocres. Les états provinciaux ne représentaient que la province où ils étaient élus; encore ne peut-on guère donner ce nom de province aux petits territoires qui avaient été successivement réunis pour former le Brandebourg. Le margrave en était le lien : il demeura le personnage nécessaire, essentiel. La marche n'existait que par lui.

De même que certaines institutions s'imposaient au Brandebourg, à cause de sa qualité d'état frontière, de même la direction où devait s'avancer la conquête ascanienne était marquée d'avance par la situation géographique de la marche. Placée au milieu de la grande plaine germano-slave, sur les deux rives de l'Elbe moyenne, elle ne pouvait s'étendre du côté de l'Allemagne, où toutes les positions étaient prises.

C'est à l'est qu'elle devait prendre corps, aux dépens des petites principautés slaves désorganisées. Mais un état ne peut s'allonger en plaine, parallèlemenl à la montagne et à la mer, sans chercher à couvrir ses flancs menacés de toutes parts. Riverains de l'Elbe, les margraves ne pouvaient point ne pas s'efforcer de remonter le fleuve et de le descendre. Ils étaient nécessairement attirés vers la montagne et vers la mer. Ils ont atteinl l'une, et à plusieurs reprises touché l'autre : leurs acquisitions dans la Saxe actuelle et dans la Lusace ont porté leurs frontières jusqu'aux monts de Bohême : ils ont commandé à Dresde et à Gorlitz. Un moment même, la Silésiefut entamée par eux. Quatre jours avant sa mort, le dernier margrave ascanien, Waldemar . se faisait promettre par les ducs de Glogau les territoires de Schwiebus , Zullichau , Crossen. Enfin n'est-il pas remarquable que les successeurs d'Albert-l'Ours aient possédé Liibeck et Danzig, convoité Stralsund, aidé le roi de Bohème à fonder Kœnigsberg ?

il y a donc dans cette vieille histoire de la, marche avant les Hohenzollern, plus d'un enseignement utile, et nous n'avons pas exagéré en disant qu'il y faut chercher les origines véritables de la monarchie prussienne. N'a-t-on pas reconnu les traits principaux de cette monarchie dans la marche, telle qu'elle a été conçue d'abord par les margraves ascaniens, puis modifiée parles circonstances? Des libertés provinciales, des libertés municipales, une nombreuse petite noblesse, toute militaire, des seigneuries investies du patronat et de la juridiction dans les campagnes, ce mélange singulier du féodal et du moderne on nu Français peut trouver tout à la fois à railler et à

envier, n'est-ce | ►■• > > , avec Les changements inévitables apportés par le temps, Le Brandebourg d'aujourd'hui? Telle Loi que les chambres de Prusse onl Longtemps discutée, el qu'on met en vigueur au moment où ces Lignes sonl écrites a été faite pour modifier un étal de choses qui date de La conquête ascanienne.

Ces chambres de Prusse sonl toutes nouvelles dans la monarchie ; Le parlement unique el national y esl ne d'un accident révolutionnaire : seuls, les états provinciaux oui pour eux la tradition historique. Il n'y a pas Longtemps (pie l'unité de La monarchie étail représentée uniquement par le roi, c'est-à-dire par l'héritier des margraves. Aujourd'hui encore cet héritier se croit plus qu'un souverain constitutionnel , el l'expérience lui a donné raison. L'histoire entière du Brandebourg justifie sa prétention; car personne n'a mérité autant que les margraves le titre de « père du pays », que les princes allemands aiment à se faire donner par leurs sujets. Ce livre a montré que la marche était bien leur création; mais elle était aventurée sur un terrain dangereux, et, plusieurs fois, elle faillit périr : les successeurs des margraves, les premiers Hôhenzollern, après la triste période des Bavarois et des Luxembourgeois , le Grand Électeur après la guerre de trente ans, Frédéric II après la guerre de sept ans, la créèrent à nouveau. Frédéric parcourant ses étals dévastés, ordonnant lui-même de relever telle ruine , de dessécher tel marais , reconstruisant ou fondant des villages par entreprise, fait songer aux Ascaniens, quand ils prirent possession du pays transalbin depuis si longtemps désolé par la guerre , et que les villes et les villages s'élevèrent par leur ordre et sous leurs veux.

