Schafarik, II, p

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son expédition do ltomo ». Avec Albert L'Ours allait commencer une grande histoire (1 L34)1.

SITUATION siN.,1 i.irui: DES BLAVE8 DE L'ELBE M DÉBUT DU \n'' BIÈCLE CAUSES BT CONSÉQUENCES DE CETTE BITUATION,

De 965 à L134, pendanl 17'.) ans, les margraves du Nord avaient donc été impuissants à maintenir au delà de L'Elbe Le christianisme et La domination allemande. La frontière de L'Elbe même était, à tous moments, menacée par les Wiltzes et les Obotrites, demeurés indépendants et païens, et plus attachés que jamais à leur indépendance et au paganisme. Cependant le monde slave était partout transformé. Depuis longtemps les Slaves du bas Danube, ceux d'Illyrie, de Garinthie, de Styrie, les deux grandes nations polonaise et tchèque, étaient convertis et entrés dans le courant de la civilisation générale. Plus près de nos tribus rebelles des Obotrites et des Wiltzes, les Sorabes avaient depuis longtemps fait leur soumission. Ceux qui habitaient entre l'Elbe, la Saale et rErzgebirge n'avaient jamais recouvré leur liberté, depuis que leur pays avait été conquis par Henri l'Oiseleur : les évoques de Meissen et de Zeitz, les comtes allemands , les burgraves , enfin les margraves de Misnie, avaient fait leur office, et au commencement du xne siècle les Sorabes de la rive gauche de l'Elbe étaient complètement germanisés. Ceux de la rive droite, après avoir été longtemps disputés entre l'Allemagne, la Bohème, la Pologne, avaient fini par être

1 . Lotharius imperator noarchiam Conradi , videlicet septentrionalem, Adelberto pro studioso sibi exhibito obsequio in Romano itinere superiori anno concessit. Ann. Saxo, ad ann. 1134 (Pertz. VI. p. 768).

rattachés à l'Allemagne. Convertis de bonne heure, ils n'avaient d'ailleurs point donné de prétexte à ces guerres de dévastation dont le pays des Wiltzes et des Obotrites fut le théâtre. Enfin les Poméraniens étaient à la veille d'accepter le christianisme. Les Wiltzes et les Obotrites demeuraient donc comme les représentants isolés de l'ancien paganisme slave.

On connaît déjà l'une des causes de cette situation exceptionnelle des Slaves de l'Elbe inférieure. Les empereurs laissent retomber à peu près tout le poids de la lutte sur les princes de l'est, qui ne sont point en état de le porter. Il s'en faut (Tailleurs que ceuxci comprennent bien leurs devoirs en face "de l'ennemi : des querelles comme celles de Werner et de Dedo , de Werner et de Bernard, de Bernard et de l'archevêque de Magdebourg, n'étaient point faites pour arrêter les progrès des Slaves. Mais l'acharnement des Wendes à la résistance s'explique aussi par les duretés de la conquête germanique.

Nulle part, plus que chez ce malheureux peuple, le christianisme n'est apparu sous des couleurs propres à le faire repousser avec horreur. Il faut bien dire que les Allemands ont montré peu d'aptitude à porter la parole de miséricorde et de charité. Déjà, au ixe siècle, Alcuin reprochait à l'évêque Arno de Salzbourg, qui avait entrepris la conversion des Slaves de Styrie et de Garinthie. d'abuser de l'emploi de la force et de trop aimer la dîme. Charlemagne, en assignant aux sié'ges épiscopaux qui auraient envoyé de* missionnaires en pays païen une part des revenus payés par les convertis, avait excité l'avidité en même temps que l'émulation des évêques, et les conflits qui éclataient entre les divers diocèses n'étaient point

faits pour persuader aux païens que Les prêtres de

Jésus-Christ ne voulaient que le salul de leurs âmes.

L'Allemagne a bien donné à l'Église an certain

nombre de missionnaires zélés, mais pas un grand apôtre qui se puisse- comparer à l'Anglo-Saxon Boniface, aux Grecs Cyrille et Méthode. Quand ceux-ci arrivèrenl en Moravie, sans armes, mais apportant avec eux l'alphaliel slave composé par Cyrille, el la traduction slave de l'Evangile; quand ils parlèrent à

