CONQUÊTES EN PAYS DE SUZERAINETÉ DANOISE
L'histoire de la Scandinavie au moyen âge est, comme celle de la Pologne, grande à de certains moments, à d'autres, misérable L Pendant la période païenne, les Danois, les Suédois, les Norvégiens, souvent séparés ei parfois réunis , pirates par pauvreté el par amour de l'aventure, épouvantenl l'Europe par leurs brigandages, avant de la couvrir de leurs colonies. Aucun lieu ne semble à l'abri de leur atteinte : l'Islande est visitée par eux au même temps que la Russie ; ils menacent à la fois Michel l'Ivrogne dans Constantinople el le duc de France dans Paris. Plus près d'eux, les Allemands sonl en butte a leurs al laques perpétuelles. Gharlemagne élève contre eux la marche de Sehleswig, mais ils profitent des Irouliles qui suivent sa mort pour ravager la marche, la Saxe el les Pays-Bas. Les empereurs saxons. qui rétablissent en Allemagne l'empire et l'unité, imposent leur suzeraineté au Danemark, mais le Danemark, impatient du joug, ressaisit son indépendance chaque fois que l'Allemagne retourne a ses discordes. 11 devient redoutable, lorsque Canut-le-Grand L014-1036 a l'ail entrer dans la communauté chrétienne le Danemark et la Norwége unis sous son sceptre. L'alliance intime conclue par Canut avec la
1. Geffroy, Histoire des états Scandinaves. — Usinger, Deutschhichte. — Sybel, kleine hislorische Schriften, t. Il, à l'arlicle Deufschland und Danemark im dreizehnten Jahrhundert, p. 105-35.
1 io CONQUÊTES DES A.SGANIENS
papauté devienl une tradition de La politique danoise ri t'ait faire grande figure a ce petil pays. Canul traite d'égal a égal avec L'empereur Conrad 11. ri lui vend
son alliance au prix de la marche de Schleswig.
De sanglants désordres suivent, il est vrai, lu glorieux règne de Canul : lus trois pays Scandinaves guerroienl 1rs uns contre lus autres; la famille royale esl divisée par des haines el par des crimes ; lu Danemark, partagé un plusieurs provinces, esl réduil a une complète impuissance, ut quand le roi Niels est, sommé par Lothaire île se reconnaître vassal de L'empire, il su soumet sans résistance (1 L25). Mais le Danemark commence une ère nouvelle avec le roi Waldeniar Ier, lu Sauveur ou lu Victorieux (1157). Après avoir rétabli l'unité dans l'état, Waldemar fortifie son pays contre les attaques dos pirates de la Baltique, Mecklembourgeois, Poméraniens, Prussiens, Finlandais el Ksi hou ii mis: puis il prend L'offensive contre eux avec de grands succès. Il a pour auxiliaire son chancelier, l'évêque de RoesMlde, Absalon. Descendanl du fameux pirate Palnatoke, Absalon était Le plus terrible adversaire îles pirates; au plus fort de l'hiver, il croisait sur la Baltique, et l'on rapporte que les Wendes ayant cru le surprendre, un jour qu'il célébrait une messe solennelle, il déposa la crosse pour saisir la massue, puis, tombant sur les païens avec ses clercs, ses chantres ci ses ouailles, rejeta les agresseurs à la mer. Dans l'île de Riigen, où il accompagna sou roi, il brûla lu temple fameux de Swantowit : sur les ruines fumantes des sanctuaires païens, le prélat baptisait de force ses néophytes.
Tant irue dura le duché de Saxe, le Danemark, allié fidèle d'Henri-le-Lion, ne joua dans ces guerres contre
les païens de l'est qu'un rôle secondaire el subordonné, et Ton sait déjà que la suzeraineté de la Saxe fui imposée au Mecklembourg, à la Poméranie, el même à la moitié de Rugen, bien que cette île eût été conquise parles seules armes du roi. Mais Waldemar vit tomber Ëenri-le-Lion , et Canut VI 1182-1202 recueillit sur la rive droite de l'Elbe la succession du Guelfe. Un chroniqueur contemporain a bien vu cette conséquence de la destruction du duché. « Le roi Canut, dit Arnold de Liibeck i , jouissait d'une paix profonde dans son royaume : il se souvint (h^ calamités que les Slaves. au temps de ses pères . avaient infligées à son pays, et. les voyant privés des secours du duc Henri, qui les avait muselés par le frein de sa domination, il jugea le moment opportun pour les attaquer. -
Canut avait grandi au milieu du combat contre les Slaves. Invité par Frédéric à se reconnaître vassal de l'empire, il temporise, jusqu'à ce qu'il soif solidement assis sur le trône. L'empereur le presse, en le menaçant de faire un autre roi : • Qu'il trouve d'abord ce roi-là. répond Canut. » — « Ton empereur, dit le' chancelier Àbsalon à l'ambassadeur de Frédéric, n'aura pas du roi de Danemark le plus petit hommage : entendstu bien ? >■> Frédéric, qui ne se trouve pas alors en étal de mimera bien une guerre contre le Danemark, ordonne a Bogislaw de Poméranie. qu'il a fait, après la chute d'IIenri-le-Lion . duc et prince du Saint-Empire , d'attaquer Garnit : Bogislaw est vaincu et forci' de venir en grand appareil, à bord de la flotte danoise, remettre entre les mains du roi son duché, pour le recevoir de lui en fief. Au même moment . interve-
I Voyez Arn. de Lub., III, b(ap. Leibniz, t. II, p. 6.">7). 2. Usinger, loc. cit., p. 53-5.
