QUATRIEME DIVISION

Saint-Malo.

Morlaix.

150 bâtiments.

135 bâtiments porteront

24 bataillons, 15 600 h.

2 régiments de dragons

et 500 chevaux. 1 000 h.

Les 15 bâtiments restants seront pour l'artillerie, les vivres, les hôpitaux.

le plus. Louis XIV, pendant les deux années de triomphe où il eut l'empire de la mer, disposa de grosses escadres et les tint ensemble ; si des officiers de la marine française sont opposés à la combinaison des grandes armées navales, c'est qu'ils ont le désir d'obtenir un commandement particulier et d'agir isolément. A cet égard, les idées de Broglie a^ aient évolué depuis le premier projet ; car il parlait alors de deux escadres : l'une à Brest, l'autre à Rochefoi 1 1^, qui devaient d'ailleurs se réunir pendant quelque temps.

Le corps expéditionnaire, de soixante mille hommes, formera quatre divisions, qui s'embarqueront : la première, à Dunkerque, Calais, Boulogne ; la deuxième à Dieppe, au Havre ; la troisième à Honfleur, Cherbourg ; la quatrième à Saint-Malo, Morlaix.

Les bâtiments de transport, en nombre déterminé pour chacun des neuf ports, sont au nombre total de cinq cent quatre-vingt-dix, d'un tonnage moyen de cent cinquante tonnes.

Pour les lieux de débarquement, ce sont toujours les mêmes. Dès que l'escadre de Brest sera venue s'établir par le travers du canal de Portsmouth, après avoir battu l'escadre anglaise, les quatre divisions de transport mettront à la voile et débarqueront dans le Sussex, à Rj^e, Winchelsey, Hastings, Pevensey. Ces points réunissent tous les avantages qu'on peut désirer : proximité de la France, facilité du débarquement, facilité de la marche sur Londres, où l'on arrivera en huit étapes. Ainsi l'ennemi sera abattu d'un seul coup, et la guerre terminée dans une campagne de quelques semaines.

14. Ces deux escadres figurent dans un tableau qu'on n'a pas reproduit et qui appartieni à la première rédaction ; les ports de rassemblement et la répartition des forces de terre y sont d'ailleurs indiqués comme dans le Tableau II. — On n'a pas reproduit non plus un tableau intitulé « Récapitulation )) et accompagné d' « Observations » -. il répète à peu près le

Aux considérations très intéressantes par lesquelles Broglie terminait son mémoire, empruntons encore quelques mots. Pour apprendre à Louis XVI comment on préparait une victoire, il lui rappelait l'exemple de Louis XIV. (( Dans ces beaux jours, dit-il, c'était par la sage prévoyance de M. de Louvois, — ajoutons : de Colbert et de Seignelay, — c'était par cette abondance de moyens bien préparés en tout genre et en tout temps que nous prévenions toujours nos ennemis. Les armées françaises avaient alors cet avantage sur toutes les armées étrangères. Nous l'avons perdu, nos voisins ne l'ont pas laissé échapper... »

Après avoir adressé ces documents au roi et d'autres encore, Broglie put croire que le jour de l'exécution était enfin venu, car on parlait de réunir un corps d'expédition de soixante mille hommes et de faire concourir les forces navales de la France et de l'Espagne à la grande opération. Mais il n'entre pas dans le cadre de ce livre d'exposer des faits de politique et de guerre qui appartiennent au règne de Louis XVI i^.

Il avait été cruel au comte de Broglie, qui comptait être le chef d'état-major de l'expédition d'Angleterre, d'être comme exilé en Lorraine avec le gouvernement des Trois-Evêchés, quand on commença à exécuter ses plans ; il lui fut plus cruel de voir qu'une fois encore on n'avait fait qu'un simulacre. Le dessein qui avait été depuis quinze ans sa pensée constante, qu'il avait conçu, préparé, retouché de manière à le porter à son point de perfection, ce dessein patriotique n'était donc qu'un rêve

Tableau I, sauf quelques modifications dans les chiffres de vaisseaux et d'hommes se rapportant aux opérations secondaires.

15. On peut voir sur cette question notre Marine militaire de la France ious le règne de Louis XVI.

qui ne se réaliserait jamais ! De tous les déboires qui abreuvèrent la vie de ce grand Français, dont le génie fut enfoui dans des besognes secrètes et stériles, y en eut-il de plus amer ? Il mourut peu après, en 1781, à soixantedeux ans. Que n'aurait pas pu faire cet homme <( de fer et de feu », si Louis XV, qui connaissait mieux que personne ses capacités exceptionnelles, l'avait appelé à sa vraie place, aux Affaires étrangères ou à la Marine ?

L'histoire de la marine militaire du règne de Louis XV a de cruelles tristesses ; elle offre aussi bien des noms et des faits chers à notre patriotisme. Le lecteur jugera peut-être que ces pages, trop peu connues, méritaient d'être mises en lumière ; pour le comte de 'Broglie en particulier, c'est réparer en partie 'l'injustice de l'histoire maritime à son égard que de faire connaître son projet à tous ceux qui aiment la France et sa marine.

Quand on revit les heures douloureuses que notre marine a trop souvent vécues de 1715 à 1774, on pense au mot de Thiers : « Qui dit marine dit temps, patience, volonté. » Le temps n'avait pas manqué au long règne de Louis XV. La patience n'avait pas manqué à tous ceux, ministres ou officiers, qui voulurent tirer la marine de sa léthargie. Ce qui avait manqué, c'était la volonté de celui que sa naissance plaçait au gouvernail. Combien elle était vraie, la lettre que Bernis adressait, au début de la guerre de Sept ans, à son futur successeur ! Elle fait toucher du doigt le mal dont notre marine et la France elle-même faillirent mourir.

« J'ai parlé avec la plus grande force à Dieu et à ses saints ; on ouvre de grands yeux tristes, et tout est dit. Il me semble être le ministre des Affaires étrangères des limbes — un mot qu'on pourrait appliquer à Broglie —

Voyez, mon cher comte, si vous pouvez plus que moi exciter le principe de vie qui s'éteint chez nous. L'indiscipline est partout, personne n'est obéi, on demande à Belle-Isle et à Duverney des mémoires et des plans qui ne sont pas suivis. L'apathie est complète. Il n'y a pas d'exemple qu'on joue si gros jeu avec la même indifférence qu'on jouerait une partie de quadrille. Dieu veuille nous envoyer une volonté quelconque ou quelqu'un qui en ait pour nous ! »