Certaines traditions, qui (latent du temps di^ Ascaniens, se sont perpétuées à travers l'histoire entière de la Prusse. Elles sont attachées, si l'on peut parler ainsi, au pays même. Il n'en est guère de plus triste que le Brandebourg, ni que la nature ait fait plus pauvre. Les géographies allemandes plaident là-dessus les circonstances atténuantes. Elles veulent qu'on ail calomnié « la sablière de l'Allemagne. » Elles nomment des collines, qui ont en effet plusieurs mètres de haut, el vaillent avec raison les lacs grands et petits, et les bois où l'œil s'arrête et se repose. Il faut pourtant convenir qu'en plus d'un endroit on se croirait, l'été, perdu dans le Sahara. Telle petite ville, quand le vent est fort, est enveloppée par des tourbillons de sable : le yen! tombé, il faut dégager les portes obstruées des maisons et balayer les rues, ou le sable monte jusqu'au genou. Ailleurs le désert est remplacé par le marécage. Un patriote brandebourgeois a célébré les agréments de la marche, dans un livre qu'il a intitule' : Entre marais et sable L On comprend que pour féconder un sol pareil, il ail fallu de longs efforts, de l'habileté, el les liras de nombreux travailleurs. Aussi Albert l'Ours appelle-t-il les immigrants ; il les envoie même chercher ; les Hohenzollern feronl comme lui. Le brandebourg, sous les électeurs Frédéric-Guillaume et Frédéric III, sous les rois Frédéric-Guillaume I et Frédéric II, a été une terre d'asile! L'amour de l'humanité n'étail certes pas le principal mobile de ces princes. Le n'est point par commisération qu'Albert l'Ours a introduil les Hollandais dans

1. Voyez Daniel, Deutschland uuch einen }ihysi&chen und polittëchcn VcrhàUnisuen rjeschildert , t. i, |), 173-j.

'Jlid CONCLUSION

La marche; ilavail besoin d'eux, el L'on sail que Frédéric Il calculai! très-exactemenl ce que Lui pouvaienl rapporter une tête el deux bras d'immigrant.

Dans ce p;i > s déshérité, OÙ le luxe de La richesse

est inconnu, il n'y a guère de place pour certains luxes de L'esprit. Quelques-uns des margraves asca«

niens mit été, il est vrai, de brillants chevaliers; on compte même des poêles parmi eux, el les chanteurs riaient reçus à leur cour ; niais C6S chanteurs venairnl du dehors. J'imagine que la cour d'un margrave ascanien, comparée à celle d'un landgrave de Thuringe, devait paraître aussi barbare que la cour d'un, roi franc de Cologne ou de Cambrai , comparée à celle d'un roi wisigoth de Toulouse et de Tolède. Depuis les àscaniens, le Brandebourg n'a point donné de moisson de poètes. Les gloires intellectuelles y ont Longtemps manqué; aujourd'hui encore elles n'y abondent pas. Sur les « cartes intellectuelles, » comme on en publie en Allemagne, la Souabc est couverte de noms illustres-, s'il ne s'en trouvait un certain nombre autour de la ville cosmopolite de Berlin, le Brandebourg paraîtrait vide. Mais l'histoire est d'accord avec la fable pour montrer que les peuples poètes sont rarement des peuples vainqueurs. Les Macédoniens chantaient moins que les Grecs, et la Grèce est devenue une province de la Macédoine. Une sont aujourd'hui les successeurs des landgraves de Thuringe, auprès des successeurs des margraves de Brandebourg ?

A défaut de poètes, on trouverait à citer dans la marche une longue liste d'hommes qui se sont honorés au service de l'état. Le pays des avoués et des chevaliers a produit un grand nombre d'administrateurs et de soldats ; mais le soldat y a toujours été le prin-

CONCLUSION 2tll

cipal personnage. Les Ascaniens essaient tous les systèmes militaires du temps, la levée en masse, les milices féodales, les mercenaires. Ils se plaignent <\t>s dépenses auxquelles les oblige leur armée; mais en même temps ils disent que ces dépenses sont absolument nécessaires. Cette tradition-là ne s'est-elle pas aussi bien gardée?