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ii;iiit dans Le Meckleinbourg entre deux prétendants, Niclol el Borwin, Canul établit le premier à Rostock, le second à Mecklembourg, après avoir reçu Leur bommage1. Gela fait il ajouteàsou titre relui de roi des Slaves., el il attaque la Nordalbingie.
Adolphe de Schaumbourg, comte de Holstein, étail un ambitieux, ami du faste, dépensier, dur à ses vassaux el à ses sujets. 11 eut L'imprudence de provoquer Ganut en appuyant un prétendanl à La couronne danoise : il fut vaincu el forcé de l'acheter son comté des mains du vainqueur. Ainsi le pays allemand étail entamé. G'esl une grande époque dans L'histoire du Danemark. Canut voyait l'alliance de sa maison recherchée par Philippe-Auguste : le roi do Franco avait été Tort exigeant pour la dot, et Canul avait \wi moment hésité à donner les dix mille marcs qu'on lui demandait : mais l'abbé Guillaume d'Eschilsoe avait vaincu ses résistances : o Songez, lui avait-il dit, que ce n'est point un petit honneur qui vous est offert, ei que si vous acquérez l'amitié des rois de France, vous n'aurez plus à craindre dans l'avenir, les convoitises et l'avidité de l'empire 2. »
Beaucoup plus que l'alliance des rois do France, les dissensions de l'empire protégèrent Ganut'contre l'Allemagne. Il ne se prononça pas tout de suite entre Otton de Brunswick et Philippe de Hohenstaufen ; mais sa famille était amie de celle des Welfs; au contraire les alliés du gibelin Philippe, c'est-à-dire Bernard de Saxe, Otton de Brandebourg, les archevêques
1. Arn. de Lub , ni, 4 (loc. cit. p. G56)... Rege (Kanuto) sic disponente, qui jam terram Slavorum sibi subjicere cogilabat et adjicere regno suo...
2. Usinger, p. 68. — Epistolce Wilhelmi, II, 23, («p. Langebeck, Scriptores rerum dariicarum medii œci, t. VI, p. 43}.
de Brème et de Magdebourg, le comte de Holstein, en un mot les princes allemands du nord-esl étaient les ennemis naturels du Danois, depuis qu'il avait l'ait en Slavie et en Nordalbingie de si grands progrès. Le margrave de Brandebourg surtoul ue pouvait souffrir que le roi de Danemark s'arrogeât en Slavie une1 suzeraineté à laquelle il croyait avoir dr* droits. En 1197 l il fît en Poméranie une expédition suivie de conquêtes; mais l'année suivante la Hotte danoise remonta l'Oder et débarqua une armée que les contingents dos Mecklembourgeois et des Rugiens vinrent rejoindre. A sa tête était le chancelier du royaume, Pierre, évêque de Roeskilde, successeur d'Absalon. Otton marcha contre les coalisés; il paraît avoir eu l'avantage dans la sanglante bataille qu'il leur livra; le chancelier de Danemark fut blessé et pris, mais le margrave fui obligé de l'aire une retraite, qu'une chronique danoise appelle une fuite2 (1198).
Otton l'ait un nouvel effort avec l'aide d'Adolphe de Holstein : en 1199, ils ravagent en commun la Slavie. Pour se protéger contre les représailles qu'il prévoit, Adolphe demande des secours partout. 11 en reçoit dedeux partis; Guelfes et Gibelins, sans se réconcilier, se portent à la frontière pour la défendre contre les Danois. ( in s'observe longtemps d'une rive de i'Evder à l'autre, et l'on se sépare sans combattre. Au printemps, Adolphe veut reprendre et fortifier Rendsbourg dans une île de l'Eyder; mais les Danois accourent. Le comte de Holstein est forcé de demander
1. Olho, margravius de Brandeburg, infestabat Canutum regem, subjiciens sibi quosdara Slaves, quos rex suie dittonis esse dicebat... Arnold, VI, 9 [loe. cit., p. 715;
2. ld , ibid., et Chronicon Danorum (ap. Scriptores rerum danicarum, t. III, ad ann. 1198 .