.•eux qu'ils voulaienl convertir leur langue oationale, ce fut une joie universelle. Ces hommes simples s'entendaient enfin adresser une parole intelligible : « les oreilles des sourds s'ouvrirent, et la langue des muets se délia. » Aussi les deux apôtres firent-ils une œuvre féconde, et qui survécut à la Moravie, état factice créé entre deux invasions, celle des Avares et celle des Hongrois. Ils avaient donné à la grande race slave un patrimoine commun : une littérature dont ils avaient créé l'instrument, et des souvenirs qui se sont ravivés de nos jours avec un éclat inattendu. Or ces apôtres du monde slave font songer au pontife qui convertit les Anglo-Saxons et qui entama la Germanie païenne. Comme Grégoire-le-Grand, Cyrille et Méthode étaient nés dans un palais et destinés aux honneurs publics. Comme lui, ils avaient appris tout ce que les écoles de leur temps pouvaient enseigner. Ils avaient renoncé au monde pour la tranquillité du cloître, puis ils avaient été séduits par la grandeur de l'apostolat chrétien. Comme Grégoire-le-Grand enfin, ils avaient une foi profonde servie par une haute intelligence : les papes eux-mêmes honorent Cyrille du nom de philosophe. Cyrille, Méthode, Grégoire, Romains tous les trois, représentent l'alliance féconde de la foi chré-

tienne et de la sagesse antique. La vieille civilisation au sein de laquelle ils sont nés les élève au-dessus de leurs émules des pays barbares. Combien il y a plus d'humanité chez les deux hommes envoyés de Gonstantinople parmi les Slaves que chez les évêques de la Germanie !

S'il se présentait d'ailleurs parmi les Wendes quelque missionnaire vraiment animé du zèle de la foi, comme .Otton, évêque de Bamberg, qui apprit la langue slave afin d'expliquer aux néophytes la parole chrétienne ses efforts étaient rendus inutiles par la cruauté et par l'avarice sans frein des princes allemands. On a vu déjà cette parole significative d'un chroniqueur, que le duc Bernard avait par son avarice forcé les Obotrites à retourner au paganisme. « Les princes allemands, dit Helmold après le récit d'une victoire, se partagèrent l'argent , mais de christianisme, il ne fut pas fait mention. On voit par là l'insatiable avidité des Saxons; entre toutes les autres nations , ils excellent aux armes et à la guerre , mais ils sont toujours plus enclins à augmenter les tributs qu'à conquérir (U's âmes au Seigneur ». Il y a longtemps que le christianisme fleurirait dans la Slavie, si l'avarice des Saxons n'y avait fait obstacle. » Avant Helmold, Adam de brème avait écrit la même chose, presque dans les mêmes termes : « J'ai entendu dire que la Slavie eûl été convertie depuis longtemps sans l'avarice des Saxons, qui sont plus portés

i. Unde cognosci potest Saxonum insatiabilis avaritia, qui cura inter gentes cœteras, Barbaris contiguas, praepolleant armis et usu militice, semper proniores sunt tributis augmentandis, quam animabus Domino conquirendis. — Helmold, Chronica Slavorum , I, 21 ( ap. Leibniz, Scriplores rerum Brunswicemium , t. II, p 557).

aux exactions qu'aux conversions. Les malheureux l neprennenl point garde aux dangers qu'ils appellent sur leurs têtes, en troublant d'abord par leur cupidité La foi des slaves, puis en Les forçanl à La révolte par leur cruauté... Si qous ce Leur avions demandé que de sti convertir, ils seraient déjà sauvés et nous serions certainement on paix2. » Avant Adam de Brème, Dithmar avait, Qétri la barbare coutume qu'avaient Les Saxons de diviser Les ramilles de leurs prisonniers pour les vendre comme esclaves, car le, prisonnier wénde était un des objets du commerce germanique avec l'Orient3.

On comprend qu'ainsi traités par leurs vainqueurs, même après qu'ils avaient renoncé au culte de leurs pères pour suivre une religion qu'on leur prêchait le plus souvent dans une langue incompréhensible, les Slaves se soient endurcis dans ces vertus que leur reconnaissent les chroniqueurs allcmandSj et qu'ils aient préféré mille morts à une telle servitude. Helmold met dans la bouche d'un chef wende parlant à un évêque allemand, un discours qui rappelle l'éloquente harangue du paysan du Danube. « Nos princes nous accablent d'une telle sévérité, les impôts et la servitude sont si durs que nous préférons la mort a la vie. Tous les jours on nous pressure jusqu'à nous faire rendre l'âme... Gomment voulez-vous que nous vaquions aux soins de la religion nouvelle, que nous recevions le baptême et construisions des églises, nous que tous les jours on contraint à la fuite; si seu-

1. Mens pronior ad pensionem vectigalium , quam ad conversionem gentilium... Adam de Brème, III, 22 (Pertz, III, p. 344).

2. Ab iis si tantum fidem posceremus, et illi jam salvi essent, et nos certe essemus in pace... ;id. ibid).