On a quelques scrupules à juger ainsi le passé avec les lumières que donne le présent. Rien n'est plus légitime pourtant. En présence de grands événements comme il s'en est produit depuis dix ans en Allemagne et en Europe, on éprouve l'impérieux besoin de remonter aux causes, et l'effet, après avoir provoqué la recherche des causes , aide à les discerner et à les comprendre.

Assurément on n'a jamais le droit d'affirmer que ce qui est arrivé devait arriver de toute nécessité. Les circonstances favorables, qui se sont présentées pour seconder la fortune du Brandebourg au temps des margraves ascaniens , c'est-à-dire la faiblesse et le désordre des états allemands voisins de la marche, l'anarchie des pays slaves, l'absence de pouvoir central en Allemagne, auraient pu ne pas se rencontrer de nouveau! Le Brandebourg était exposé à bien des dangers par sa situation même. Dépourvu de frontières, il pouvait périr comme la Pologne; mais s'il devait durer, il était certain qu'il ne demeurerait pas dans la médiocrité; car il fallait d'abord qu'il prît racine par des institutions très-fortes sur ce sol découvert, et il était condamné pour garantir sa sécurité à s'agrandir toujours. Les margraves ascaniens, sans cesse en mouvement, achetant tout ce qui est à vendre, prenant tout ce qui estàprendre, annon-

262 I ONCLUSION

cciii les Hohenzollern mettante profit toutes les occasions de rectifier Leurs frontières.

C'est sans le savoir que les Hohenzollern onl suivi sur tant de points l'exemple des Ascaniens : la persévérance dans les mêmes traditions s'explique parla persistance i\r> mêmes uécessités.

Les historiens amis de la Prusse uc se contentent pas de cette explication -, ils foui, d'ingénieuses l Ik'mh-ïcs sur la philosophie de l'histoire prussienne : ils veulent que le Brandebourg ail eu au moyen-àge une mission chrétienne : el dans les temps modernes une mission allemande en pays slave. Mais la mission chrétienne de la marche n'a duré qu'un court moment de l'histoire d'Allemagne. Pour être duc de Saxe , Albert l'Ours eût donné sans hésiter la gloire de convertir la Slavie toute entière; quant aux Hohenzollern, ils ont grandi surtout au dépens de l'Allemagne. Pour Tune et l'autre dynastie, les conquêtes à l'Est ont été plus faciles, les conquêtes à l'Ouest plus enviées. Les Ascaniens comme les Hohenzollern ont voulu jouir en Allemagne des bénéfices de leurs victoires sur les Slaves ; la colonie militaire du Brandebourg a eu de très-bonne heure l'ambition de se retourner vers la mère-patrie pour y dominer : trois Ascaniens ont brigué la couronne impériale.

A dire le vrai, le Brandebourg n'a reçu d'autre mission que celle de vivre dans des conditions difficiles, et il s'en est acquitté à merveille. Comme il arrive chez les êtres faibles et menacés, l'instinct de la conservation s'est développé dans ce pays. Pour vivre, il a dû faire un effort constant : il l'a fait. « Ce n'est pas la destinée de la Prusse, disait naguère un roi de Prusjse le jour de son couronnement, de s'endormir dans la

jouissance des biens acquis : la tension de toutes les forces intellectuelles, le sérieux et la sincérité de la foi religieuse, l'accord de l'obéissance et de la liberté, l'accroissement de la force défensive sont les conditions de sa puissance; si elle l'oubliait, elle ne garderait pas son rang en Europe. » La pensée principale, de ce discours, dépouillée des accessoires qui l'enveloppent, est d'une justesse indiscutable, et le prince qui a prononcé ces paroles a donné en langage officiel et mysticpie la loi de l'histoire de Prusse. Un Français, Mirabeau, l'avait trouvée au siècle dernier sous celle forme plus brève : « La guerre est l'industrie nationale de la Prusse. »

Vu ET LU :

A Paris, en Sorbonne, ce 1er novembre 1874, par le Doyen de la Faculté des lettres de Paris, PATIN.

Vu ET PERMIS D'IMPRIMER :

Le Vice-Recteur de l'Académie de Paris, MOURIER.

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